O Senado do Alabama votou por unanimidade pela expansão da comissão de serviço público e pela criação de um Secretário de Energia para lidar com o aumento dos preços da eletricidade. Um projeto de lei na Câmara iria ainda mais longe, exigindo audiências de casos tarifários e limitando os lucros dos serviços públicos.
MONTGOMERY, Alabama — Os altos custos da eletricidade têm sido o assunto da sessão no Legislativo do Alabama, e o estado parece preparado para renovar totalmente seu processo regulatório de serviços públicos.
Mas quais mudanças serão feitas e quão eficazes serão essas mudanças são muito questionáveis, à medida que a sessão termina com várias contas de serviços públicos ainda em andamento.
“O povo do Alabama está frustrado”, disse o senador estadual Clyde Chambliss, um republicano, na sessão de quinta-feira. “Eles estão frustrados porque nossas taxas de energia aumentaram mais rapidamente do que a maioria dos nossos estados vizinhos e, na verdade, a maioria dos estados.”
Chambliss é o patrocinador de um projeto de lei, aprovado por unanimidade pelo Senado na quinta-feira, que remodelaria dramaticamente a Comissão de Serviço Público do Alabama, que regula o maior fornecedor de eletricidade do estado, a Alabama Power. O projeto de lei de Chambliss expandiria a comissão de três para sete membros, um para cada um dos distritos eleitorais do estado, e proibiria aumentos nas tarifas de eletricidade até 2029.
Enquanto isso, espera-se que a Câmara do Alabama vote na próxima semana um projeto de lei que forçaria a Alabama Power a se submeter a audiências formais regulares de casos de tarifas, algo que não era necessário fazer desde 1981. O projeto da Câmara também inclui um limite de lucro para concessionárias de energia elétrica no estado.
“Sinto que agora é a melhor oportunidade de todas e não sei se teremos outra oportunidade tão cedo”, disse o deputado Mack Butler, o republicano que patrocinou o projeto de lei da Câmara. “Esta foi uma tempestade perfeita.”
As medidas ocorrem após meses de debate sobre os altos preços da eletricidade no Alabama. Uma investigação do Naturlink descobriu que os clientes residenciais da Alabama Power tiveram as contas de energia totais mais altas de 100 das maiores concessionárias do país em 2024, com base em registros federais.
Desde então, as vozes que defendem a reforma tornaram-se mais fortes em todo o espectro político.
A Comissão de Serviço Público do estado, totalmente republicana, chegou a um acordo para um congelamento das taxas por dois anos em dezembro passado, atrasando um aumento planejado das taxas devido à compra pela Alabama Power de uma usina de energia a gás natural existente no início daquele ano.
A senadora norte-americana Katie Britt fez comentários públicos recentes observando que o Alabama tem as tarifas elétricas mais altas do Sudeste. Ela chamou a situação de “inaceitável”.
Projeto de lei do Senado expandiria o PSC e criaria a função de secretário de Energia
O projeto de lei do senador Chambliss, SB360, agora encaminhado para consideração na Câmara, é chamado de “Lei do Poder para o Povo”. O projecto de lei expandiria o CPS e também criaria um Secretário de Energia a nível de gabinete, a ser nomeado pelo governador, que definiria a agenda das reuniões do CPS.
Proibiria as empresas de serviços públicos de contribuir para campanhas para os membros do PSC e estabeleceria limites sobre os quais as despesas de publicidade e lobby seriam contabilizadas na base tarifária.
“Estamos indo na direção errada e as pessoas estão frustradas com isso”, disse Chambliss. “Então o que queremos fazer é devolver o poder ao povo. Queremos devolver o controle dessas taxas ao longo do tempo ao povo.”
Mas os críticos dizem que a Lei do Poder ao Povo, na verdade, tira algum poder do povo.
Energy Alabama, um grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor, está a apelar aos seus membros para que se oponham ao SB 360, dizendo que o projecto de lei dá demasiado poder ao Secretário de Energia para definir a agenda e dirigir a comissão de serviço público.
