Seca transforma sudeste dos EUA em ‘caixa de pólvora’ enquanto incêndios florestais aumentam

Os extremos climáticos alimentam incêndios florestais que queimaram dezenas de milhares de acres na Geórgia, na Flórida e em outros estados.

Seca e fogo são uma dupla perigosa. O sudeste dos Estados Unidos está a testemunhar isto em primeira mão, à medida que vários grandes incêndios queimam dezenas de milhares de hectares em toda a região árida, destruindo casas e provocando evacuações em algumas áreas. A Flórida e a Geórgia foram particularmente atingidas, e os ventos fortes e a umidade anormalmente baixa dificultaram o combate às chamas.

Com grande parte do Sudeste sob uma seca prolongada desde julho de 2025, a vegetação seca forneceu amplo combustível para que os incêndios florestais se espalhassem no minuto em que iniciam. Isso pode até ser algo tão pequeno quanto um balão atingindo uma linha de energia, o que provavelmente provocou um dos maiores incêndios que devastaram a Geórgia neste mês, dizem as autoridades.

Normalmente, os gestores florestais iniciam incêndios planejados e controlados, conhecidos como queimadas prescritas, no início da temporada, para limpar esse mato frágil. Mas esta técnica ficou suspensa em certas áreas devido à seca devido à preocupação de que pequenas queimadas pudessem rapidamente ficar fora de controlo. Entre esta vegetação seca estão as árvores derrubadas e os ramos deixados pelo furacão Helene em 2024, mostrando os riscos persistentes e agravados dos desastres climáticos, dizem os especialistas.

Uma ‘caixa de fogo’ atingida pela seca

Ao longo de Março, relatei sobre a seca generalizada que afecta o oeste dos EUA, que os especialistas dizem que poderá aumentar o risco de incêndio durante o Verão.

A situação do Sudeste é prova desse risco. No geral, os incêndios não são incomuns durante a primavera na região, que tecnicamente tem mais incêndios do que qualquer outra parte do país num determinado ano, embora muitos sejam pequenos ou planeados para a agricultura ou queimadas prescritas. No entanto, a atual onda de incêndios florestais se destaca, dizem os especialistas.

“É incomum ver esse nível de atividade de incêndios florestais no Sudeste em abril. A seca generalizada deixou os combustíveis extremamente secos. A seca é a força motriz por trás desse risco de incêndio”, disse o meteorologista Brandon Buckingham, da AccuWeather.

Na Flórida, os incêndios queimaram quase 120.000 acres até agora este ano, depois que “a intensidade e a extensão da seca aumentaram a partir de janeiro de 2026”, segundo a NASA. Enquanto isso, o governador da Geórgia, Brian Kemp, declarou estado de emergência na semana passada para grande parte da parte sul do estado, onde apenas dois grandes incêndios devastaram mais de 50.000 acres. Um deles se tornou o incêndio florestal mais destrutivo da história do estado, relata a CBS News.

Apesar dos dias de combate a incêndios e de um curto período de chuva no fim de semana, as chamas estão longe de serem totalmente contidas. Incêndios menores e dispersos ocorrem em outros estados, como Carolina do Sul e Carolina do Norte, onde as proibições de queimadas em todo o estado permanecem em vigor.

“O fato de que você tem toda essa vegetação aqui na Carolina do Norte ou em todo o sudeste dos EUA, e em uma seca, ela fica muito seca e isso se torna material que pode se tornar combustível para incêndios florestais”, disse-me Lauren Lowman, professora associada de engenharia ambiental na Wake Forest University, na segunda-feira.

Falei com Lowman em março passado sobre incêndios florestais no sudeste dos EUA, quando ela me explicou pela primeira vez a interação entre os danos do furacão e os incêndios florestais. Em setembro de 2024, o furacão Helene passou por milhões de hectares de florestas na Flórida, Carolina do Norte e Geórgia, deixando um cemitério de árvores derrubadas que secaram e forneceram amplos gravetos para incêndios florestais. Dois anos mais tarde, muitos dos restos de madeira permanecem em partes da floresta – tal como o risco de incêndio.

“Há uma tonelada de destroços do furacão Helene na floresta”, disse Seth Hawkins, porta-voz da Comissão Florestal da Geórgia, ao Current GA. “Está por aí e é apenas uma caixa de pólvora lá fora.”

Chicote de Vegetação

À medida que as alterações climáticas aceleram, espera-se que as secas no sudeste dos EUA se tornem mais comuns, mostram os estudos. Este aquecimento e as condições cada vez mais secas “podem reduzir o período de tempo anual em que os gestores florestais podem implementar com segurança o fogo prescrito”, de acordo com um relatório de 2025 do Serviço Florestal dos EUA.

