E eles estão em uma cidade perto de você
Escondidos em pneus abandonados, galpões e buracos onipresentes escavados na paisagem, os coiotes estão trabalhando arduamente para propagar sua próxima geração. Inteligentes, tímidos e cautelosos com os humanos, os coiotes têm a capacidade única de sobreviver e prosperar sem sequer sabermos que estão por perto – muitas vezes nos nossos centros urbanos.
À medida que a primavera se transforma em verão, os filhotes de coiote estão fugindo em quase todos os estados dos EUA, com exceção do Havaí. O momento difere dependendo de onde você mora no país. Em lugares como Chicago, por exemplo, eles podem se esconder um pouco mais tarde no ano, quando as temperaturas esquentam. Em climas mais quentes, em Atlanta e arredores, por exemplo, os coiotes começam a dar à luz de março até meados de abril.
Escondido à vista de todos
Um novo estudo publicado na revista Ecologia e Evolução sugere que os coiotes estão bem debaixo dos nossos narizes. Eles estão se escondendo em todos os tipos de estruturas dentro e ao redor das cidades, incluindo tocas no solo, árvores ocas caídas, bem como estruturas feitas pelo homem, como barcos abandonados e bueiros de estradas.
“Os coiotes são super adaptáveis e os humanos representam muitos riscos para eles”, diz verãoautor principal do estudo e doutorando na Universidade da Geórgia. “Nosso estudo mostra que os coiotes percebem esse risco e tomam decisões reprodutivas de acordo.”
Depois que as mães dão à luz, os filhotes ficam na toca por alguns meses. Após cerca de seis semanas, os adultos dividem a toca como mecanismo de sobrevivência, caso uma das tocas seja descoberta por um predador.
“Eles estão apenas tentando maximizar a probabilidade de alguns filhotes sobreviverem”, diz Michel T. Kohl, coautor do estudo e umassociar professor de vida selvagem mgerenciamento na Universidade da Geórgia.
Os pais coiotes irão se mover para frente e para trás entre as duas tocas, girando durante a noite por mais algumas semanas até que os filhotes se tornem mais móveis e comecem a se aventurar. No início, os filhotes de coiote ficam mais curiosos em explorar a paisagem. Depois, no final do verão, eles começam a sair totalmente da toca e se aventuram com os pais. Eles passarão o próximo ano acompanhando e aprendendo os truques e ferramentas dos mais velhos antes de se dispersarem para tentar encontrar suas próprias áreas de vida, diz Fink.
Encontros humanos
Os filhotes de coiote parecem idênticos aos filhotes domésticos. É fácil confundir um com o outro. “A menos que você saiba o que está procurando, será difícil diferenciá-los”, diz Scott Henkeum cientista pesquisador e professor regente especializado em coiotes na Texas A&M University-Kingsville, que não esteve envolvido no estudo.
As tocas geralmente ficam bem escondidas dos humanos, diz Hencke. Os humanos nunca deveriam se aproximar de um caso o encontrassem. Os cães são capazes de sentir o cheiro dos refúgios de coiotes se chegarem perto o suficiente, especialmente durante a temporada de tocas na primavera e no verão, e podem acabar em um encontro indesejável, portanto, é importante manter um cão preso em áreas onde possa haver tocas de coiotes.
Ainda assim, estes não são animais agressivos. Na verdade, é mais provável que eles corra para suas tocas e se esconda de você. A última coisa que eles querem é lidar com um cachorro ou um humano, mas os adultos defenderão seus filhotes, diz Henke.
Os coiotes adultos viajam em uma unidade familiar e normalmente não estão em uma matilha maior. Na verdade, são os adultos que caçam, porque os filhotes ainda não têm experiência suficiente para ter sucesso nisso. Eles ainda estão aprendendo o básico. “Geralmente são o macho e a fêmea e depois seus novos filhotes que correm na matilha”, diz Henke.
Os coiotes comem quase tudo, incluindo frutas e sementes, bem como insetos, além de roedores, coelhos ou felinos ocasionais. Geralmente não comem cães, mas em alguns casos os matam para exercer domínio sobre seu território, com exceção de raças maiores, porque não caçam presas maiores. Eles só adotam uma dieta carnívora rigorosa no inverno, quando há menos vegetação disponível.
O impacto humano na reprodução do coiote
Na maioria das vezes, os humanos representam muito mais riscos para os coiotes do que o contrário. Pode haver situações em que eles precisem ser removidos de uma área. Eles podem ficar muito ousados depois de serem alimentados por humanos e então começarem a se aproximar mais facilmente.
E há estudos que mostram que o controlo populacional pode ser uma coisa boa. Um estudo publicado em Ecografia sugere que quando os coiotes são mortos e removidos de um ecossistema, isso aumenta as taxas reprodutivas da população de coiotes em geral porque mais recursos estão disponíveis para aqueles que permanecem. Outro estudo publicado na revista Boletim, Divisão de Ciências Agrárias tiveram resultados semelhantes.
“É o chamado alívio reprodutivo competitivo, onde os que permanecem na paisagem podem ter ninhadas maiores”, diz Kohl. “Você acaba aumentando a população ao removê-los.”
Mas, em geral, é melhor, sublinham os investigadores, manter ao mínimo a intervenção humana nas populações de coiotes selvagens.
Tal como acontece com a maioria das coisas na natureza selvagem, diz Kohl, “é um ato de equilíbrio”.
