Pântanos e riachos danificados, derramamentos de lama de perfuração e uma ordem federal de interrupção do trabalho afetaram o Projeto de Expansão Ridgeline, no Tennessee.
PITTSBORO, NC — Uma viúva de 85 anos estava diante de um painel de representantes da Enbridge Gas empoleirados acima dela em um palco no Chatham County Agriculture & Conference Center. Ela tinha fogo nos olhos.
“Normalmente sou uma pessoa cortês, mas você traz à tona o que há de pior em mim”, disse ela. “Eu vou lutar com você até a morte.”
Em meados de junho, ela e centenas de residentes do condado de Chatham participaram de duas reuniões comunitárias, organizadas por Enbridge, para expressar sua oposição a um proposto gasoduto de gás natural de 45 quilômetros que se estenderia de Siler City a Moncure, no sul do condado de Chatham.
A construção poderá começar já no outono de 2027, com data de serviço na primavera de 2028.
Enbridge não anunciou a rota final, mas à medida que os inspectores da empresa começam a investigar propriedades privadas ao longo do corredor geral, os residentes estão a analisar mapas que mostram que o gasoduto pode não só roubar-lhes terras através de domínios eminentes, mas também cortar florestas, zonas húmidas, riachos, rios e um histórico cemitério negro.
Os documentos da empresa afirmam que Enbridge tem um “histórico comprovado de segurança” e está “empenhada em ser uma boa administradora dos recursos naturais, selecionando uma rota que reduza os impactos potenciais no meio ambiente e seguindo todas as especificações de licença”. Mas os registos federais mostram que as preocupações dos residentes de Chatham sobre o desempenho ambiental de Enbridge são válidas. Nos últimos sete meses, uma subsidiária da Enbridge acumulou uma dúzia de eventos de não conformidade relacionados ao seu Projeto de Expansão Ridgeline no centro do Tennessee, de acordo com a Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC).
A East Tennessee Natural Gas de Enbridge está construindo o projeto Ridgeline de 195 quilômetros para fornecer gás natural à planta Kingston Gas da Tennessee Valley Authority, com inauguração prevista para o final do próximo ano.
Kingston, que fica a oeste de Knoxville e 185 milhas a oeste da linha Tennessee-Carolina do Norte, atualmente queima carvão. É a mesma central onde, em 2008, um muro de contenção rompeu e despejou mil milhões de galões de cinzas de carvão nos rios Clinch e Emory.
Durante a construção do gasoduto, os empreiteiros da East Tennessee Natural Gas danificaram zonas húmidas e riachos depois de conduzirem equipamento pesado através dos leitos dos riachos e fora de uma “faixa de viagem designada”, descobriu a FERC.
Eles invadiram a propriedade privada. Os empreiteiros derramaram mais de 3.000 galões de lama de perfuração, conhecido como “retorno inadvertido”, enquanto perfuravam cursos de água, mostram os registos da FERC.
Os controles de erosão falharam repetidamente após fortes chuvas, enviando sujeira para os pântanos e para o rio Little Emory. Noutro caso, os empreiteiros empurraram água fortemente carregada de sedimentos de uma grande poça sobre os controlos de erosão para o riacho, de acordo com os registos da FERC.
A East Tennessee Natural Gas disse à FERC que corrigiu as violações e, em alguns casos, exigiu que os empreiteiros passassem por treinamento adicional, de acordo com documentos federais.
O Southern Environmental Law Center solicitou à FERC em 13 de maio que suspendesse os trabalhos em todo o projeto. “Os impactos já documentados podem ter efeitos adversos duradouros no ambiente local”, disse a SELC.
A FERC não respondeu à carta, disse um porta-voz da SELC.
No entanto, uma semana após a carta da SELC, a East Tennessee Natural Gas incorreu na mais grave violação conhecida desde o início da construção.
Em 20 de maio, biólogos designados pelo governo federal chegaram a um local ao longo do rio Emory para realizar pesquisas sobre mexilhões e realocar espécies ameaçadas e em perigo antes que a East Tennessee Natural Gas construísse uma ponte de equipamentos.
Mas os empreiteiros da East Tennessee Natural Gas já tinham construído a ponte, de acordo com uma carta da FERC à empresa. Ao instalar suportes de pontes no rio, os empreiteiros colocaram em risco o habitat de espécies ameaçadas naquele segmento do projecto e violaram um acordo legal com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, disse a FERC.
Em 29 de maio, o monitor de conformidade da FERC emitiu uma ordem de suspensão do projeto. A comissão também exigiu que a East Tennessee Natural Gas fornecesse extensa documentação sobre a decisão de construir a ponte prematuramente.
