A próxima geração de EVs fabricados nos EUA

A decisão da Honda de cancelar a produção de três modelos EV em Ohio dá continuidade a uma tendência sombria.

A Honda está sendo atingida por uma ênfase cada vez menor em veículos elétricos nos Estados Unidos e por uma rápida mudança para veículos elétricos na China.

Os dois mercados estão a mover-se em direções opostas, com as empresas a lamentarem os investimentos em veículos elétricos nos Estados Unidos e a enfrentarem uma concorrência intensa por parte dos novos fabricantes de veículos elétricos na China.

A Honda não é uma empresa que expressa frustração pública, mas houve um sentimento de decepção no seu anúncio na semana passada sobre o cancelamento dos planos para três modelos de veículos eléctricos fabricados nos EUA.

O governo dos EUA indicou há apenas alguns anos que forneceria apoio político para uma transição para VEs e incentivou os fabricantes de automóveis a investir. A Honda fez exatamente isso, incluindo uma nova fábrica de baterias em Ohio, em parceria com a LG Energy Solution. Depois os eleitores enviaram Donald Trump de volta à Casa Branca e ele desmantelou esta estratégia industrial em poucos meses. A Honda e outras montadoras ficaram expostas. Seguiram-se perdas financeiras e cortes de empregos.

Isso é irritante. Mas é assim que a Honda descreve o que aconteceu, filtrada pela linguagem da comunicação corporativa:

“Anteriormente, com regulamentações ambientais rigorosas totalmente implementadas nos EUA e em outros países, a Honda buscou a adoção de veículos elétricos com forte determinação de que lutar pela neutralidade de carbono é uma responsabilidade que a Honda, como fabricante de produtos de mobilidade, deve cumprir para o futuro”, disse a empresa em um comunicado à imprensa. “No entanto, nos EUA, a expansão do mercado de VE abrandou devido a vários factores, incluindo a flexibilização dos regulamentos sobre combustíveis fósseis e revisões dos incentivos para VE.”

Moro em Columbus, Ohio, e escrevi sobre a Honda durante nove anos enquanto cobria fabricação e energia para o The Columbus Dispatch. O principal campus de produção da empresa na América do Norte fica a menos de uma hora de Columbus, com fábricas em Marysville e East Liberty, Ohio.

Embora a Honda esteja sediada no Japão, ela produz mais carros e caminhões leves nos Estados Unidos do que em seu país de origem e também tem uma presença importante na China.

O anúncio da Honda incluiu a divulgação de uma despesa de 15,7 mil milhões de dólares relacionada com a reestruturação das suas operações, o que significa que a empresa está preparada para registar o seu primeiro prejuízo anual em cerca de 70 anos.

Anteriormente, a Honda havia dito que fabricaria três modelos elétricos em Ohio: o Honda 0 – que é zero – SUV, o Honda 0 Saloon e o Acura RSX. Agora, todos os três foram cancelados para produção ou venda na América do Norte.

Eles se juntam a outros modelos norte-americanos que foram cortados, incluindo aqueles que chegaram à produção, como a picape Ford F-150 Lightning, e aqueles interrompidos antes da produção em massa, como a picape totalmente elétrica Ram 1500.

Não está claro o que a decisão da Honda significa para a fábrica de baterias Honda-LG que iniciou a produção no final do ano passado em Jeffersonville, Ohio. Essa fábrica, que conta com cerca de 600 funcionários, iria fornecer baterias para o RSX e outros modelos.

“Enquanto nossa empresa avalia o impacto do anúncio da Honda em nossas operações, estamos discutindo com nossas empresas-mãe sobre futuras oportunidades de negócios relacionadas que se alinhem com a tecnologia e experiência que desenvolvemos”, disse Caroline Ramsey, porta-voz da fábrica de baterias, por e-mail.

As outras fábricas da Honda no estado usarão a capacidade prevista para EVs para produzir modelos a gasolina, incluindo híbridos gás-elétricos.

A empresa tem lutado com sua estratégia de EV na última década. Seu maior sucesso foi o SUV Honda Prologue, lançado em 2024, que faz parte de uma parceria com a General Motors e compartilha componentes com o Chevrolet Blazer.

Os modelos agora desmantelados, encabeçados pela série Honda 0, faziam parte da tentativa da empresa de sinalizar um novo começo, com novos designs e novas tecnologias.

Honda é um dos principais motivos pelos quais Ohio é líder no emprego na fabricação de automóveis, atrás apenas de Michigan e Indiana. Os próximos EVs seriam a declaração da Honda sobre como pretendia competir no mercado do futuro próximo.

