As empresas petrolíferas licitaram mais de 1 milhão de acres na primeira venda de arrendamento no Ártico Ocidental desde 2019. As áreas incluíam áreas onde o arrendamento parece ser proibido.
As empresas petrolíferas ganharam na quarta-feira o direito de perfurar mais de 1,3 milhões de acres em todo o Ártico do Alasca, incluindo áreas que os líderes nativos locais do Alasca consideram críticas para a vida selvagem e para a caça de subsistência e terras reservadas para conservação.
Foi a primeira venda de arrendamento na região desde 2019 e marcou a próxima fase num impulso sustentado da indústria e da administração Trump para expandir a extracção de combustíveis fósseis na encosta norte, em rápido aquecimento.
Os arrendamentos estão dentro da Reserva Nacional de Petróleo do Alasca, que, com 23 milhões de acres, é a maior unidade individual de terras públicas do país. Embora o Congresso a tenha reservado como reserva de petróleo de emergência para a Marinha, a maior parte da área é subdesenvolvida e contém algumas das maiores extensões de vida selvagem do país, apoiando aves migratórias, caribus, ursos polares, raposas árticas e outras espécies.
As empresas petrolíferas garantiram arrendamentos dentro de uma área de um milhão de acres que o Bureau of Land Management, que administra a reserva, concedeu em 2024 como um direito de passagem de conservação aos líderes nativos locais do Alasca, proibindo o arrendamento dentro dos seus limites. A administração Trump cancelou o direito de passagem em dezembro, mas na segunda-feira um juiz federal emitiu uma liminar restabelecendo o acordo enquanto se aguarda a conclusão de uma ação judicial contestando o cancelamento.
Ambientalistas e alguns grupos Iñuit lutaram contra a expansão da perfuração e entraram com ações judiciais para bloquear a venda do arrendamento.
O Departamento do Interior dos EUA saudou a venda do arrendamento como um marco para a reserva, gerando uma receita recorde de 164 milhões de dólares, metade dos quais irá para o estado do Alasca. A venda ocorreu num momento em que os preços globais do petróleo dispararam devido às perturbações causadas pela guerra dos EUA e de Israel contra o Irão. Não está claro, contudo, se a situação actual afectou a venda do arrendamento, porque os arrendamentos levam anos a desenvolver.
“A Reserva foi criada para apoiar as necessidades energéticas da nossa nação, e esta venda bem-sucedida demonstra o que é possível quando alinhamos o desenvolvimento responsável com esse propósito original”, disse o Secretário do Interior, Doug Burgum, num comunicado. “As receitas provenientes destes arrendamentos ajudarão a reforçar as comunidades locais, a criar empregos bem remunerados e a garantir que o Alasca continue a ser uma pedra angular da produção doméstica de energia da América.”
Alguns dos líderes nativos do Alasca da área apoiam o desenvolvimento de petróleo e gás, e um grupo pró-perfuração que representa várias comunidades e empresas indígenas emitiu um comunicado dizendo que a região depende de empregos e receitas fiscais provenientes do petróleo e do gás.
A venda do arrendamento “prova o que temos dito há anos: quando houver uma política significativa em vigor que apoie o desenvolvimento responsável em terra, o interesse da indústria seguir-se-á”, disse Nagruk Harcharek, presidente e executivo-chefe da Voz do Ártico Iñupiat, no comunicado.
Mas os líderes de Nuiqsut, uma comunidade nativa do Alasca que está mais próxima da perfuração e de muitos arrendamentos que foram vendidos, expressaram preocupações de que a actividade petrolífera na área possa ameaçar os recursos de subsistência, especialmente um rebanho de caribu do qual os residentes dependem.
A faixa de domínio de conservação estava vinculada à aprovação em 2023 do projeto petrolífero Willow da ConocoPhillips, que se encontra dentro da rota migratória do rebanho de caribu. A servidão pretendia compensar alguns dos danos causados pela perfuração e garantir que os locais de parto permanecessem intactos. Deu o controle da servidão ao Nuiqsut Trilateral, um grupo formado pelos governos municipal e tribal e pela corporação nativa de Nuiqsut.
A ConocoPhillips também concordou em reduzir a área ocupada pelo projeto Willow como parte da aprovação e renunciou aos arrendamentos nas bordas norte e sul.
Na quarta-feira, a petrolífera garantiu novamente os arrendamentos nessas áreas.
A faixa de domínio proibia o arrendamento dentro de seus limites, a menos que a Trilateral aprovasse, levantando a questão de saber se a venda do arrendamento conflitava com a recente ordem judicial que restabelecia a servidão.
O Departamento do Interior disse em um comunicado que “qualquer emissão de arrendamento para áreas dentro da faixa de domínio será consistente com a ordem do tribunal”.
O Naturlink não conseguiu chegar imediatamente a nenhum dos membros da Trilateral.
Três empresas garantiram arrendamentos dentro dos limites da servidão – ExxonMobil, Epoch Oil and Gas e SE Partners, que partilha um endereço com a Narwhal Exploration, uma empresa petrolífera que detém arrendamentos na área.
Nem a ExxonMobil nem a Narwhal responderam imediatamente a um pedido de comentário. Naturlink não conseguiu chegar à Epoch Oil and Gas.
Rosemary Ahtuangaruak, ex-prefeita de Nuiqsut e crítica aberta da perfuração, disse que as empresas deveriam devolver os arrendamentos dentro da servidão. Ahtuangaruak, que lidera um grupo de defesa chamado Grandmothers Growing Goodness, que faz parte de uma ação judicial que contesta a venda do arrendamento, disse que as pessoas em sua comunidade estão especialmente preocupadas com os arrendamentos vendidos entre a vila e o Lago Teshekpuk.
A perfuração para o projeto Willow já empurrou alguns caribus migratórios para mais longe de Nuiqsut, disse Ahtuangaruak. A ConocoPhillips também tem explorado petróleo na área ao redor do projeto neste inverno. Em Janeiro, uma plataforma petrolífera tombou na tundra, derramando milhares de galões de gasóleo e óleo hidráulico, enquanto se dirigia para perfurações no âmbito desse programa de exploração.
“Esta administração provou que se trata de impulsionar as empresas e todos os seus contratos e não se preocupar com o ambiente e com as pessoas que vivem onde as suas ações irão ocorrer”, disse Ahtuangaruak. Ela apelou às pessoas de outros lugares para se levantarem contra os esforços para abrir a perfuração, para “dar às nossas comunidades esperanças de que a nossa vida, saúde e segurança não sejam deixadas para trás nos desejos energéticos do mundo”.
Os arrendamentos certamente enfrentarão litígios, e o processo em que o grupo de Ahtuangaruak é parte ainda está pendente.
Kristen Miller, diretora executiva da Alaska Wilderness League, emitiu um comunicado após a venda: “O Ártico Ocidental não é uma mercadoria, é um dos últimos lugares verdadeiramente selvagens da Terra, lar de milhões de aves migratórias, vastos rebanhos de caribus e comunidades indígenas cujas vidas estão entrelaçadas nesta terra. Gastaremos cada grama de nossa energia para garantir que esses arrendamentos nunca se tornem plataformas de perfuração”.
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