Um data center em Michigan usaria energias renováveis e flexibilidade para atender à maior parte da demanda. Um projeto em Ohio segue uma direção diferente.
Um data center proposto pelo Google em Michigan é notável pelo uso de energia renovável e pela capacidade de reduzir o uso de energia durante períodos de alta demanda.
O plano, anunciado na semana passada, é uma parceria com a concessionária DTE Energy e pode servir de modelo para fornecer eletricidade de forma limpa e eficiente a um data center.
Mas há muitos exemplos de criadores de centros de dados que vão na direção oposta, com propostas para construir centrais elétricas gigantes a gás para acompanhar os centros de dados gigantes. A maior delas, também anunciada na semana passada, é uma usina de gás de 9.200 megawatts no sul de Ohio que está sendo desenvolvida pela SoftBank Group Corp. do Japão e sua subsidiária SB Energy.
Participei da inauguração em Piketon, Ohio, um evento de estilo campanha com funcionários da administração Trump, música alta e centenas de trabalhadores locais com coletes de segurança amarelos.
O lançamento do Google foi silencioso, revelado em uma postagem no blog e em um documento regulatório estadual.
Os projectos do Ohio e do Michigan e o seu entusiasmo – ou a falta dele – realçam um contraste nas escolhas sobre se devemos enfatizar fontes de energia mais limpas ou confiar em combustíveis fósseis.
“É uma bifurcação no caminho”, disse Forest Bradley-Wright, diretor estadual e de serviços públicos do Conselho Americano para uma Economia Eficiente em Energia, ou ACEEE, um grupo de pesquisa e defesa.
Ele disse que o anúncio do Google é um “primeiro passo importante” para descobrir como os data centers podem gerenciar a demanda de eletricidade.
A ACEEE trabalha com empresas de data centers, concessionárias e reguladores para enfatizar a conservação e flexibilidade de energia. A organização publicou um relatório em Fevereiro descrevendo oportunidades de poupança financeira quando os centros de dados utilizam abordagens mais limpas e eficientes em vez de construírem centrais eléctricas a combustíveis fósseis.
O Google está procurando locais em Van Buren Township, perto de Detroit, para construir um data center com demanda de eletricidade de 1.000 megawatts. De acordo com o documento regulatório, a DTE propõe um contrato de 20 anos com o Google no qual a concessionária construiria 1.600 megawatts de projetos de energia renovável, 480 megawatts de armazenamento de energia e 300 megawatts de “créditos de recursos zonais” para ter capacidade de rede adicional disponível do Operador de Sistema Independente do Meio Continente, o gestor regional da rede.
O Google disse que seu plano em Michigan e quatro outros projetos em todo o país têm um total de 1.000 megawatts de “resposta à demanda” em data centers. Resposta à demanda é um termo para programas nos quais um operador de rede ou serviço público pode sinalizar a um cliente para reduzir o uso de eletricidade durante períodos de alta demanda.
Além do plano da DTE em Michigan, o Google disse que tem acordos de resposta à demanda com a Entergy Arkansas; Indiana Michigan Power, uma subsidiária da American Electric Power; Minnesota Power, uma subsidiária da Allete Inc.; e a Autoridade do Vale do Tennessee.
Bradley-Wright explicou que 1.000 megawatts de resposta à procura é um número significativo, o “equivalente a evitar a necessidade de construir duas a três novas centrais de gás que custam milhares de milhões de dólares”.
Pedi ao Google uma repartição dos 1.000 megawatts de resposta à procura por território de serviços públicos e uma estimativa da capacidade total dos seus centros de dados. Uma porta-voz disse: “Não temos esses números para compartilhar”.
Para ter uma ideia de quanto é possível economizar energia, conversei com Ayse Coskun, professora da Universidade de Boston e cientista-chefe da Emerald AI, fabricante de uma plataforma de software que ajuda a gerenciar a demanda de eletricidade em data centers.
Coskun disse que um data center pode reduzir sua demanda de energia em até 25% e ainda executar funções essenciais. Isso pode reduzir ainda mais a demanda, se necessário, disse ela, mas isso se torna mais desafiador para o desempenho depois de algumas horas.
Reduzir a demanda geralmente é uma questão de priorizar as tarefas em um data center, permitindo que alguns processos fiquem mais lentos ou pausados se não forem sensíveis ao tempo, disse ela. Outra forma de reduzir o uso de energia é transferir algumas funções de computação para outros locais quando uma empresa possui vários locais em diferentes regiões da rede.
As iniciativas do Google, disse Coskun, são “um passo importante em direção a um novo paradigma quando os data centers não são apenas grandes consumidores de energia, mas são participantes ativos na gestão da rede elétrica, por isso tornam-se úteis, tornam-se ativos para a rede”.
Devo especificar que o Google está profundamente envolvido em pesquisas e serviços de resposta à demanda e tem conexões indiretas com as pessoas que entrevistei. A empresa é listada como “aliada corporativa” pela ACEEE e algumas pessoas afiliadas ao Google estão entre os investidores da Emerald AI. Dito isto, Bradley-Wright e Coskun não estão envolvidos na proposta de resposta à demanda do Google em Michigan.
Em 20 de março, três dias após o anúncio do Google em Michigan, fui a Piketon, Ohio, a uma curta distância de carro ao sul de minha casa em Columbus, para a inauguração do SoftBank.
