Embora a empresa de veículos elétricos tenha licença para despejar efluentes em uma vala, o distrito de drenagem local disse que não permitiu o uso de sua servidão.
A Comissão de Qualidade Ambiental do Texas aprovou na sexta-feira um relatório de investigação sobre a instalação de fabricação de compostos de lítio para baterias da Tesla perto de Robstown, no condado de Nueces, não encontrando nenhuma violação da licença de descarga de águas residuais da planta.
O TCEQ iniciou sua investigação depois que trabalhadores do Distrito de Drenagem nº 2 do condado de Nueces, que preside a área da vala, encontraram um cano desconhecido esticado ao longo da servidão do distrito, expelindo um líquido preto na vala. Os trabalhadores apresentaram duas reclamações ao TCEQ em 20 de janeiro e 9 de fevereiro sobre a qualidade das águas residuais descartadas nas instalações de Tesla.
Em 12 de fevereiro, um investigador estadual avaliou a vala que corre ao longo da US 77, a oeste de Corpus Christi, e os resíduos líquidos da tubulação de descarga. As águas residuais pareciam claras à medida que fluíam rio abaixo, de acordo com registros estaduais. Ao longo das margens e na vala houve um forte crescimento de algas e vegetação.
O investigador então foi às instalações da Tesla e se reuniu com um engenheiro e gerente ambiental sênior e coletou amostras perto das torres de resfriamento e do tubo que levava à vala depois que as águas residuais foram tratadas. A planta da refinaria de lítio tem permissão para descarregar a purga da torre de resfriamento, resíduos de tratamento de água e purga da caldeira. Os resultados dos testes para sólidos dissolvidos, óleo e graxa, cloretos, sulfatos, temperatura e oxigênio estavam todos dentro dos limites da licença de Tesla, de acordo com a investigação do TCEQ.
Steve Ray, porta-voz do distrito de drenagem, disse que o distrito se reuniu três vezes com a administração da Tesla sobre esta situação.
“Agradecemos a cooperação de Tesla, TCEQ e condado de Nueces e continuaremos monitorando as descargas enquanto trabalhamos para manter as valas de drenagem na área operacionais e seguras para nossos trabalhadores e cidadãos que atendemos”, disse Ray na quarta-feira.
Embora a empresa de veículos elétricos tenha permissão da TCEQ para descartar até 231.000 galões de águas residuais tratadas por dia, em média, na vala, o Distrito de Drenagem do Condado de Nueces não estava ciente da licença antes de seus trabalhadores encontrarem o cano descarregando líquido preto na vala.
Os trabalhadores do distrito estavam realizando manutenção de rotina, limpando arbustos crescidos e galhos caídos no inverno, quando relataram pela primeira vez o líquido preto.
“Dissemos a eles para não fazerem nada até vermos”, disse Ray. O acúmulo de águas residuais industriais escuras na vala do condado veio da refinaria de lítio da Tesla do outro lado do caminho, disse Ray, conforme relatado pela primeira vez pela KRIS 6 News, uma estação de TV local.
O distrito de drenagem marcou então uma reunião com a empresa de veículos elétricos sobre as águas residuais, disse Ray.
A licença de descarga foi emitida para a Tesla em janeiro de 2025, de acordo com documentos do TCEQ. A licença não permitia que Tesla usasse propriedade pública ou privada para transportar águas residuais. De acordo com a licença, era responsabilidade da Tesla adquirir quaisquer direitos de propriedade necessários para usar a rota de descarga, afirma a licença TCEQ.
Quando questionado se a Tesla estava autorizada a construir um tubo para a vala sem nome, o TCEQ repetiu as suas regras de autorização. O relatório de conformidade de águas residuais não inclui menção ao uso da servidão do distrito de drenagem pela Tesla. O cano ainda está lá, disse Ray.
A TCEQ não se comunica diretamente com os distritos de drenagem locais como parte do processo de licenciamento, disse um porta-voz da agência.
