Os investigadores que compararam mapas de CAFOs com dados de doenças a nível de condados da Califórnia, Texas e Iowa descobriram taxas aumentadas de todos os tipos de cancro, mas disseram que são necessárias mais pesquisas para determinar a causa.
Pessoas em três estados que vivem perto de grandes operações de alimentação de gado apresentam taxas mais elevadas de cancro, descobriu uma nova análise.
O estudo, publicado na revista Environmental Research, concentrou-se na Califórnia, Iowa e Texas devido à disponibilidade de dados sobre a incidência de cancro, ao número de operações de alimentação nesses estados e à variedade de animais em confinamentos.
Embora os resultados tenham gerado alarme, os autores do estudo observam que isso não prova que as operações concentradas de alimentação animal, ou CAFOs, estejam causando os cancros. Entretanto, os representantes da indústria contestam as suas conclusões, salientando que outro estudo mostra taxas mais baixas de muitos cancros perto das instalações.
Os pesquisadores da Universidade de Yale mapearam os CAFOs em operação e sobrepuseram esses gráficos com dados de câncer em nível de condado. A pesquisa levou em conta outros fatores, como o tipo de instalação, práticas de gestão e aplicação regulatória. As suas descobertas suscitaram preocupações por parte dos defensores da saúde ambiental sobre o impacto que as instalações têm no ar e na água circundantes – e, por extensão, na saúde humana.
“Existem muitos caminhos pelos quais os CAFOs podem impactar o câncer, incluindo mudanças na qualidade do ar, na qualidade da água, no ruído e no odor”, disse Nicole Deziel, pesquisadora da Universidade de Yale e coautora do artigo, ao Naturlink por e-mail na sexta-feira.
Embora sejam necessárias mais pesquisas, Deziel disse que o estudo “levanta importantes preocupações de saúde pública, dada a consistência das descobertas” nos três estados.
Os cancros de todos os tipos foram 4% mais elevados nos condados altamente expostos da Califórnia e 8% mais elevados nos condados altamente expostos do Iowa e do Texas, quando comparados com aqueles com menor densidade de CAFOs, concluiu o estudo. Os pesquisadores definiram condados de “alta exposição” como aqueles com 25% de maior densidade de CAFO em seus estados.
Eles também correlacionaram a densidade do CAFO com associações mais altas de câncer de bexiga na Califórnia, câncer colorretal em Iowa e câncer de pulmão e brônquios no Texas.
O estudo de Yale é “inovador”, disse Amanda Claire Starbuck, diretora de pesquisa da organização sem fins lucrativos Food & Water Watch.
“Não creio que este tópico de CAFOs e câncer tenha sido realmente enfatizado e explorado o suficiente”, disse Starbuck.
Em vez disso, os estudos centraram-se nos poluentes provenientes das explorações industriais, incluindo os documentados no ar e na água, disse ela, e no impacto do estrume libertado por estas instalações nas comunidades.
As CAFOs são enormes instalações agrícolas industriais que criam um grande número de animais que normalmente ficam confinados em espaços apertados para maximizar a produção de carne, leite ou ovos.
As estimativas nacionais mostram que a agricultura emite mais metano, um potente poluente climático, do que a produção de petróleo e gás. Em 2024, cerca de 35% das emissões agrícolas de gases com efeito de estufa nos EUA vieram do gado, o que é mais do que qualquer outro animal de criação, observa o Gabinete de Orçamento do Congresso.
Iowa tem o maior número de CAFOs em nível nacional, com estimativas federais indicando que o estado poderia ter quase 4.000 dessas instalações. A Califórnia está em quinto lugar, com uma estimativa de 1.000, e o Texas está em sexto, com aproximadamente o mesmo número, de acordo com números da Agência de Proteção Ambiental.
Liderados por Jiyoung Son, os investigadores da Universidade de Yale analisaram dados sobre o cancro de 2000 a 2021. Citaram a série de poluentes nocivos emitidos pelas operações de alimentação animal como possíveis impulsionadores das taxas mais elevadas de cancro: emissões gasosas como amónia e sulfureto de hidrogénio, partículas, compostos orgânicos voláteis e bioaerossóis contendo endotoxinas e bactérias resistentes a antibióticos.
