A administração Trump afirma que a mudança da sede do Serviço Florestal para Utah e o encerramento de 31 estações de investigação irão agilizar as operações e trazer os líderes para oeste, onde estão as florestas.
Ao anunciar uma das maiores reorganizações nos 120 anos de história do Serviço Florestal dos EUA, a administração Trump declarou que “não haveria interrupção ou mudança” na força de combate a incêndios da agência.
Mas os críticos dizem que a agitação ocorre no pior momento possível – com as fileiras da agência já esgotadas e desmoralizadas, e uma nova previsão federal de incêndios florestais mostrando um risco de incêndio excepcionalmente elevado tanto no Sudeste como em grande parte do Oeste durante os próximos três meses.
No final de março, 1,62 milhão de acres já haviam queimado em todo o país este ano – 231% da média dos últimos 10 anos, disse o Centro Nacional Interagências de Incêndios em sua previsão sazonal divulgada na quarta-feira. Isso incluiu o maior incêndio florestal da história de Nebraska, que no mês passado queimou 640.000 acres e matou uma mulher de 86 anos que tentava escapar. É um sinal dos desafios enfrentados pela maior equipa de bombeiros florestais do governo federal, os do Serviço Florestal, que já estavam a ser integrados num novo Serviço de Incêndios Florestais dos EUA localizado no Departamento do Interior.
“Numa altura em que os incêndios florestais estão a piorar e o acesso a terras públicas já está sob pressão, a última coisa que precisamos é de uma reorganização desnecessária que crie caos e confusão para os gestores de terras, investigadores e bombeiros florestais que ajudam a manter as nossas florestas saudáveis agora e para as gerações futuras”, disse Josh Hicks, diretor de campanhas de conservação da The Wilderness Society.
A administração Trump afirma que está a transferir a liderança para mais perto da maioria das florestas e comunidades que serve, transferindo a sede do Serviço Florestal de Washington, DC, para Utah e fechando 31 instalações de investigação em todo o país. Durante o próximo ano, a administração Trump planeia eliminar os escritórios regionais do Serviço Florestal e fazer a transição para o que as autoridades chamam de “modelo baseado no Estado”. O Serviço Florestal planeja nomear 15 diretores estaduais distribuídos por todo o país, cada um para supervisionar as operações da agência em um ou mais estados. Estes serão apoiados por centros de serviços operacionais regionais e pelo que a agência disse que será “uma empresa de investigação nacional unificada”.
“O presidente Trump tornou uma prioridade devolver o bom senso à forma como o nosso governo funciona”, disse a secretária do Departamento de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, cuja agência supervisiona o Serviço Florestal, ao fazer o anúncio na terça-feira. O Serviço Florestal, fundado em 1905, sempre esteve sediado em Washington, DC. Mas Rollins disse: “Aproximar o Serviço Florestal das florestas que gerimos é uma acção essencial que irá melhorar a nossa missão principal de gerir as nossas florestas, poupando ao mesmo tempo o dinheiro dos contribuintes e aumentando o recrutamento de funcionários”.
Um serviço florestal menor, enfrentando desafios maiores
O Serviço Florestal, com cerca de 26.260 funcionários no final de Janeiro, perdeu 16% da sua força de trabalho no primeiro ano da segunda administração Trump, de acordo com uma análise do Naturlink de dados do Gabinete de Gestão de Pessoal. Isso é superior à redução média de 12% na força de trabalho federal.
Entretanto, a agência enfrentou novas mudanças devido ao plano da administração Trump, anunciado no ano passado, de criar um Serviço de Incêndios Florestais dos EUA inteiramente novo, que combinaria as forças federais de combate a incêndios florestais espalhadas por todo o governo, a maior das quais estava no Serviço Florestal.
No seu anúncio sobre a reorganização do Serviço Florestal, funcionários da administração Trump disseram que os bombeiros da agência continuariam a reportar ao Vice-Chefe do Serviço Florestal para Gestão de Incêndios e Aviação no Centro Nacional Interagências de Incêndios em Boise, Idaho, onde o Serviço Florestal é o principal parceiro.
“Essa estrutura garante a coordenação estreita e contínua (do Serviço Florestal) com o Departamento do Interior e parceiros interagências”, disse o comunicado do USDA. “Isso reforçará a abordagem nacional unificada, essencial para uma resposta eficaz aos incêndios florestais, até que as operações de gestão de incêndios florestais do Serviço Florestal sejam unificadas no Serviço de Incêndios Florestais dos EUA, dentro do Departamento do Interior.”
