Kathy Hochul quer estabelecer um novo cronograma para a redução das emissões de gases de efeito estufa. Os legisladores estaduais e os defensores do meio ambiente estão reagindo.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, anunciou planos para reverter partes da Lei do Clima do estado, que estabelecia metas agressivas para reduzir a poluição por gases de efeito estufa.
Utilizando 1990 como base, a lei exige uma redução de 40 por cento nas emissões de gases com efeito de estufa até 2030, e um declínio de 85 por cento até 2050. Num artigo de opinião no site de notícias Empire Report, Hochul propôs eliminar a aplicação da meta de emissões para 2030 e substituí-la por uma nova meta para 2040. A meta para 2050 permaneceria a mesma.
Hochul também propôs adiar a implementação de regulamentos que determinam a redução das emissões de gases com efeito de estufa até ao final de 2030. A Lei do Clima estabelece metas para a redução das emissões, mas não especifica como o Estado deve cumpri-las. Essa responsabilidade cabe à Secretaria de Conservação Ambiental do estado.
No ano passado, organizações ambientais processaram Hochul por não ter divulgado o plano da agência até ao prazo de Janeiro de 2024 estabelecido pela Lei do Clima.
O estado elaborou um plano que forçaria os poluidores a comprar “licenças” para as suas emissões de gases com efeito de estufa. O dinheiro dessas vendas seria utilizado para descontos nas contas de energia e reinvestimento em iniciativas de redução de emissões, como a electrificação de edifícios – uma política vulgarmente conhecida como cap-and-invest.
Mas Hochul nunca tornou públicos esses regulamentos, que os defensores alegaram no seu processo violarem a Lei do Clima. Ela perdeu, mas o juiz permitiu que ela recorresse da decisão.
“Ela precisa de libertar estes regulamentos e apresentar uma política forte que proteja o nosso bolso e utilize energia renovável”, disse Ethan Gormley, organizador de justiça climática na Citizen Action de Nova Iorque, um dos demandantes no processo contra Hochul.
Respondendo a perguntas sobre o anúncio, um porta-voz de Hochul voltou ao artigo.
O anúncio de Hochul ocorre após meses de declarações a vários meios de comunicação dizendo que ela queria retardar a implementação da lei. Em Fevereiro, a Autoridade de Investigação e Desenvolvimento Energético do estado também divulgou um memorando indicando que os custos dos serviços públicos aumentariam se o estado cumprisse as metas de redução de gases com efeito de estufa.
O anúncio introduziu efectivamente estas propostas nas negociações orçamentais em curso com o Legislativo. Como governadora, ela tem uma influência significativa no processo, disse a senadora estadual Kristen Gonzalez, que representa partes do leste de Manhattan, Queens e norte do Brooklyn e se opõe às mudanças na Lei do Clima.
“São os meus eleitores que são diretamente afetados quando confiamos nos combustíveis fósseis como nosso fornecedor de energia, em vez de fazermos o que precisamos de fazer como Estado, que é investir profundamente e desenvolver a quantidade máxima possível de energia renovável”, disse Gonzalez.
Qualquer uma das alterações propostas sinalizaria um afastamento significativo da Lei do Clima na sua forma actual. Se a implementação dos regulamentos e das metas de emissões a que estão vinculados for adiada, provavelmente não haverá incentivos financeiros para os poluidores reduzirem as emissões durante pelo menos mais quatro anos.
“Parece que o governador está atacando todos os aspectos da lei”, disse Anshul Gupta, diretor de políticas e pesquisas da New Yorkers for Clean Power. “Este é um presente para a indústria de combustíveis fósseis.”
Robert Howarth, professor de ecologia e biologia ambiental na Universidade Cornell e membro do Conselho de Acção Climática, que elaborou o plano do estado para reduzir as emissões de acordo com as metas da Lei do Clima, disse que as metas eram “inteiramente alcançáveis” quando o conselho divulgou o seu plano no final de 2022.
Embora o estado tenha feito progressos nas energias renováveis, disse ele, não conseguiu abordar de forma significativa uma das suas principais fontes de poluição: os edifícios.
“Recomendamos fortemente a retirada dos combustíveis fósseis das casas”, disse Howarth. “É uma coisa tão óbvia a fazer para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e obter acessibilidade, mas o Estado não o fez.”
Alguns edifícios de Nova Iorque utilizam propano e óleo para aquecimento, enquanto a maioria utiliza gás natural, os quais libertam gases com efeito de estufa na atmosfera. Os defensores lutam há muito tempo por uma legislação que exija que os promotores equipam os novos edifícios com bombas de calor, aparelhos que podem aquecer e arrefecer um edifício utilizando um método semelhante ao de um ar condicionado de janela.
O artigo de opinião de Hochul também propõe uma mudança na forma como o estado calcula as suas emissões.
De acordo com Howarth, o método actual reconhece o impacto prejudicial a curto prazo das emissões de metano, enquanto o cálculo proposto, utilizado noutros estados, daria menos ênfase ao seu impacto.
Dezenas de cientistas, incluindo Howarth, assinaram uma carta ao governador este mês dizendo que ficaram alarmados ao saber que o estado estava a contemplar tal mudança: “Os gases com efeito de estufa de curta duração, especialmente o metano, são os maiores e mais importantes controlos que temos para reduzir a taxa de aquecimento do nosso planeta”.
Ao longo dos últimos meses, bem como no seu artigo de opinião mais recente, Hochul citou a inflação pós-COVID e os problemas da cadeia de abastecimento, bem como um governo federal hostil às energias renováveis, como razões pelas quais o estado não consegue cumprir as suas metas de emissões.
A governadora vinculou estas mudanças a questões de acessibilidade, embora muitos defensores tenham questionado os seus números. Gormley referiu-se ao memorando da agência de energia como uma “tática assustadora”.
Gonzalez, o senador estadual, argumenta que o custo das infra-estruturas de combustíveis fósseis, como condutas de gás e oleodutos, bem como a volatilidade dos preços do petróleo e do gás devido a acontecimentos como a guerra EUA-Israel no Irão, aumentaram as despesas de serviços públicos para os residentes.
“A razão pela qual estamos a ver os nossos preços de serviços públicos aumentar é a nossa dependência dos combustíveis fósseis”, disse Gonzalez. “Quando peço o máximo desenvolvimento de energias renováveis… é porque entendo que é isso que acabará por reduzir os custos.”
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