Sob a administração Biden, os reguladores federais forçaram o estado a uma regulamentação mais rigorosa das emissões de metano. Sob Trump, eles parecem ter aliviado a pressão.
OAK GROVE, Alabama — Foram dois longos anos para Lisa Lindsay.
E todos os dias, desde que a casa do seu vizinho explodiu sobre uma mina de carvão em expansão, em março de 2024, ela tem-se lembrado do quão longe a sua comunidade ainda tem de ir.
A reunião de Fevereiro da Comissão de Mineração de Superfície do Alabama, a entidade encarregada de regular os impactos superficiais da mineração subterrânea, foi um desses lembretes. Durante a reunião, Lindsay ouviu a diretora da agência, Kathy Love, informar aos comissários que Washington havia concordado em fornecer alguma ajuda. O homólogo federal da sua agência, o Gabinete de Recuperação e Execução de Mineração de Superfície (OSMRE), explicou ela, concordou em permitir que a agência estatal revertesse o seu compromisso de exigir que todas as minas subterrâneas de carvão em todo o estado apresentassem planos delineando esforços para monitorizar a fuga de gás metano potencialmente explosivo das suas operações.
Funcionários da OSMRE sob a administração Biden forçaram os reguladores do Alabama, após meses de inação de funcionários de todos os níveis, a agirem após a explosão em Oak Grove, uma comunidade rural localizada a cerca de 32 quilômetros a sudoeste de Birmingham.
Agora, após uma prorrogação do prazo de seis meses, Love anunciou que apenas a mina Oak Grove, e não todas as operações em todo o estado, serão obrigadas a enviar atualizações aos seus planos de controle de subsidência descrevendo os esforços de monitoramento de metano. Os requisitos para que outras operações de minas no estado produzam planos de monitoramento de metano foram “anulados”, disse Love aos comissários.
“Todo mundo é diferente e não poderíamos colocar todos nesse plano de controle de subsidência”, disse Love.
Love explicou que recentemente chegou a um acordo com os reguladores federais que haviam dito anteriormente que todas as minas subterrâneas de carvão no Alabama deveriam ser obrigadas a cumprir os novos requisitos de monitoramento de metano.
É desnecessário exigir que outras operações de mineração apresentem tais planos porque o farão voluntariamente, afirmou Love. As minas em todo o estado “já estão reconhecendo isso como um risco e fazendo suas próprias implementações e procedimentos”, disse Love. “Não precisamos forçá-los a isso.”
Love escreveu uma carta ao então diretor interino da OSMRE, Thomas Shope, resistindo à supervisão federal relacionada à explosão de março de 2024. Love escreveu que a ordem regulatória da agência destinada ao Alabama “pode ter sido motivada pela pressão da mídia e pela reclamação bem informada de um cidadão”. Ela escreveu que a emissão da ordem regulatória “não foi garantida ou apoiada adequadamente”.
Joe Pizarchik, que dirigiu a OSMRE durante quase uma década, disse que a acção federal foi sem dúvida necessária na sequência da explosão fatal acima da mina Oak Grove. Levantar ou adiar os requisitos de monitorização do metano, disse ele, equivale a “o regime Trump colocar os interesses das grandes corporações e das pessoas ricas à frente dos cidadãos americanos e do ambiente”.
Love disse aos comissários que os reguladores federais agora concordaram com sua opinião.
Em resposta a perguntas do Naturlink, um porta-voz da OSMRE disse que a agência “não aprovou quaisquer alterações nos requisitos de saúde ou segurança do programa regulatório do Alabama”.
A agência não disse se acredita que todas as operações de mineração no Alabama deveriam ser obrigadas a implementar requisitos de monitoramento de metano – um mandato que Love, da ASMC, disse ter recebido anteriormente da agência. Porém, como a ASMC exigiu pelo menos que Oak Grove produzisse novos planos, a agência “encerrou” uma ordem regulatória relacionada, chamada Aviso de Dez Dias, disse o porta-voz.