As mudanças de chuvas fortes para secas podem levar a oscilações rápidas em extremos conhecidos como “golpes climáticos”. Esta dinâmica, por sua vez, pode alimentar uma resposta das plantas no solo – o que Lowman chama de “chicotada na vegetação”.

“Você terá mais plantas crescendo depois desses furacões e muita água, e assim elas se tornarão mais viçosas e verdes”, disse Lowman. “E se isso for seguido por uma seca extrema e, você sabe, as condições secarem, você terá ainda mais combustível para incêndios florestais (e) potencial para queimar depois.”

Ao mesmo tempo, as pessoas aproximam-se cada vez mais desta vegetação na interface entre áreas selvagens e urbanas, onde as casas começam a sobrepor-se a terras não urbanizadas e florestas. Dado que os seres humanos causam a grande maioria dos incêndios florestais nos EUA (lembra-se do balão?), a sua presença aumenta a probabilidade de ignições.

Enquanto o Sudeste enfrenta incêndios florestais que assolam a região, as comunidades do Oeste preparam-se para a sua própria época de incêndios, após uma seca histórica de neve. Embora seja difícil concretizar a ligação entre o aquecimento global e uma única época de incêndios, a investigação mostra que é claro que os riscos climáticos agravados estão a preparar o terreno para incêndios florestais mais frequentes e graves em muitas áreas.

“Isso é o que mais chama a atenção quando se pensa em mudanças climáticas: ver ano após ano, ou dia após dia, em alguns casos, recordes sendo quebrados”, disse Lowman. “Se você vai dizer, tipo, o que é normal? Não é normal ver recordes quebrados de forma consistente.”

Mais notícias importantes sobre o clima

Um relatório recente da ONU salientou que O calor extremo está ameaçando os sistemas alimentares globaise as actuais reduções de emissões e medidas de adaptação não estão a acontecer com rapidez suficiente para o evitar. O relatório descreve as inúmeras formas pelas quais as altas temperaturas estão dizimando as colheitas – desde a cana-de-açúcar no Brasil até às framboesas no Noroeste Pacífico dos EUA – mas ignora em grande parte o impacto do calor na força de trabalho agrícola, relata Ayurella Horn-Muller para Grist.

“Os trabalhadores estão presentes no diagnóstico, mas estão praticamente ausentes na prescrição”, disse Naia Ormaza Zulueta, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Colúmbia Britânica, a Grist. “É um pouco triste, para ser sincero. Quase parece que falta a dimensão humana e tudo o que vem com ela.”

Um novo estudo descobriu que quase 4,4 milhões de residentes da cidade de Nova York vivem em áreas que correm risco de danos “extremos” por inundaçõesAdam Kovac reporta para a Scientific American. Embora a cidade tenha a maior população vulnerável a inundações nos EUA, os investigadores descobriram que Nova Orleães tem a maior proporção, com quase todos os residentes em risco de algum tipo de inundação. Ambas as cidades partilham um tema comum: as populações mais ameaçadas fazem parte de comunidades marginalizadas e vivem abaixo do limiar da pobreza.

Algumas boas notícias: Um orangotango de Sumatra criticamente ameaçado na Indonésia foi filmado pela primeira vez usando uma ponte de corda atravessar uma floresta, relata Isaaq Tomkins para o The Guardian. Embora isto possa não parecer grande coisa, certamente é para os conservacionistas locais na área que instalaram a ponte para ajudar os animais a permanecerem ligados através de florestas fragmentadas pelo desenvolvimento desenfreado e pela desflorestação. Eles esperam para avistar a travessia de animais há cerca de dois anos.

Cartão postal de… Carolina do Norte

Esta edição de “Postcards From” é cortesia da repórter do ICN na Carolina do Norte, Lisa Sorg, que recentemente testemunhou um incêndio em primeira mão.

“Em um dia excepcionalmente quente no final de abril, o doce aroma de madressilva seguiu para o cheiro pungente de fumaça na White Oak Greenway em Cary, NC”, disse Lisa. “O fogo iluminou um pedaço de floresta. O solo carbonizado irradiava calor. Ventos fortes sopravam cinzas no ar e, a cada respiração, meus pulmões queimavam. Este incêndio foi apenas um dos 1.030 que eclodiram na Carolina do Norte este mês, à medida que a seca histórica do estado se aprofundava. Choveu três dias depois, mas o quarto de polegada mal molhou a camada superficial do solo.”