Em meio à agitação e à incerteza, o moral no Serviço Florestal já estava baixo, descobriram observadores externos.
Um grupo de ex-funcionários, sem fins lucrativos e apartidários de 26 anos, a Associação Nacional de Aposentados do Serviço Florestal, discutiu em uma reunião do conselho em fevereiro em Denver que o grupo teve que estabelecer uma “equipe de assistência aos funcionários” durante o ano passado para ajudar o pessoal do Serviço Florestal que foi apanhado pelas mudanças. “Historicamente, isto não fez parte da missão da NAFSR”, afirmavam as notas da reunião publicadas no website do grupo.
“A atual administração usou com sucesso a narrativa de que está tudo (OK) e
o moral é bom… que as reduções no orçamento e no pessoal visam eliminar o desperdício, a fraude e
abuso”, diziam as notas da reunião. “Temos ouvido principalmente o oposto dos funcionários, e esse moral não é bom.”
Uma pesquisa federal realizada com toda a força de trabalho pela Parceria para o Serviço Público, sem fins lucrativos, descobriu que quase metade dos entrevistados do Serviço Florestal consideravam a agência pior na prestação de serviços do que há um ano. Max Stier, presidente e executivo-chefe da parceria, disse que previu que uma mudança da sede do Serviço Florestal – como a mudança de curta duração do Bureau of Land Management para o Colorado na primeira administração Trump – resultaria em custos para os contribuintes, quedas de produtividade e atrasos em serviços críticos ao público.
O Serviço Florestal tem uma responsabilidade fundamental na abordagem do risco significativo de incêndio em todo o Ocidente nos próximos meses, devido à seca generalizada, à falta de neve acumulada e às temperaturas elevadas recorde, de acordo com as previsões do Centro Nacional Interagências de Incêndios. Albuquerque, por exemplo, registou a sua primeira leitura de 90 graus F em 21 de março, mais de seis semanas antes do recorde anterior, estabelecido em 3 de maio de 1947, observou o Outlook. Com uma precipitação inferior a 25% do normal, grande parte do Novo México enfrenta um risco elevado de incêndio entre Abril e Junho, mostraram as perspectivas. Mais de 30% das terras do Novo México são de propriedade federal, incluindo cinco Florestas Nacionais.
O encerramento das instalações regionais de investigação do Serviço Florestal irá encerrar parte da ciência no terreno que está a ser feita sobre as medidas que precisam de ser tomadas para proteger as paisagens e as comunidades dos piores efeitos das alterações climáticas.
Por exemplo, entre as instalações que estão previstas para encerramento está o centenário Pacific Northwest Research Center da agência, em Portland, Oregon, que conduziu um estudo marcante sobre os incêndios na Cordilheira Cascade de 2020, os seus antecedentes históricos e as suas implicações para a gestão dos incêndios à medida que o clima se torna mais quente. Duas instalações de pesquisa estão previstas para serem fechadas na Carolina do Sul – uma no campus da Universidade Clemson, a outra em Huger, onde foram realizadas pesquisas sobre os impactos da perturbação florestal e a proteção e restauração de zonas úmidas costeiras, inclusive na Floresta Experimental Santee, a noroeste de Charleston.
Mas 90 por cento das terras da Floresta Nacional ficam a oeste do rio Mississipi, e funcionários e apoiantes da administração Trump disseram que só faz sentido mudar a sede do Serviço Florestal para mais perto de onde reside a maior parte das responsabilidades da agência. O vice-secretário do USDA, Stephen Vaden, observando o “custo de vida razoável” e o “modo de vida mais voltado para a família” em Salt Lake City, chamou a realocação de “muito atrasada”.
Mas Stier disse que o resultado previsível será um Serviço Florestal ainda menor.
“Com base no que a história nos mostrou, esta decisão é outro método para reduzir o número de funcionários”, disse ele. “Os esforços de realocação e reorganização normalmente resultam em muitos funcionários – especialmente líderes de agências de carreira experientes – optando por demitir-se em vez de desenraizar suas vidas, deixando as agências com falta de pessoal e despreparadas para cumprir suas missões de servir ao público.”
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