Para licenças individuais de qualidade da água, o TCEQ exige dois editais. Os candidatos, como Tesla, devem publicá-los em jornais locais. A TCEQ também disponibiliza avisos online para pedidos de descarga de águas residuais tratadas recebidos antes de 1º de junho de 2024.
A licença de águas residuais também exige que não haja qualquer descarga significativa de sólidos flutuantes ou espuma e nenhuma descarga de óleo visível.
Tesla não respondeu às perguntas de Por Dentro das Notícias Climáticas sobre o descarte de águas residuais nem o uso e construção da tubulação.
A empresa de veículos elétricos é dirigida pelo homem mais rico do mundo, Elon Musk, que reside e possui múltiplas instalações no Texas para seus diversos empreendimentos, incluindo Tesla, SpaceX, X (anteriormente Twitter) e The Boring Company. Algumas de suas empresas acumularam violações do TCEQ.
A planta de refinaria de lítio de quase US$ 1 bilhão em Robstown, Texas, visa aumentar o fornecimento doméstico de hidróxido de lítio para baterias, um composto químico crítico para a fabricação de baterias recarregáveis, incluindo aquelas para veículos elétricos, de acordo com a Tesla. O local, que começou a ser construído em maio de 2023, processa o lítio sem utilizar ácidos agressivos, permitindo que o subproduto da refinaria seja uma mistura de areia e calcário, afirma a empresa.
Ray disse que em uma discussão entre o distrito de drenagem e a empresa, a Tesla continuou a se referir às suas águas residuais como claras. “Não está nada claro”, disse Ray. “É preto.”
As operações de águas residuais da Tesla foram definidas como um item da agenda para a reunião pública do distrito de drenagem em 27 de janeiro. Em uma carta obtida pelo KRIS 6 News, um gerente sênior do site da Tesla disse que a empresa não poderia ter um representante da empresa lá e queria entender quaisquer preocupações.
Jason Bevan, o gerente sênior, disse na carta que a Tesla está comprometida em ser uma boa vizinha na comunidade. A empresa fez parceria com grupos ambientais locais, escreveu Bevan, incluindo a Coastal Bend Bays Foundation e o Harte Research Institute da Texas A&M University-Corpus Christi (HRI), o instituto de pesquisa marinha que trabalha para promover o uso sustentável e a conservação a longo prazo do Golfo.
A vala de drenagem flui para Petronila Creek e, finalmente, para Baffin Bay. A baía de água salgada é frequentemente chamada de “jóia” da costa do Texas e tem apoiado a pesca de longa data na área. Mas ao longo de quatro décadas, a saúde do ecossistema deteriorou-se, de acordo com publicações do HRI.
A bacia hidrográfica da Baía de Baffin, no sul do Texas, está cada vez mais vulnerável a inundações causadas por chuvas intensas e pelo correspondente escoamento de águas pluviais, que transportam poluentes que degradam a qualidade da água e ameaçam as populações de vida selvagem, afirmou o instituto de investigação.
Garantir a qualidade dos cursos de água e do meio ambiente da área é uma prioridade para o distrito de drenagem, disse Ray. Enquanto o distrito pretende submeter-se aos seus próprios testes de qualidade da água da vala, Ray está preocupado com a sensibilidade do ecossistema da baía. “Quero ter um ambiente limpo para meus filhos, netos e bisnetos”, disse Ray.
Como a Tesla é um dos primeiros clientes industriais com os quais o distrito de drenagem está lidando em sua área rural, não há outros exemplos de como grandes clientes corporativos transportam suas águas residuais e notificam o distrito, disse Ray. Mas não buscar permissão para usar sua servidão e construir um cano não é o precedente que eles pretendem abrir. “Eles atravessaram nossa servidão sem nos avisar”, disse Ray. “Precisávamos ser informados sobre isso e não fomos.”
A revelação do cachimbo colocou o distrito em uma posição desconfortável. “Não é que sejamos anti-indústria; somos muito pró-indústria”, disse Ray. “Isto não é realmente dirigido à Tesla em si, mas simplesmente a garantir que os nossos trabalhadores e os cidadãos que servimos tenham um ambiente limpo.”
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