“A exposição crónica a estes poluentes tem sido associada à inflamação, ao stress oxidativo e à imunossupressão”, o que pode contribuir para o desenvolvimento do cancro, escreveram os autores do estudo.
Além dos impactos no ar, as CAFOs podem ser importantes fontes de poluição da água. As operações produzem grandes quantidades de estrume que muitas vezes é distribuído como fertilizante, o que pode contaminar a água com nitrato.
Mais pesquisas – incluindo testes em pessoas que vivem perto de CAFOs – são necessárias para entender como os diferentes tipos de câncer são afetados por fatores como a qualidade do ar e da água provenientes dessas operações de alimentação, disse Michelle Bell, autora sênior do estudo de Yale.
O estudo não testou os níveis de exposição de pessoas individuais aos contaminantes dos CAFOs, disseram os investigadores de Yale, e não prova que os CAFOs causam cancro. Além disso, alguns cancros (como o cancro da mama no Iowa e no Texas) não se correlacionaram com um elevado número de CAFOs em regiões geográficas relativamente pequenas.
Representantes da indústria lançaram dúvidas sobre as conclusões do relatório.
“Além de não avaliar adequadamente fatores como medições reais de poluentes, duração da exposição, tamanho das instalações, gerenciamento ou emissões, o estudo ignora outras exposições críticas relacionadas ao câncer, como exposições ocupacionais, taxas de acesso/exame de saúde, dieta, obesidade, uso de álcool e diferenças regionais de risco de câncer de linha de base”, disse Hannah Thompson-Weeman, presidente da Animal Agriculture Alliance, na sexta-feira, após revisar o estudo.
Além disso, os gestores das CAFOs devem seguir “importantes regulamentações ambientais”, acrescentou Thompson-Weeman, cujo grupo representa agricultores, pecuaristas e empresas alimentares.
A pesquisa de Yale não é tão completa quanto outras análises sobre as mesmas indústrias, disse Wendy Brannen, vice-presidente de comunicações e marketing do Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína, que representa mais de 60.000 operações de carne suína.
“Existem pesquisas rigorosas e de longo prazo disponíveis que acompanharam agricultores reais durante 30 anos e descobriram que os agricultores de Iowa têm significativamente menos probabilidade de desenvolver câncer do que a população em geral, e não mais”, disse Brannen em um comunicado que fazia referência a um estudo publicado em março pelo Registro de Câncer de Iowa.
As comparações em nível de condado de Yale, que os autores do estudo descreveram como “exploratórias”, “não refutam” os dados de longo prazo de Iowa, disse Brannen.
O relatório do Registro de Câncer de Iowa encontrou 13% menos casos de câncer entre os agricultores do estado em comparação com a população em geral.
“Eles tiveram menos casos do que o esperado de câncer de cólon e reto, pulmão, bexiga, cavidade oral e faringe, pâncreas, esôfago, laringe, fígado e língua”, escreveram autoridades de Iowa em um resumo das descobertas. “No entanto, eles foram diagnosticados com mais casos de câncer de próstata e de lábio do que o esperado.”
As diversas descobertas do estudo de Iowa mostram quão complexa é a questão, disse Starbuck, da Food & Water Watch.
“É preciso considerar todo o peso das evidências, e acho que esse é o problema aqui”, disse Starbuck. “É muito fácil para a indústria escolher a dedo e dizer, bem, este estudo é ruim. Mas olhe para o estudo aqui, portanto, está tudo bem. Não é assim que a ciência funciona.”
Lori Pesante, diretora do capítulo Kern-Kaweah do Sierra Club na Califórnia, considerou o estudo da Universidade de Yale preocupante, mas não surpreendente, e concordou que são necessárias mais pesquisas para compreender a relação entre o cancro e as operações pecuárias em grande escala.
Quando ela analisa os dados dos satélites de metano, as maiores plumas são frequentemente evidentes nos confinamentos do CAFO.
“Sabemos que as principais fontes de poluição do ar e da água, como poços de petróleo e gás e grandes confinamentos, são frequentemente construídas em áreas de baixos rendimentos, o que leva a impactos negativos desproporcionais na saúde”, disse Pesante.
Ela apelou a regulamentações mais rigorosas para monitorizar e prevenir a poluição ligada às operações de alimentação. “A reforma da agricultura é uma parte importante da resolução da crise climática, mas também de tornar as comunidades mais saudáveis.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
