A mudança aconteceu quando a agência demitiu milhares de trabalhadores. Críticos e ex-funcionários dizem que o pessoal administrativo expulso foi crucial para a manutenção das operações.
Um ano após o segundo mandato do presidente Donald Trump, o Departamento do Interior está em crise, prejudicando muitas das agências que supervisionam as terras e águas públicas do país.
O Interior não só perdeu cerca de 11.000 funcionários, ou mais de 17 por cento da sua força de trabalho, como também está a sofrer com uma drástica centralização de pessoal: em Maio passado, quase 5.500 funcionários das agências componentes do departamento foram transferidos para o gabinete do secretário do Interior, Doug Burgum.
Essa mudança criou uma cultura de trabalho hostil, tornou os funcionários menos eficientes e quebrou importantes linhas de comunicação, dizem ex-funcionários do Interior. De acordo com uma análise do Naturlink sobre dados federais sobre a força de trabalho divulgada pelo Office of Personnel Management, quase 1.800 trabalhadores deixaram o escritório de Burgum desde a reorganização – a grande maioria optando por se aposentar ou pedir demissão.
No geral, a força de trabalho federal diminuiu cerca de 12% no primeiro ano da segunda administração Trump. Algumas partes do governo, como a Agência de Proteção Ambiental, que demitiu 24% dos seus funcionários, sofreram perdas maiores. Mas a reorganização de Burgum é única, com amplos efeitos em cascata.
Ao abrigo de um despacho assinado em 17 de Abril, Burgum confirmou planos para absorver pessoal administrativo das agências componentes do Interior, incluindo trabalhadores responsáveis por recursos humanos, formação, tecnologia de informação, contratação e comunicações. A análise do Naturlink mostra perdas repentinas de pessoal no próximo mês em agências como o Bureau of Reclamation; o Serviço Geológico dos EUA; o Departamento de Gestão de Terras; o Escritório de Recuperação e Fiscalização de Mineração de Superfície; e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem que correspondem ao aumento do quadro de funcionários do próprio Burgum.
O objetivo declarado era a eficiência. “Este esforço de unificação acelerará os avanços tecnológicos e aumentará a capacidade do Departamento de cumprir nossa missão principal”, disse o pedido de Burgum.
Mas o pessoal do Interior reorganizado no escritório de Burgum, que mais tarde saiu, diz ter encontrado uma cultura de trabalho hostil e ineficiente, concebida para expulsar as pessoas. Russell Vought, o poderoso diretor do Gabinete Federal de Gestão e Orçamento, disse num discurso privado entre os dois mandatos de Trump que “queremos que os burocratas sejam traumaticamente afetados” ao irem trabalhar, informou a ProPublica em 2024.
“Eles estão sugando a alma das agências e fazendo isso de propósito”, disse Tim Whitehouse, diretor executivo da Public Employees for Environmental Responsibility, uma organização sem fins lucrativos que presta serviços jurídicos a funcionários públicos. Os trabalhadores administrativos recentemente reorganizados no escritório de Burgum “não têm uma estrutura de gestão clara”, disse ele. “Muitas vezes não têm linhas de autoridade claras. Isto faz parte do esforço do secretário Burgum – a responsabilidade fica com ele – para desconstruir a sua agência, criando trauma.”
“O objetivo deles era tornar minha vida um inferno”, disse Adam King, ex-especialista em gerenciamento de subsídios do Escritório de Recuperação e Fiscalização de Mineração de Superfície (OSMRE), que pediu demissão adiada em parte para evitar ser transferido para o escritório de Burgum. “Saí por causa desta administração.”
“Uma vez consolidado no Interior, o meu supervisor não se reuniu comigo”, disse um antigo funcionário de uma agência do Interior que pediu anonimato por receio de retaliação. “Não me deram nada para fazer… fiquei incrivelmente isolado.”
“Adorei meu trabalho”, disse Bill Betz, ex-engenheiro de e-mail e software do Interior que se aposentou antecipadamente em abril passado, após uma carreira de 30 anos no governo federal. Ele esperava se aposentar aos 65 anos, “mas o nível de estresse passou de três para 100 com a nova administração”, disse ele. Ele saiu aos 60 anos.
Os cortes significam que as agências estão com falta de pessoal, à medida que os EUA enfrentam uma vasta gama de ameaças ambientais e climáticas às terras e águas dentro das suas fronteiras, dizem críticos e antigos funcionários do Interior.
“Estamos a perder uma enorme quantidade de conhecimento institucional”, disse Jacob Malcom, antigo vice-secretário adjunto interino para políticas e gestão ambiental do Interior. “As pessoas não conseguem fazer o seu trabalho.” Malcom deixou o Interior em fevereiro de 2025, após ser instruído a demitir funcionários mais novos – ordens que ele disse serem ilegais.
“Sem pessoal, sem serviço”, disse ele.
Interior não respondeu aos pedidos de comentários sobre esta história.
Várias pessoas familiarizadas com os meandros do Interior disseram que a abordagem de Burgum à consolidação de empregos, levada a cabo por Tyler Hassen, um antigo executivo petrolífero que trabalhou no Departamento de Eficiência Governamental criado por Trump até Julho, prestou pouca atenção às nuances de funções aparentemente semelhantes em diferentes agências. Hassen não respondeu aos pedidos de comentários.
A compreensão dessas nuances encerrou as tentativas de reorganização do pessoal administrativo do Interior durante uma administração anterior.