A mina Oak Grove, que ainda deverá apresentar um novo plano, poderá escolher seu próprio método de monitoramento e conformidade, disse ela. Funcionários da ASMC, incluindo Love, visitaram recentemente os novos proprietários de Oak Grove, explicou o diretor, e farão isso novamente depois que a empresa finalizar seus planos revisados.
As minas são obrigadas pela legislação federal e estadual a produzir planos de subsidência – planos que descrevem como a empresa mineradora irá mitigar os impactos superficiais da subsidência, o afundamento de terras, devido às operações subterrâneas. A mineração de Longwall, que envolve o corte de longas seções de terra no subsolo para obter carvão, deixa vastas extensões de espaço vazio em seu rastro, causando o afundamento do solo e de quaisquer estruturas acima dele. Esta subsidência pode ter muitas consequências indesejadas, incluindo a destruição de casas e empresas, a drenagem de rios, riachos, poços e lagoas. A subsidência também pode causar fraturamento do solo, permitindo que o gás metano, um subproduto natural da mineração de carvão, chegue à superfície.
O metano é um “superpoluente” climático, contribuindo para o agravamento das inundações, ondas de calor e outros desastres. Mas também pode provocar explosões quando se acumula em locais fechados, como casas.
“Estaremos de volta lá para ver o que eles descobriram e o que dizem seus manuais”, disse Love.
Love já havia atrasado a implementação dos requisitos de monitoramento de metano em seis meses, a pedido do lobby de mineração do estado. Os reguladores federais reagiram contra essa decisão, mostram mensagens de correio electrónico obtidas pela Naturlink, mas à medida que o tempo passou e a influência do Presidente Donald Trump na agência reguladora cresceu, o desejo de uma regulamentação mais rigorosa das emissões de metano parece ter diminuído. O metano é um superpoluidor climático, aquecendo 80 vezes mais que o dióxido de carbono em um período de 20 anos.
Love não forneceu aos membros da comissão cópias do projecto de plano de Oak Grove, mas disse que incluiria planos de emergência e um processo para instalar temporariamente equipamento de monitorização de metano em casas no topo de minas em expansão. Love também recusou um pedido de comentário.
“Este não é um documento finalizado, por isso não posso divulgá-lo agora”, disse Love aos comissários.
Lisa Lindsay teve três minutos para falar com os comissários do Love e do ASMC na reunião.
“Estamos a aproximar-nos do segundo aniversário da explosão. Não quero que mais ninguém passe pelo que WM passou”, disse ela, referindo-se a WM Griffice, um homem de 86 anos ferido na explosão de uma casa que mais tarde morreu devido aos ferimentos.
Lindsay disse ao Naturlink após a reunião que, embora espere que o acordo com Oak Grove melhore a segurança dos residentes, ela acredita que os reguladores, e não Oak Grove, deveriam produzir e supervisionar a implementação de planos de segurança. Caso contrário, Oak Grove será, na verdade, o seu próprio regulador.
“É como deixar a raposa cuidar do galinheiro”, disse Lindsay.
Na sua opinião, todas as minas do Alabama – especialmente aquelas com casas e empresas acima delas – deveriam ser obrigadas a monitorar o gás metano potencialmente explosivo.
Em uma ação judicial, a família de Griffice alegou que o vazamento de metano da mina de Oak Grove causou a explosão que levou à morte de Griffice e aos ferimentos graves de seu neto. Em documentos judiciais, a empresa negou responsabilidade.
O Alabama há muito negligencia os residentes colocados em risco devido ao vazamento de gás metano das operações de mineração subterrânea. Uma investigação do Naturlink descobriu que as autoridades do Alabama têm sido alertadas sobre esses riscos há décadas e recusaram-se a mitigá-los.
Mesmo logo após a explosão de 2024, os funcionários públicos demoraram a agir. Somente depois de um relatório do Naturlink é que os reguladores federais exigiram ação estatal para garantir a segurança dos residentes.
O anúncio de Love é um retrocesso nessa ação federal, limitando o escopo do monitoramento obrigatório do metano no estado.
“Certamente não estamos mais seguros com isso”, disse Lindsay.
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