Agora, a Honda e outras montadoras no mercado dos EUA precisam observar e esperar.

O Rhodium Group, uma empresa de pesquisa, divulgou esta semana um relatório que dá uma ideia da escala do investimento que ocorreu nos últimos anos e do cancelamento de parte desse investimento.

Em 2025, as empresas disseram que estavam cancelando US$ 22 bilhões em projetos de fabricação de veículos elétricos ou baterias anunciados anteriormente nos Estados Unidos, disse o relatório. Isso superou os US$ 17 bilhões em anúncios de novos veículos elétricos ou de fabricação de baterias feitos no ano passado.

Para ter uma ideia melhor do que está acontecendo, consultei o indispensável banco de dados de anúncios de projetos da Rhodium e do Centro de Pesquisa de Política Energética e Ambiental do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Mostra um aumento no investimento em 2022, ano em que o presidente Joe Biden assinou a Lei de Redução da Inflação, uma lei com incentivos à produção e compra de VE.

As empresas anunciaram US$ 80 bilhões em investimentos nos EUA naquele ano e outros US$ 47 bilhões em 2023.

Cerca de metade dos cancelamentos do ano passado em valor em dólares, ou US$ 11 bilhões, envolveram projetos anunciados em 2022. O maior foi um projeto de fabricação de veículos elétricos de US$ 4,3 bilhões da General Motors em Orion, Michigan.

São muitos investimentos que se transformaram em fumo, mas também apelo aos observadores para que observem que a maioria desses projectos de 2022 ainda estão activos, operacionais ou em construção.

O que não sabemos é se os cancelamentos até agora são apenas o começo de uma onda maior.

“As perspectivas parecem mais nebulosas do que há um ano”, disse Hannah Hess, diretora de energia e prática climática da Rhodium.

Os próximos passos, disse ela, serão determinados por muitos factores, incluindo a procura dos consumidores por veículos eléctricos e a avaliação dos fabricantes de automóveis sobre o rumo que o mercado está a tomar.

“Há muita incerteza na economia dos EUA neste momento”, disse ela.

Uma coisa que o relatório da Rhodium não captura são as demissões em fábricas que permanecem abertas, e isso é outra coisa a ser observada.

A SK On, fabricante sul-coreana de baterias, disse na semana passada que está demitindo 958 pessoas em uma fábrica em Commerce, na Geórgia, que tinha 2.566 trabalhadores antes da redução. A empresa citou um declínio na demanda por baterias EV.

Alguns empregos e investimentos poderão voltar. Os Estados Unidos poderiam reafirmar-se como um lugar onde os carros do futuro serão construídos.

Mas as oscilações nas políticas têm um efeito cumulativo, reduzindo a confiança no poder de permanência de qualquer política. Da próxima vez que um presidente dos EUA disser que é altura de investir, os fabricantes de automóveis provavelmente reagirão com mais cuidado.

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Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

Um ano após o desaparecimento do Banco Verde, um tribunal pondera o futuro da política climática baseada em subvenções: A luta jurídica continua sobre se os beneficiários de subvenções do Fundo de Redução de Gases de Efeito Estufa algum dia verão o dinheiro que lhes foi prometido, como relata minha colega Marianne Lavelle para o ICN. O resultado poderá ter efeitos drásticos na capacidade de futuras administrações presidenciais utilizarem subvenções como ferramentas de desenvolvimento económico ou políticas, se a próxima administração tiver ampla liberdade para cancelar acordos recentes.

Departamento do Interior está permitindo energia solar em terras públicas, mas ainda resiste ao vento: O Departamento do Interior está conduzindo análises de inscrições para cerca de 20 projetos solares em terras públicas, sinalizando um degelo na abordagem do escritório desde o verão passado, quando a atividade foi interrompida, como relata Ian M. Stevenson para a E&E News. Mas a energia eólica terrestre parece ainda estar congelada, com um projeto da era Biden no Wyoming no limbo, sem sinais de progresso.

Projetos eólicos offshore atingem marcos importantes: Revolution Wind off Rhode Island começou a enviar eletricidade para a rede e Vineyard Wind off Massachusetts concluiu a construção e já estava enviando eletricidade para a rede, como relata Diana DiGangi para Utility Dive. Os projetos continuaram a avançar após decisões judiciais que permitiram o prosseguimento da construção, apesar da tentativa da administração Trump de interromper os trabalhos. A Revolution Wind está parcialmente concluída, com algumas de suas turbinas totalmente operacionais.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).