Seriam os contribuintes americanos – ou seja, você.
O Departamento do Interior anunciou recentemente um acordo para pagar à empresa multinacional TotalEnergies quase mil milhões de dólares para abandonar os seus arrendamentos eólicos offshore e, em vez disso, investir na produção de combustíveis fósseis nos EUA.
O governo federal disse que reembolsará a TotalEnergies pelo dinheiro gasto na produção de petróleo, gás natural e gás natural liquefeito (GNL) nos EUA, até o custo dos arrendamentos. Os projetos deveriam estar localizados nas costas de Nova York e Carolina do Norte.
Os pagamentos são o mais recente movimento na campanha da administração Trump para reprimir a indústria eólica offshore, meses depois de um juiz federal ter revertido a sua tentativa de eliminar projetos ao longo da Costa Leste.
Agora, vários desses grandes projetos eólicos offshore estão entrando em operação, incluindo Revolution Wind na Nova Inglaterra e Coastal Virginia Offshore Wind.
Katharine Kollins é presidente do grupo de defesa Southeastern Wind Coalition, uma organização sem fins lucrativos que defende a energia eólica nos estados do sul. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
JENNI DOERING: Qual foi sua reação quando ouviu a notícia desse pagamento de US$ 1 bilhão?
KATHARINE KOLLINS: Fiquei surpreso e desapontado. Este é obviamente mais um golpe para a energia eólica offshore. Vimos vários deles ao longo da atual administração e é realmente um golpe duplo para o contribuinte. Porque você tem consumidores pagando à TotalEnergies quase um bilhão de dólares de aluguel e, em seguida, custos mais elevados de longo prazo de uma combinação de energia menos diversificada e menos eficiente.
DOERING: Os apoiantes do acordo da administração Trump com a TotalEnergies dizem que este mil milhões de dólares é apenas um reembolso do dinheiro que a empresa pagou ao governo e, portanto, os contribuintes estão empatando. Qual é a sua resposta a esse argumento?
KOLLINS: A minha resposta ao argumento é que estes fundos já foram pagos e contabilizados, e não creio que essas mesmas pessoas apoiariam o reembolso dos impostos que todos nós pagámos no ano passado. Só porque já pagamos algo não significa que seja aceitável reembolsá-lo um ano depois, quando esses fundos já foram alocados pelo Departamento do Tesouro.
DOERING: Os tribunais anularam a ordem da administração Trump de encerrar projetos eólicos offshore por razões de segurança nacional. O que você acha dessa nova estratégia de pagar empresas como a TotalEnergies para simplesmente desistirem de seus arrendamentos?
KOLLINS: É uma continuação da estratégia do presidente de fazer tudo o que puder para paralisar esta indústria. Penso que, a longo prazo, é inútil, porque a energia eólica offshore é uma fonte de geração de energia muito necessária, especialmente na Costa Leste, e é uma ferramenta fenomenal de desenvolvimento económico. Os fundamentos da energia eólica offshore fazem sentido para os EUA, mas, a curto prazo, tornou o desenvolvimento da energia eólica offshore muito difícil e afastou muitos investidores dos EUA, da energia eólica offshore e rumo a outros investimentos.
DOERING: Qual é o impacto económico do cancelamento de parques eólicos offshore? Quem ganha e quem perde?
KOLLINS: Atrevo-me a dizer que todos perdemos porque estamos a falar de mais de 30 mil milhões de dólares em actividade económica totalmente permitida apenas nos cinco projectos que estão actualmente em construção. São mais de 11 mil milhões de dólares em activos da cadeia de abastecimento que foram criados para apoiar a construção.
A razão pela qual estas instalações de produção estão a ser desenvolvidas e os fabricantes estão a olhar para os EUA é porque os componentes são tão grandes que só podem ser transportados por água, e por isso, neste momento, estamos a receber muitos desses componentes da Europa. Eles estão sendo enviados para os EUA, onde os EUA ainda não desenvolveram as instalações de fabricação, e então estamos instalando essas máquinas.
Dito isto, se conseguirmos construir uma cadeia de abastecimento baseada nos EUA, estamos a falar de pelo menos 100 mil milhões de dólares de actividade económica potencial.