Além disso, os novos comissários do CPS serão inicialmente nomeados pelo governador, sendo as eleições realizadas de forma escalonada ao longo dos próximos anos, até que todos os assentos sejam eleitos.
“Isso não gerará as economias que eles procuram”, disse John Dodd, gerente de políticas da Energy Alabama, após uma audiência do comitê na quarta-feira. “Em vez de forçar a comissão a fazer um trabalho melhor na redução das taxas que a Alabama Power está autorizada a cobrar aos seus clientes, eles, em vez disso, fixaram algumas das taxas mais elevadas que estamos a ver na parte sudeste dos Estados Unidos.”
O SB360 surgiu após o fracasso de um projeto de lei anterior que teria mudado os assentos da Comissão de Serviço Público do Alabama de cargos eleitos para cargos nomeados. Esse projeto morreu após protestos públicos sobre a retirada do voto do povo.
Dodd também disse que a velocidade com que o Senado moveu o SB360 era preocupante. O projeto foi apresentado na terça-feira, passou pela comissão na quarta e foi aprovado no Senado na quinta-feira, menos de 48 horas após a introdução. A audiência pública do Senado quase não incluiu conversas sobre o conteúdo do projeto por parte dos senadores, e apenas dois membros do público se manifestaram contra o projeto.
O senador Bobby Singleton, um democrata, falou a favor do projeto de lei na quinta-feira, dizendo que daria representação a áreas do estado que não são atualmente representadas pelos comissários, todos eleitos por votação estadual.
“O que ouço de muitas pessoas nas ruas é que estamos retirando seu direito de voto, e isso pode estar longe de ser verdade”, disse Singleton. “Este projeto de lei não faz isso.”
House Bill carrega mais dentes
Enquanto isso, na Câmara do Alabama, o HB 475 limitaria o retorno sobre o patrimônio da Alabama Power à média regional para empresas de serviços públicos de propriedade de investidores em estados que fazem fronteira com o Alabama e exigiria que a empresa participasse de audiências formais de casos de taxas pela primeira vez desde 1981.
Alabama Power relatou um lucro recorde de US$ 1,5 bilhão em 2025.
“Se você olhar para os lucros recordes (da Alabama Power), tudo o que quero que eles façam é colocar as cartas na mesa”, disse o deputado Butler ao Naturlink. “Eles são um monopólio. Coloque as cartas na mesa, seja transparente e esteja sob juramento. E se eles puderem justificar onde estamos, que assim seja.”
Butler disse que espera que o projeto seja apresentado ao plenário da Câmara na terça-feira, depois de ser aprovado pelo comitê esta semana.
A Energy Alabama endossou o projeto de lei de Butler.
“Pedimos a todos os habitantes do Alabama que pretendam uma reforma real que contactem o seu representante na Câmara e direcionem a sua atenção para a HB 475, legislação liderada pelo deputado Mack Butler que exigiria revisões de taxas sob juramento, reduziria significativamente os lucros dos serviços públicos e manteria o PSC totalmente responsável perante os eleitores”, disse o grupo num comunicado na quinta-feira.
Alabama atualmente usa um sistema baseado em fórmulas para determinar os níveis de lucro permitidos da Alabama Power. Esse sistema foi implementado em 1982 para evitar batalhas políticas confusas sobre os preços da electricidade, após décadas de confrontos entre a Alabama Power e o então governador George Wallace que levaram a empresa à beira da falência.
O projeto de lei de Butler exigiria os casos formais de taxas que fazem parte da maioria dos sistemas regulatórios estaduais, onde as testemunhas das empresas são interrogadas sob juramento e os aumentos de taxas propostos devem ser justificados perante o público.
“Em algum momento, eles terão que fazer o trabalho para os contribuintes, em vez de cuidar dos serviços públicos”, disse Butler. “E se eles conseguem justificar os seus lucros recordes, que assim seja. Mas isto é algo que as pessoas estão a exigir que façamos.”
Butler disse que continua esperançoso de que seu projeto seja aprovado antes do final da sessão.
“Precisamos divulgar algo enquanto parece haver uma postura para fazê-lo”, disse Butler. “Não acho que este seja um projeto de lei que você queira ver votando contra.”
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