Uma nova investigação mostra que o carbono absorvido pelos Everglades é igual a 10% das emissões provenientes das estradas da Florida, mas as emissões de metano da bacia hidrográfica complicam o quadro.
Restaurar os frágeis Everglades da Florida pode ajudar a conter as emissões de gases com efeito de estufa que estão a aquecer o clima global e a contribuir para temperaturas mais quentes, aumento dos mares e tempestades mais prejudiciais neste estado particularmente vulnerável, descobriu uma nova investigação.
A investigação, publicada no mês passado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, mostra que os pântanos de água doce e os mangais costeiros do rio de erva absorvem anualmente cerca de 14 milhões de toneladas de dióxido de carbono, que aquece o clima, da atmosfera terrestre. Essa quantidade equivale a 10% das emissões provenientes das estradas da Flórida, disse John Kominoski, professor do Instituto de Meio Ambiente da Universidade Internacional da Flórida e pesquisador do estudo.
“É quase como um investimento no seu fundo de aposentadoria. Você começa a guardá-lo lentamente e não entende realmente os benefícios”, disse Kominoski, investigador principal do Programa de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo dos Everglades Costeiros da Flórida, apoiado pelo governo federal. “Mas com o tempo os benefícios emergem e são mais do que a soma das suas partes. E é isso que a mitigação e o sequestro climático estão a fazer, não apenas localmente, não apenas nos Everglades, mas em todo o mundo.”
O estudo concluiu que o sequestro de carbono nos Everglades aumentou 18% entre 2003 e 2020. A bacia hidrográfica é responsável pela água potável de milhões de habitantes da Flórida e abrange grande parte do estado, abrangendo o rio Kissimmee, o lago Okeechobee, pântanos ao sul e a baía da Flórida, no extremo sul da península. Um esforço de restauração de 27 mil milhões de dólares está entre os mais ambiciosos do género na história da humanidade. As descobertas sugerem que a melhoria dos fluxos de água doce resultantes da restauração também aumentou a capacidade do rio de pastagens de extrair carbono da atmosfera, disse Tiffany Troxler, professora associada do Departamento de Terra e Meio Ambiente da Universidade Internacional da Flórida e outra pesquisadora do estudo.
“A maior parte da água potável no estado da Flórida vem dos Everglades”, disse ela. “Se tudo isso não fosse suficientemente grande, também é um sumidouro de carbono eficaz.”
As zonas húmidas armazenam muito carbono nos seus solos, o que levou os cientistas a investigar o seu potencial como solução baseada na natureza para as emissões de combustíveis fósseis que aceleraram o aquecimento do planeta desde a era industrial, levando a catástrofes mais extremas, como furacões e incêndios florestais.
Uma equipe interdisciplinar de cientistas da East Carolina University, da Florida International University, do NASA Goddard Space Flight Center, da University of Alabama, da University of Maryland e da Yale University se uniram para conduzir o estudo. Os investigadores queriam compreender como a interferência humana, juntamente com as pressões ambientais, como a subida do nível do mar e as tempestades, podem afectar a forma como as zonas húmidas interagem com o carbono. Eles se concentraram nos Everglades porque a bacia hidrográfica está entre as mais alteradas do planeta, após uma série de esforços históricos para drenar a península e modernizar o estado. A restauração visa reavivar o fluxo natural do rio de pasto e garantir o abastecimento de água potável para o futuro nesta região em rápido crescimento.
As conclusões dos pesquisadores foram baseadas em dados coletados das torres AmeriFlux no Parque Nacional Everglades e na Reserva Nacional Big Cypress, parte de uma rede de locais de monitoramento nas Américas. Os cientistas também confiaram nas medições de carbono atmosférico que a NASA coletou de avião. Eles combinaram os dados com medições de satélite das mudanças na vegetação para criar um modelo que pudesse estimar as flutuações de carbono na área de estudo.
A imagem que se desenvolveu com base nos dados foi complicada. Embora os investigadores tenham confirmado que os Everglades são um importante sumidouro de carbono, descobriram que os seus mangais costeiros são mais eficazes na retenção de carbono do que os pântanos de água doce. O rio de grama é composto por um mosaico de pântanos de água doce, ilhas de árvores, pântanos florestados de ciprestes e redes de madeira nobre, emoldurados por manguezais costeiros e pântanos salobros.
Ao mesmo tempo que os Everglades absorvem carbono, a bacia hidrográfica emite metano, um potente gás com efeito de estufa que é responsável por 30% do aquecimento do planeta desde a industrialização. O metano, que pode ser produzido por micróbios em solos pobres em oxigénio, retém 80 vezes mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono num período de 20 anos.
Os investigadores descobriram que, embora o sequestro de carbono tenha aumentado nos Everglades entre 2003 e 2020, quase 82% da quantidade armazenada nos pântanos de água doce foi compensada pelas emissões líquidas de metano. Isso se compara aos 18% nos manguezais costeiros. As descobertas podem ajudar a orientar futuros esforços de restauração e estratégias de gestão da água, disseram os cientistas.
“O que descobrimos foi que a restauração é muito importante para a hidratação dos Everglades, mas tem um custo de gases de efeito estufa”, disse Kominoski. “As nossas zonas húmidas funcionam como sumidouros líquidos de carbono, removendo mais carbono do que emitem, mas infelizmente algumas delas são pontos críticos de fluxo de metano e, por vezes, de fluxo de dióxido de carbono. E, portanto, estes são sistemas que precisam de ser protegidos, restaurados e mantidos da melhor forma possível para continuar a aumentar a remoção de carbono, e estão a remover mais carbono do que emitem.”
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