DOERING: Parece que esses parques eólicos já fazem muito sentido em termos da energia que vão produzir para a rede e dos empregos e de sua instalação. E há ainda mais oportunidades no futuro para construir estes centros de produção em cidades portuárias,
KOLLINS: Sim, e para que as empresas possam investir novamente os milhares de milhões de dólares necessários para fabricar estes componentes extremamente grandes e equipamentos especializados na costa, elas precisam de saber que existe um regime de licenças estável. Eles precisam de um pipeline concreto de projetos com os quais os desenvolvedores estejam dispostos a se comprometer e saibam que podem continuar a construir. E, infelizmente, o que estamos vendo agora é uma erosão disso. Isso significa que provavelmente precisaremos continuar a comprar pelo menos os principais componentes das turbinas em lugares como a Europa.
DOERING: Dada a crescente procura de electricidade neste país, em parte devido à IA, como é que a energia eólica offshore pode ajudar a alimentar a rede eléctrica, especialmente quando alguns cépticos dizem que “o vento nem sempre sopra?”
KOLLINS: Uma das coisas realmente surpreendentes sobre a energia eólica offshore é que ela gera elétrons quando mais precisamos deles – no inverno, quando está frio, quando o gás natural é limitado e os preços são altos, nas manhãs de inverno, quando as pessoas estão ligando o aquecimento. Também está altamente correlacionado com as tempestades de inverno.
O que temos visto nos últimos anos com as tempestades de inverno é que os preços do gás se tornaram astronômicos devido à oferta limitada; todo mundo está trabalhando muito para aquecer suas casas. Se tivéssemos energia eólica offshore na rede durante esses períodos, isso seria efectivamente uma protecção para os custos de combustível muito elevados.
A energia eólica offshore já provou ser parte integrante da rede elétrica, especialmente ao longo da Costa Leste. Existe um projeto operacional, South Fork Wind, no Nordeste. Ao longo do seu primeiro ano de produção de energia, mostrou que entregava electrões à rede quase todo o tempo e tinha um factor de capacidade superior a 80% durante as tempestades de Inverno, quando a electricidade é mais necessária.
DOERING: Qual é o estado atual da energia eólica offshore na costa sudeste?
KOLLINS: A energia eólica offshore no Nordeste progrediu muito mais rápido do que no Sudeste, porque o Nordeste tem sido fantástico ao promulgar políticas estaduais que incentivam a energia eólica offshore e também fornecem o nível de certeza que esses grandes projetos de infraestrutura exigem para decolar.
A luz brilhante é o projeto Coastal Virginia Offshore Wind. É o maior projeto nos EUA, com 2.600 megawatts, e esse projeto está ativamente em construção. Eles acabaram de começar a fornecer energia para a rede e estamos muito entusiasmados e orgulhosos no Sudeste por ter um projeto tão fenomenal que leva eletricidade às redes onde ela é mais necessária.
DOERING: O que tornou esse projeto possível?
KOLLINS: A maior parte da política energética é conduzida pelos estados, e a Virgínia tem sido um grande defensor da energia eólica offshore há muito tempo, por isso o estado investiu nos seus portos. Eles investiram no desenvolvimento de treinamento em energia eólica offshore e garantiram que a concessionária regulamentada, Dominion Virginia, fosse capaz de desenvolver este projeto de uma forma que fizesse sentido para os habitantes da Virgínia. Este é o único projeto nos EUA que foi desenvolvido por uma concessionária regulamentada.
O que isso permitiu, neste caso específico, foi que essa concessionária contratasse os seus componentes antes das pressões inflacionárias que vimos no início da década de 2020. Este projecto tem sido realmente uma luz brilhante, porque está a fornecer electricidade fiável e de baixo custo à rede PJM. A PJM é a organização regional de transmissão que cobre o estado da Virgínia, e essa rede já está limitada de várias maneiras, e espera ansiosamente ter a capacidade total do projecto de 2.600 megawatts alimentando electrões na sua rede.
DOERING: O que você vê como o futuro da energia eólica offshore?
KOLLINS: O futuro globalmente é muito forte. O que penso que muitos americanos não reconhecem é que países como a China têm mais de 50 gigawatts de energia eólica offshore instalada e em construção. Isto é tudo o que os EUA poderiam esperar construir em 20 anos. A Europa tem mais de 35 gigawatts de energia eólica offshore instalada. Estes países já possuem cadeias de abastecimento de produção muito robustas, já investiram nos seus portos e já estão a construir estas máquinas nacionais que estão a gerar electricidade limpa e gratuita para esses países.
Os EUA estão realmente a ceder tanto o desenvolvimento económico como o conhecimento tecnológico à Europa e à Ásia ao não investirem nesta tecnologia a nível interno.
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