Os líderes estaduais preocupam-se com as ameaças que podem se estender até o verão e além
Em janeiro, a equipe de uma marina do Colorado disse que operaria com capacidade limitada nesta primavera devido ao baixo nível da água. Em março, a Denver Water – que fornece água para 1,5 milhão de residentes da área metropolitana – anunciou um plano para aumentar as restrições de água neste verão. E, até meados deste mês, o estado sofreu 74 incêndios em 2026. Tudo isso se deve a uma coisa: uma camada de neve recorde.
Na verdade, o Alasca e todos os estados continentais a oeste do Colorado estão passando por algum nível de seca de neve, um período de pouca neve anormal. Os líderes das agências estatais estão agora preocupados com a possibilidade de a falta de neve acumulada e um inverno quente poderem levar a uma ameaça mais grave: uma época de incêndios florestais sem precedentes.
“Estamos observando condições muito piores do que as que vimos em alguns dos anos anteriores, que se revelaram anos de incêndios muito ativos”, disse Tracy LeClair, oficial de informação pública da Divisão de Prevenção e Controle de Incêndios do Colorado.
O Snowpack atua como um extintor de incêndio natural, mantendo o solo e a vegetação circundante úmidos. Enquanto isso, o degelo da neve ajuda a encher os reservatórios dos quais milhões de americanos dependem para obter água. Por exemplo, o degelo contribui para até 85 por cento da água da Bacia do Rio Colorado, que atende 40 milhões de residentes em sete estados.
Mas esses benefícios estão em risco este ano. A partir de 12 de marçoo Colorado tem a menor camada de neve de qualquer estado ocidental, com 97% das estações de medição de neve relatando uma seca de neve. O prognóstico não é muito melhor em Oregon e Washington, onde estações meteorológicas semelhantes relatam nevascas abaixo da média.
Da forma como está, o departamento de LeClair conta com uma equipe completa e colabora regularmente com outras agências estaduais, departamentos locais e parceiros federais, como o Serviço Florestal dos EUA e o Bureau of Land Management, para combater incêndios florestais. No entanto, à medida que o risco de incêndio aumenta, o pessoal ou equipamento para supressão de incêndios – como motores, ferramentas manuais, bombeiros florestais e até mesmo pessoal de comunicações – fica cada vez mais disperso. Isso ocorre porque as autoridades estaduais trabalham com uma ferramenta federal chamada Interagency Resource Ordering Capability (IROC). Por se tratar de um recurso nacional, a ajuda pode vir de fora do estado que solicita ajuda e os recursos muitas vezes vão para os estados que mais precisam.
“Temos uma espécie de ponto de vista de vizinhos ajudando vizinhos”, disse LeClair. “Iremos ajudar (outros estados) durante um período em que nossa atividade de incêndios não seja tão alta, sabendo que em algum momento no final do verão, eles farão o mesmo por nós.”
Mas mesmo com esta assistência externa, explicou LeClair, certos funcionários ou recursos serão marcados como “incapazes de preencher”. Isso ocorre porque às vezes há muitos incêndios para a equipe local lidar, deixando alguns estados para gerenciar suas equipes e incêndios com os materiais de que dispõem. As agências estaduais estão tentando antecipar o que poderão precisar se a próxima temporada de incêndios florestais for severa e incentivar a preparação para incêndios florestais entre os residentes. Mas à medida que a crise climática continua a empurrar o clima para fins mais extremos, estas agências são forçadas a fazer um plano quando não sabem o que planear.
“Estamos vendo uma temporada de incêndios muito mais longa do que historicamente”, disse LeClair. “E com um ano como este, sem neve alguma, dizemos que não há mais temporada de incêndios. O potencial de incêndio no Colorado é realmente o ano todo.”
De acordo com Peter Goble, climatologista estadual assistente do Colorado Climate Center, a seca de neve na Intermountain West se deve principalmente às condições atmosféricas de alta pressão que bloqueiam a umidade do Pacífico e o ar frio do norte. E embora os estados do noroeste do Pacífico também estejam enfrentando uma seca de neve, não é pelo mesmo motivo. Aquela parte do país viveu um inverno quente, o que significa que quando a precipitação caiu, ela caiu como chuva, o que acelerou o derretimento de qualquer camada de neve presente.
“Muitos dos piores anos de incêndios florestais (no Colorado) foram anos em que tivemos pouca neve acumulada, derretimento precoce da neve e uma primeira metade do verão quente”, disse Goble. “Portanto, o primeiro ingrediente está lá, e os outros dois ingredientes são provavelmente mais prováveis do que não.”
E esta ameaça não se aplica apenas aos estados ocidentais. Wisconsin sofreu 73 incêndios florestais em janeiro do ano passado, coincidindo com uma camada de neve abaixo da média. Em janeiro passado, com a neve acumulada de 12 a 25 centímetros nas áreas mais propensas a incêndios, o estado sofreu apenas dois incêndios.
Para estabelecer ligações entre a acumulação de neve e o risco de incêndio, os cientistas analisam vários pontos de dados, desde relatórios meteorológicos do Serviço Meteorológico Nacional até ao teor de humidade na paisagem circundante. Eles também observam o tipo de neve acumulada; a neve mais úmida e densa mitiga melhor os incêndios florestais do que a neve pulverulenta porque a primeira retém mais umidade. Os cientistas combinam esses vários pontos de dados para determinar se eles serão compostos para criar uma receita para um incêndio florestal.
“Todos esses dados apenas ajudam a criar uma imagem do que poderia acontecer se um incêndio começasse”, disse LeClair. “E o que pode contribuir para atividades extremas de incêndio.”
Embora a neve acumulada influencie os incêndios florestais, os incêndios também podem afetar a quantidade de neve acumulada que uma área retém. UM Estudo de 2025 mostraram que “sob condições médias de inverno, a neve derrete mais cedo no primeiro ano após o incêndio em 99 por cento da zona de neve”. Arielle Koshkin, principal autora do estudo, explicou que isso se deve principalmente ao derramamento de “carbono negro” na neve acumulada e à falta de copa das árvores. Semelhante a alguém parado em uma área sem sombra, vestido todo de preto, a neve derrete mais rapidamente ao usar um cobertor de detritos carbonizados sem proteção solar.
Embora as áreas queimadas tenham maior probabilidade de sofrer menos neve acumulada, isso não significa que sejam mais suscetíveis ao fogo. Com pouco combustível sobrando no solo, essas áreas evitam um ciclo de feedback, não oferecendo nada substancial para o próximo incêndio faminto.
Embora ainda possa ocorrer um despejo de neve muito necessário em março ou abril, muitas regiões precisariam de vários metros de neve úmida e densa para alcançar as condições típicas. Para estados como o Colorado, provavelmente agora é tarde demais para compensar a neve perdida.
“Como estamos quase em meados de março e com outra previsão de muito calor no horizonte”, disse Goble, “agora podemos dizer que não vamos voltar à neve acumulada normal este ano”.
