A recente monitorização por satélite revelou que as emissões reais da bacia do oeste do Texas e do sudeste do Novo México são quatro vezes superiores às estimativas oficiais.
O senador norte-americano Sheldon Whitehouse (D-RI) lançou uma investigação sobre a discrepância entre a poluição por metano relatada e observada na Bacia do Permiano – o campo de petróleo de maior produção nos Estados Unidos e um dos maiores do mundo.
A investigação, anunciada na quarta-feira, segue-se a um relatório recente do MethaneSAT, um satélite de detecção de metano de curta duração lançado pelo Fundo de Defesa Ambiental, pela Universidade de Harvard e outros em 2024. Esse relatório, divulgado no início de Fevereiro, descobriu que as emissões de metano das instalações de produção de petróleo e gás na Bacia do Permiano, de Maio de 2024 a Junho de 2025, foram quatro vezes superiores às estimativas oficiais da Agência de Protecção Ambiental dos EUA.
“A inconsistência entre as emissões reportadas ao Inventário de Efeito Estufa (Gás) da EPA e os dados de satélite sugerem que podem estar ocorrendo emissões significativas, anteriormente não relatadas”, disse Whitehouse, membro graduado do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, em uma declaração por escrito. Como resultado, “existem oportunidades substanciais para reduzir o desperdício, melhorar a eficiência operacional e mitigar as alterações climáticas”.
O metano é um superpoluente climático. Mais de 80 vezes mais eficaz no aquecimento do planeta do que o dióxido de carbono nas primeiras duas décadas após a sua libertação, é o segundo principal motor das alterações climáticas. As suas emissões também representam sérios riscos para a saúde pública, contribuem para a formação de smog e têm um impacto negativo na produção agrícola.
Whitehouse solicitou informações até 1º de abril de oito principais produtores de petróleo e gás na Bacia Permiana do oeste do Texas e sudeste do Novo México – EOG Resources, ConocoPhillips, Occidental Petroleum, ExxonMobil, Diamondback Energy, Devon Energy, Chevron e Mewbourne Oil Company. O senador perguntou a cada empresa sobre as medidas que estão tomando para lidar com a poluição por metano na região, como monitoram e medem suas próprias emissões e suas estimativas atuais.
“Apreciamos o interesse do senador neste importante tema e esperamos trabalhar com ele para alcançar o nosso objetivo comum de aumentar o fornecimento global de gás natural e reduzir custos para os consumidores e a indústria”, disse Allison Cook, porta-voz da Chevron, por e-mail.
Um porta-voz da EOG Resources compartilhou o relatório de sustentabilidade da empresa de 2024, que observou uma baixa taxa de emissões de metano, 0,04 por cento da produção total de gás dos EUA.
Nenhuma das outras empresas respondeu a um pedido de comentários do Naturlink.
Um porta-voz da S&P Global Energy, uma empresa de pesquisa que se concentra em energia, commodities e informações financeiras, disse que a discrepância está relacionada à forma como a EPA exige que os dados de emissões sejam relatados. Um relatório da S&P Global publicado no ano passado concluiu que as emissões de metano da Bacia do Permiano diminuíram quase 20% entre 2022 e 2024, à medida que a produção de petróleo e gás crescia.
Sharon Wilson, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Oilfield Witness, que utiliza câmaras de imagem óptica de gás para revelar emissões de metano e outros poluentes na Bacia do Permiano e noutros locais, advertiu que o relatório da S&P Global não foi submetido ao processo de revisão por pares habitual para estudos publicados em revistas académicas.
As descobertas do MethaneSAT não foram confirmadas por um estudo revisado por pares publicado em uma revista acadêmica no momento de seu lançamento, em fevereiro. No entanto, um estudo MethaneSAT que inclui dados do Permiano está atualmente sob revisão pela revista EGUsphere.
Steven Hamburg, cientista-chefe do Fundo de Defesa Ambiental e líder do projeto MethaneSAT, disse que as emissões da região são “muito grandes” e a intensidade, ou taxa de emissões, excede as metas da indústria para reduções de emissões.
“Os resultados finais são demasiado elevados e é técnica e economicamente viável reduzir drasticamente as emissões”, afirmou Hamburgo numa declaração escrita.
Duas das empresas questionadas por Whitehouse, a ExxonMobil e a Occidental Petroleum, comprometeram-se a reduzir as emissões de metano para 0,2% do total de gás trazido ao mercado até 2030, ao abrigo da Carta de Descarbonização do Petróleo e Gás, um grupo industrial voluntário. A MethaneSAT relatou uma taxa de emissões significativamente mais alta – 2,4% do total de gás comercializado – para toda a Bacia do Permiano.
Um porta-voz da Carta de Descarbonização do Petróleo e Gás não respondeu a um pedido de informações adicionais além de fornecer um link para o relatório anual de 2025 do grupo.
Todas as empresas, exceto a Mewbourne Oil, são membros da Parceria de Petróleo e Gás Metano 2.0, um programa global de redução de emissões para empresas de petróleo e gás supervisionado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). As empresas membros comprometem-se com uma meta individual de redução de metano, com base no volume absoluto de emissões ou na intensidade do metano.
Um porta-voz do PNUMA disse que apoia os dados de medição fornecidos por esforços como o MethaneSAT. “A transparência proporcionada por estes dados é essencial para que a indústria possa gerir eficazmente as emissões e para que os consumidores, investidores e outros tomem decisões informadas”, disse o porta-voz por e-mail.
Num comunicado de imprensa anunciando a investigação, Whitehouse afirmou que a redução das emissões de metano “pode ser feita em grande parte sem nenhum custo líquido”. O metano é o principal componente do gás natural, uma mercadoria valiosa cujo preço disparou devido à guerra em curso entre EUA e Israel no Irão.
Wilson desafiou a noção de redução de emissões com pouco ou nenhum custo, observando que o metano é considerado um subproduto na Bacia do Permiano e que seria necessária uma construção significativa de infraestrutura adicional, juntamente com maior manutenção de equipamentos. O petróleo é o principal produto da região. Os gasodutos necessários para levar o gás ao mercado são muitas vezes insuficientes, resultando na queima de um grande volume de gás em vez de venda.
Wilson enfatizou que a produção de petróleo e gás inevitavelmente libera poluição, e permitir novos locais levará a níveis elevados.
Whitehouse disse que é necessária uma supervisão federal mais forte.
“Não se pode confiar nas empresas de combustíveis fósseis para controlar o seu perigoso vazamento de metano”, disse ele. “Há uma discrepância significativa entre as emissões de metano relatadas e rastreadas na Bacia do Permiano que exige uma investigação mais aprofundada.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
