Planos secretos para militarizar partes remotas do Texas podem colocar em risco comunidades frágeis do deserto
A região de Big Bend é uma das áreas mais remotas dos Estados Unidos contíguos. Ao longo deste trecho da fronteira sul, abrangendo o Texas e o México, convergem pelo menos cinco grandes parcelas de terras públicas. No início deste ano, a administração Trump revelou discretamente planos para construir um muro fronteiriço de 9 metros de altura através de cada um deles, cortando milhões de hectares de área natural selvagem e acidentada entre os EUA e o México.
A reação negativa foi imediata e rápida. Assim que a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) divulgou os planos em seu site, os moradores começaram a se manifestar contra os planos. A maioria descobriu através do boca a boca e A Sentinela Big Bend. Alguns deles receberam cartas que o governo federal queria tomar suas terras. Outros receberam notificações de que queriam ocupar suas fazendas para montar acampamentos. A oposição abrangeu a filiação política e incluiu mais de 130 grupos ambientalistas, 46 legisladores do Texase cinco xerifes da fronteira.
Em resposta, o CBP atualizou os seus mapas online, indicando que nenhuma estrutura de muro será construída nos parques nacionais e estaduais. Em vez de, parece que vai colocar um arsenal de sensores remotos, torres, câmeras e outros tipos de vigilância, chamados coletivamente de “tecnologia de detecção”.
Mas para muitos habitantes locais, a ameaça permanece. A administração ainda planeia construir uma fronteira de aço ao longo de 320 quilómetros, destinada a cortar habitats de vida selvagem, diversas comunidades, sítios arqueológicos e pequenos cemitérios históricos. E alguns temem que o plano da administração possa, mais uma vez, mudar, uma vez que ainda não está definitivo.
Além de abrigar o Parque Nacional Big Bend e o Parque Estadual Big Bend Ranch, a área inclui o Rio Grande Wild and Scenic River, a Área de Recreação Nacional Amistad, a Área de Manejo da Vida Selvagem Black Gap e Empresa de Terras e Conservação El Carmen. A rara combinação de deserto de monções, montanhas e rios torna esta uma das regiões mais férteis e biologicamente diversas do país. E enquanto muitos se centraram legitimamente nas pessoas cujas terras estão a ser invadidas, outros apontaram a destruição ambiental e a ameaça aos locais históricos ao longo do rio.
Normalmente, os projetos de construção em terras públicas exigem avaliações ambientais ou declarações de impacto ambiental, mas a administração Trump renunciou 28 regulamentos federaisincluindo a Lei das Espécies Ameaçadas, para construir o muro fronteiriço e a tecnologia de detecção no Texas. Isto é além de outras leis federaiscomo o Small Business Act, que foi dispensado em 2025 para construir partes do muro no Arizona.
Mark Williams, antigo elemento de ligação entre o CBP e o Parque Nacional Big Bend de 2010 a 2016, descreveu a forma típica como as autoridades federais colaboram como saudável e essencial. “Há todo um processo para construir qualquer coisa no parque, qualquer coisa. Sempre que mexem no solo, primeiro têm que estudar sítios arqueológicos, por exemplo”, disse Williams. “Quando construímos moradias para a Patrulha da Fronteira, eles o fizeram de acordo com as leis ambientais.”
Filhotes de urso preto no Parque Nacional Big Bend. | Foto cortesia de NPS Photo/Parque Nacional Big Bend
Conectividade com a vida selvagem
Barreiras físicas são uma sentença de morte para a vida selvagem. De acordo com Raymond Skiles, que foi biólogo da vida selvagem no Parque Nacional Big Bend durante 30 anos antes de se aposentar, a vida selvagem não pode simplesmente se mudar. “As populações se ajustam ao ambiente que pode apoiá-las”, disse ele. “Sem acesso à água, eles morrerão em grande parte.”
No sul do Texas, animais como veados, javelinas, coiotes, ursos negros, leões da montanha e carneiros selvagens cruzam regularmente a fronteira para satisfazer as suas necessidades diárias – comida, água, abrigo e acasalamento. Skiles diz que isto é especialmente verdade para a população local de ursos negros, cujo património genético necessita de um fluxo constante de novos ursos para se manter saudável. “As montanhas do Texas funcionam como ilhas, geneticamente falando”, disse Skiles. “Enquanto as montanhas mexicanas são o continente.”
Os leões da montanha também estão em risco, já que a população do Texas é uma das menos protegidas do país. Tal como os ursos negros, a sua genética depende da população de origem mexicana. Samantha Miller, especialista em conservação de grandes carnívoros do Centro para a Diversidade Biológica, descreveu a área de Big Bend como “o último habitat binacional não fragmentado no sul dos EUA”.
Os corredores de vida selvagem aqui, disse ela, fornecem recursos escassos no deserto – água e presas – para os leões. A sua presença é um sinal de um ecossistema completo, disse ela, uma vez que os predadores precisam de habitat abundante e presas grandes. Por sua vez, mantêm o ecossistema saudável atacando os fracos, os velhos e os doentes.