O secretário de Comércio, Howard Lutnick, e o secretário de Energia, Chris Wright, foram os principais funcionários da administração Trump, acompanhados por Masayoshi Son, fundador e CEO do Grupo SoftBank.
O Departamento de Energia dos EUA e o SoftBank anunciaram o projeto, que está vinculado às negociações tarifárias da administração Trump no ano passado com o governo do Japão. A administração Trump concordou em reduzir as tarifas sobre as importações do Japão em troca de concessões, incluindo um compromisso japonês de investir 550 mil milhões de dólares em projectos nos Estados Unidos.
O maior desses projetos é o de Piketon, que, segundo a empresa, é uma usina de gás de 9.200 megawatts que fornecerá energia a um data center de 10.000 megawatts. A iniciativa se chama PORTS Technology Campus e está localizada em um terreno de propriedade federal que abriga a Usina de Difusão Gasosa de Portsmouth, uma instalação que enriqueceu urânio para armas nucleares durante a Guerra Fria e encerrou as operações em 2001. O governo dos EUA passou décadas remediando o vasto local e explorando opções de redesenvolvimento.
Enviei um e-mail para SB Energy da SoftBank para perguntar se alguma energia renovável, armazenamento de energia ou resposta à demanda está planejada para o projeto Piketon, mas não obtive uma resposta imediata. A empresa tem experiência no desenvolvimento de projetos solares e de armazenamento de energia.
Os palestrantes no palco descreveram a usina como a maior do país e potencialmente a maior do mundo.
“A agenda do presidente Trump está nesta sala”, disse Wright. “Está em seus corações. Está em suas almas. Está em sua comunidade acreditar em uma América que seja melhor para nossos filhos, para nossos netos, que tenha melhores oportunidades de emprego, mais acessibilidade, mais otimismo, mais segurança, mais crença em nosso futuro. A América tem que se levantar novamente. Temos que acreditar em nós mesmos. Temos que investir amplamente e construir grandes coisas novamente.”
“Born in the USA” de Bruce Springsteen tocou enquanto Wright entrava no palco e ele saía ao som de “American Rock ‘n Roll” de Kid Rock.
Uma palavra que não foi dita por nenhum orador foi “Irão” numa altura em que os Estados Unidos estavam há várias semanas numa guerra com aquele país, com implicações para os mercados globais e locais de petróleo e gás.
A construção de uma central eléctrica de 9.200 megawatts que funciona com gás natural vincula o futuro financeiro do projecto à disponibilidade e ao preço de mercado do gás. Ohio, Virgínia Ocidental e Pensilvânia têm uma grande oferta de gás proveniente das formações de xisto de Utica e Marcellus, mas não está claro se a região pode aumentar a produção o suficiente para atender à demanda de uma nova onda de usinas de energia e evitar picos de preços.
E isto antes de considerar os danos ambientais e climáticos da queima de gás e a possibilidade de regulamentações futuras.
Os riscos geopolíticos, financeiros e ambientais são muito menores para projetos que minimizam a dependência de combustíveis fósseis.
“Temos opções melhores”, disse Bradley-Wright. “Num momento em que é óbvio que precisamos de todas as opções disponíveis, será mais caro e um risco maior colocar todos os nossos ovos na mesma cesta.”
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
A energia eólica offshore dos EUA teve uma semana de altos e baixos: No mesmo dia em que a administração Trump finalizou um acordo para pagar a um promotor eólico offshore para abandonar os seus planos, o maior parque eólico offshore do país começou a produzir electricidade, como relata Ben Storrow para a E&E News. Os eventos são importantes e representam todo o espectro de boas e más notícias para a energia eólica offshore. O acordo da administração Trump com a TotalEnergies dá à empresa 928 milhões de dólares, essencialmente vinculados a arrendamentos eólicos offshore que obteve, e diz que a empresa irá agora utilizar esse dinheiro para desenvolver um terminal de gás natural liquefeito. Entretanto, o projecto Coastal Virginia Offshore Wind de 2,6 gigawatts energizou a primeira das suas 176 turbinas, uma indicação de que a energia eólica offshore está a avançar apesar da oposição da administração Trump.
Toyota vai contra a corrente e aumenta investimento na produção de veículos elétricos nos EUA: A Toyota disse esta semana que investirá US$ 1 bilhão adicional em Kentucky e Indiana para aumentar a produção, incluindo a produção de EV, como relata Suvrat Kothari para InsideEVs. A maior parte do dinheiro será usada na fábrica em Georgetown, Kentucky, para fabricar um novo EV não divulgado e para expandir a produção de dois modelos a gasolina. O aumento dos gastos com veículos eléctricos da Toyota está a acontecer ao mesmo tempo que outros grandes fabricantes de automóveis estão a recuar em resposta às políticas hostis da administração Trump.
Um enorme projeto solar cresce na Califórnia: Os desenvolvedores pretendem construir 21 gigawatts de energia solar mais baterias no Vale Central da Califórnia, como relata Jeff St. John para a Canary Media. O projecto tem uma escala diferente de qualquer outro no país, mas ainda é apenas uma parte do que o estado necessitará para cumprir as suas metas de electricidade livre de carbono.
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