Bernhard Kluger, que trabalhou no Gabinete de Gestão de Pessoal no governo do presidente Barack Obama, fez parte de uma equipa encarregada em 2011 de consolidar o pessoal de tecnologia da informação nas agências do Interior. Mas a equipe “falhou miseravelmente”, disse ele, porque “você tem todas essas pessoas no papel que parecem pertencer à sede, mas quando você realmente olha para elas, elas estão dirigindo um 4×4 e estão se certificando de que o teto não caia em um abrigo de emergência. Eles estão fazendo um trabalho muito prático”.
Kluger, que deixou a agência em 2017 e agora é sócio fundador da empresa de consultoria Prospect Partners, disse como exemplo que um funcionário de tecnologia da informação do Serviço Nacional de Parques estacionado em Denali também pode ser responsável por monitorar as comunicações de rádio para cientistas que trabalham nas geleiras da área. “A pessoa que faz a manutenção do meu laptop não é uma posição cortável”, disse ele.
“Burgum se meteu em muitos problemas.”
Outras consequências podem ser mais sutis. Sem pessoal administrativo, os beneficiários das subvenções poderiam ter dificuldade em gastar adequadamente dezenas de milhões de dólares supervisionados pelas agências componentes do Interior.
King teme que, com todos os especialistas em gestão de subsídios de todas as agências em um escritório, eles possam receber um caso fora de sua área de especialização. Embora muitas pessoas talentosas e trabalhadoras permaneçam no Interior, disse King, ele não tinha certeza se um gestor de subsídios de uma agência poderia “entrar e aconselhar com precisão as pessoas que receberam fundos federais (em outra agência) sobre como eles podem ser gastos corretamente sem que obtenham uma conclusão de auditoria”. E, dada a recuperação dos subsídios federais por parte da administração Trump, um beneficiário que tenha problemas de conformidade poderá fazer com que o governo federal retire o seu financiamento, acrescentou King.
Na OSMRE, a maioria dos subsídios vai para estados que reivindicam terras minadas, disse King. A agência não respondeu aos pedidos de comentários.
“Quanto dinheiro eles estão desperdiçando com essas pessoas correndo atrás do rabo tentando descobrir uma nova maneira de fazer o que sabemos fazer?” ele disse. “O que eles fizeram com essas agências levará décadas para ser desfeito por pessoas talentosas.”
Outros observaram que o trabalho de campo realizado pelas agências federais de terras exige que o pessoal administrativo elabore documentos com centenas de páginas, garantindo que as faturas sejam arquivadas corretamente e garantindo que as comunicações ocorram da maneira mais fluida possível.
“É quase como se, você sabe, (a administração Trump) pensasse que os elfos invisíveis fazem isso ou algo assim. Mas eles não fazem. Na verdade, é necessária uma enorme equipe administrativa para realizar essas coisas”, disse o ex-funcionário da agência do Interior. “Se isso não for feito, a agência começa a entrar em colapso.”
As respostas federais a desastres naturais, como incêndios florestais, também poderiam ser afetadas pela centralização e subsequente saída de funcionários administrativos sob Burgum.
Combater um incêndio florestal requer “pessoas críticas, que estão por trás das cortinas, em quem você confia para tomar decisões”, disse Andrea Delgado, ex-chefe de gabinete de Recursos Naturais e Meio Ambiente do Departamento de Agricultura dos EUA, que, como o Interior, é um departamento de nível ministerial. Lá, Delgado supervisionou a política de força de trabalho contra incêndios florestais e coordenou regularmente com o Interior.
O pessoal administrativo garante contratos com equipamentos terrestres ou de aviação para apoiar os esforços de combate a incêndios, disse ela. Eles garantem que os trabalhadores sejam recrutados para combate a incêndios e mitigação, e alguns podem possuir as credenciais adequadas para combater eles próprios um incêndio, acrescentou ela.
Com tantas pessoas administrativas perdidas, “isso levanta questões sobre como essa capacidade prejudica a capacidade de fazer a gestão geral da terra”, disse Delgado.
Todos os ex-funcionários do Interior que falaram com o Naturlink lamentaram a mudança de cultura sob Burgum. King disse que nunca trabalharia para outro presidente republicano.
“Não sei nem dizer quantas vezes trabalhei demais e nunca disse nada a ninguém, mas apenas para ter certeza de que fiz algo a tempo para outra pessoa continuar andando, para passar o bastão, porque isso é importante e importa”, disse ele. “E então ouvir isso, você sabe, nós somos péssimos?… Isso é frustrante, cara. Ninguém quer trabalhar em uma situação como essa. E acontece que é o seu próprio país que está lhe dizendo isso também.”
Outros estão a trabalhar para garantir que o Interior seja eficaz nas futuras administrações presidenciais. Depois de deixar a agência, Malcom fundou a Next Interior, uma organização que visa reconstruir a agência antes do seu 200º aniversário em 2049. Mas depois de mais quatro anos de administração Trump, “este será um empreendimento enorme”, disse ele.
A ex-funcionária da agência do Interior que conversou com o Naturlink com a condição de que seu nome não fosse incluído não desistiu da carreira federal. Embora tenha conseguido um emprego no setor privado, ela disse que retornaria ao mercado de trabalho federal nas circunstâncias certas.
“O Interior ainda é um lugar em que acredito e ainda há pessoas realmente maravilhosas que estão lá fazendo o melhor que podem”, disse ela. “Quero voltar assim que puder.”
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