Além disso, todo o corredor do Rio Grande é um dos habitats críticos mais importantes para aves migratórias no mundo. A região abriga cerca de 450 espécies de aves, sendo a maioria delas viajantes que contam com esse ecossistema intacto como ponto de parada em suas rotas migratórias. O maior Big Bend também compõe a maior reserva internacional de céu escuro no mundo, em mais de 9 milhões de acres.
Amber Harrison, uma defensora local do céu escuro e ex-guarda florestal interpretativa do parque estadual, teme que o aumento da iluminação prejudique o turismo e a vida selvagem no céu escuro. O CBP afirma que pretende usar luzes infravermelhas nos parques nacionais e estaduais, mas Harrison destacou que isso exigirá o uso de luzes para instalação, monitoramento e estradas de serviço.
“Não é preciso muito. A experiência da luz num ambiente escuro é muito diferente de uma área já poluída pela luz”, disse Harrison. “As luzes artificiais afetam os padrões de predadores-presas, padrões de acasalamento e ciclos de reprodução.”
Na fronteira entre o Arizona e o México, o muro ao longo do Monumento Nacional Organ Pipe Cactus separava toda a vida selvagem do acesso à água potável no Rio Sonoyta, no México. Peter Holm, um ex-ecologista do monumento, afirmou que o Serviço de Parques Nacionais às vezes encontrava atropelamentos ao longo da estrada de serviço do muro, uma estrada de alta velocidade usada pelo CBP e pelos militares. Ele também descreveu ervas daninhas exóticas crescendo ao longo de valas de drenagem e grandes problemas hidrológicos. Estradas de serviço elevadas causaram inundações e toneladas de restos de vegetação acumularam-se ao longo da parede, apodrecendo ao sol quente, após as monções.
Não importa onde esteja o muro, a sua destruição estende-se muito além do próprio muro. “Quando você limpa 15 metros de deserto para construir (um) muro de fronteira, você erradica dezenas de milhares de acres de habitat – sua comida, água e abrigo”, disse Skiles. “A maioria dos animais não aguenta o calor desses espaços abertos. Todos precisam de arbustos, arroios, árvores maduras, esconderijos, além de comida e água, para sobreviver.”
Um muro que ninguém quer
Em março, o Departamento de Segurança Interna concedeu um prêmio de US$1,2 bilhão contrato à Fisher Sand and Gravel, uma empresa sediada em Dakota do Norte que construiu parte do muro da fronteira no Arizona, para construir partes do muro do Texas. Nesse mesmo mês, a agência premiou uma empresa sediada em MontanaBarnard Construction, quase US$ 2 bilhões para a construção do muro de fronteira. O período de comentários para este trabalho termina em 6 de abrile a construção está programada para começar no Texas já neste verão.
Isto está a ocorrer apesar de o número de travessias ilegais em Big Bend ser o mais baixo da fronteira devido ao difícil terreno montanhoso do deserto e às temperaturas inóspitas. O total de apreensões em 2025 foi o nível mais baixo desde 1970com a aplicação da lei a capturar 1,3 por cento dos que atravessam a fronteira no Sector Big Bend, uma região geográfica criada pelo CBP.
Até mesmo os agentes da Patrulha Fronteiriça do Setor Big Bend se opõem ao muro físico, disse Catherine Eaves, prefeita de Alpine, Texas. “Eles também moram aqui; também adoram fazer caminhadas nos parques”, disse ela recentemente. “Eles também amam os céus escuros.”
Quando a administração Trump construiu o muro em Organ Pipe, renunciou à Lei de Política Ambiental Nacional, que impactou não apenas as operações do Serviço de Parques, mas também o moral dos trabalhadores, afirmou Holm. Matt Stoffolano, ex-guarda-florestal-chefe do Coronado National Memorial, no Arizona, disse que muitos de seus funcionários ficaram tão chateados que não apenas deixaram o parque, mas também abandonaram completamente o Serviço de Parques.
Uma seção existente do muro de fronteira está cortando o Monumento Nacional Organ Pipe, no Arizona. Ao longo dela há uma estrada de serviço e um bloqueio de semáforo. | Foto de Margret Grebowicz
Presidio, uma cidade a cerca de 24 quilômetros a oeste do Parque Estadual Big Bend Ranch, é a única cidade programada para a construção de muros de aço. Pequeno e tranquilo, com arquitetura colonial pitoresca e palmeiras esporádicas, é um porto de entrada internacional sem acesso público ao rio.
O prefeito John Ferguson declarou: “O muro fronteiriço agravaria a desconexão que Presidio já tem em relação ao rio e à nossa cidade irmã do outro lado do rio, Ojinaga”. Coakee Wildcat, um especialista em restauração de ecossistemas que trabalhou em infraestrutura verde em Presidio, morou em muitas cidades que tinham rios, mas nunca em uma que não tivesse acesso público ao rio.
“Há todo esse medo, vergonha e tristeza em torno do que deveria ser o coração desta comunidade”, disse Wildcat. “Do lado de Ojinaga, há um espaço público atraente. Aqui, há apenas uma zona militarizada. Quando fiz pesquisas nas fábricas, homens armados e cães me abordaram imediatamente. Isso não é nutritivo para uma comunidade ou cultura. Presidio precisa de um passeio fluvial, não de um muro de fronteira.”