A empresa atribuiu a violação a “uma lacuna de comunicação e interpretação dos requisitos”, de acordo com a correspondência da empresa com a FERC datada de 18 de junho. Desde então, a East Tennessee Natural Gas retreinou os trabalhadores, instalou sinalização e cercas adicionais e implementou um plano de comunicação.
A ordem de interrupção do trabalho ainda está em vigor, mas apenas naquele local enquanto Enbridge cumpre os requisitos federais, disse o porta-voz da Enbridge, Michael Barnes.
O incidente do Rio Emory é a segunda vez que a East Tennessee Natural Gas viola seus acordos federais. A empresa reconheceu à FERC em junho que, numa análise de outras áreas sensíveis, encontrou uma “situação semelhante ocorrida em Hurricane Creek” em fevereiro.
A East Tennessee Natural Gas está investigando o incidente, dizia a carta.
Quanto aos incidentes menos graves, “a East Tennessee Natural Gas está cooperando com as autoridades estaduais e federais aplicáveis”, escreveu Barnes em um e-mail para Naturlink. “Tomamos as medidas apropriadas para evitar maiores impactos. Internamente, estamos revisando nossos processos para reforçar os protocolos nestas e em quaisquer áreas de recursos sensíveis.”
Ele acrescentou: “Continuamos comprometidos em proteger as pessoas e o meio ambiente durante a construção deste importante projeto energético”.
O corredor do condado de Chatham, na Carolina do Norte, inclui a sub-bacia do rio Rocky, onde, tal como os habitats sensíveis ao longo da rota do oleoduto do Tennessee, vivem muitas espécies ameaçadas, ameaçadas e outras espécies preocupantes.
“É considerado um hotspot de diversidade aquática globalmente significativo”, escreveu John Alderman, um biólogo conservacionista aposentado de espécies ameaçadas de extinção, em uma carta ao governador democrata Josh Stein.
O corredor do gasoduto passa por terrenos acidentados, onde a construção seria mais complexa. Muitos residentes observaram na reunião do Agriculture & Conference Center que o corredor proposto por Enbridge contorna terras de propriedade de Tim Sweeney, o bilionário fundador e CEO da Epic Games, que desenvolveu Fortnite, um dos videogames mais populares do mundo.
Sweeney é um conservacionista de terras que doou dezenas de milhares de acres na Carolina do Norte para organizações sem fins lucrativos e para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem para proteger habitats sensíveis.
Ele possui mais de 270 lotes no condado de Chatham, que foram colocados em conservação.
Quando uma empresa de serviços públicos tentou instalar linhas eléctricas de alta tensão através da área selvagem de Box Creek, nas montanhas da Carolina do Norte, Sweeney comprou a propriedade por 15 milhões de dólares, ganhou um processo judicial e doou a servidão de conservação ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem para evitar que a nova linha passasse.
Mas Sweeney não está tentando evitar o gasoduto de Enbridge, segundo seu advogado.
Ele e seu advogado têm defendido “uma rota que minimize novos distúrbios, seguindo as servidões de serviços públicos existentes sempre que possível”.
“Estou feliz em fornecer servidões em minhas terras (no condado de Chatham), seguindo o grande corredor de transmissão de energia que atravessa minhas terras de conservação por vários quilômetros”, disse Sweeney ao Naturlink por e-mail, “o que parece ser uma rota ideal por muitas razões”.
A porta-voz da Enbridge, Persida Montanez, disse ao Naturlink que, quando for prático, a empresa considera rotear novos oleodutos ao lado das faixas de servidão existentes para minimizar os impactos ambientais.
No entanto, isso não é viável para o projeto do condado de Chatham, escreveu Montanez por e-mail.
Primeiro, Enbridge não possui faixa de domínio própria na área que poderia ser usada para o projeto, disse ela.
E em segundo lugar, “seguir a servidão de transmissão elétrica existente em sua totalidade teria impactado mais proprietários de terras e perturbado áreas ambientalmente sensíveis adicionais não afetadas atualmente”, escreveu Montanez no e-mail.
Alderman, que mapeou as propriedades potencialmente afetadas – incluindo a sua própria – disse que alguns proprietários de terras com servidões de transmissão existentes poderiam perder até 40 por cento de suas terras se Enbridge construísse ao longo desses direitos de passagem.
“Para as pessoas que têm apenas alguns acres, a servidão da linha de energia é um verdadeiro fardo”, disse Alderman.
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