Um estudo internacional descobriu que as florestas mistas armazenam mais carbono do que as monoculturas, sendo as misturas de quatro espécies as mais eficazes. As florestas mistas não são apenas mais resilientes às ameaças ambientais, mas também proporcionam maiores serviços ecossistémicos e biodiversidade. Apesar destes benefícios, muitos países concentram-se na restauração florestal de uma única espécie.
Os estoques de carbono acima do solo são pelo menos 70% maiores em florestas mistas do que em monoculturas, com os estoques de carbono mais elevados em relação às monoculturas em florestas compostas por quatro espécies.
As florestas são excelentes na absorção e armazenamento de carbono e podem desempenhar um papel no cumprimento das metas globais de emissões líquidas zero. À medida que mais países se comprometem com a criação de florestas, mas principalmente com a plantação de florestas de uma única espécie, uma equipa internacional de investigadores examinou a comparação dos stocks de carbono em florestas mistas e monoculturas. Eles descobriram que as florestas mistas armazenam mais carbono e que, das florestas avaliadas, aquelas com quatro espécies tinham os maiores estoques de carbono em relação às monoculturas.
As florestas com múltiplas espécies de árvores são 70% mais eficazes como sumidouros de carbono do que as florestas de monocultura.
Para abrandar os efeitos das alterações climáticas, conservar a biodiversidade e cumprir os objectivos de desenvolvimento sustentável, a replantação de árvores é vital. As florestas restauradas armazenam carbono no solo, nos arbustos e nas árvores da floresta. As florestas mistas são especialmente eficazes no armazenamento de carbono, uma vez que diferentes espécies com características complementares podem aumentar o armazenamento global de carbono. Em comparação com as florestas monoespecíficas, as florestas mistas são também mais resistentes a pragas, doenças e perturbações climáticas, o que aumenta o seu potencial de armazenamento de carbono a longo prazo. A prestação de outros serviços ecossistémicos também é maior nas florestas mistas e sustentam níveis mais elevados de biodiversidade.
A investigação revela que as florestas mistas, especialmente aquelas com quatro espécies, armazenam mais carbono do que as monoculturas e oferecem maiores benefícios ecológicos. Apesar das vantagens da diversidade de espécies, os actuais esforços de restauração florestal favorecem largamente as monoculturas.
Práticas Atuais de Restauração Florestal
Embora os benefícios dos diversos sistemas florestais sejam bem conhecidos, os compromissos de restauração de muitos países concentram-se no estabelecimento de plantações de monoculturas. Dada esta prática, uma equipa internacional de cientistas comparou os stocks de carbono em florestas plantadas mistas com os stocks de carbono em monoculturas comerciais e de melhor desempenho, bem como com a média das monoculturas.
“Diversas florestas plantadas armazenam mais carbono do que monoculturas – mais de 70%”, disse a Dra. Emily Warner, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia e ciência da biodiversidade no Departamento de Biologia, Universidade de Oxforde primeiro autor do estudo publicado em Fronteiras nas florestas e mudanças globais. “Também encontramos o maior aumento no armazenamento de carbono em relação às monoculturas em misturas de quatro espécies.”
Resultados de pesquisas sobre riqueza de espécies
Os investigadores analisaram estudos publicados desde 1975 que compararam diretamente o armazenamento de carbono em florestas mistas e de uma única espécie, e combinaram isto com dados inéditos de uma rede global de experiências de diversidade de árvores. “Queríamos reunir e avaliar as evidências existentes para determinar se a diversificação florestal proporciona benefícios no armazenamento de carbono”, explicou Warner.
As florestas plantadas mistas avaliadas no estudo variaram em riqueza de espécies de duas a seis espécies. No conjunto de dados com o qual os cientistas trabalharam, as misturas de quatro espécies foram os sumidouros de carbono mais eficazes. Uma dessas misturas foi constituída por diferentes árvores de folha larga que podem ser encontradas em toda a Europa. As misturas com duas espécies também tiveram maiores estoques de carbono acima do solo do que as monoculturas e armazenaram até 35% mais carbono. As florestas compostas por seis espécies, no entanto, não mostraram nenhuma vantagem clara em relação às monoculturas. Assim, os investigadores conseguiram demonstrar que a diversificação das florestas aumenta o armazenamento de carbono. No total, os estoques de carbono acima do solo nas florestas mistas foram 70% maiores do que na monocultura média. Os investigadores também descobriram que as florestas mistas tinham reservas de carbono 77% mais elevadas do que as monoculturas comerciais, compostas por espécies criadas para serem particularmente produtivas.
Implicações futuras do manejo florestal
“À medida que cresce o impulso para a plantação de árvores, o nosso estudo destaca que as plantações de espécies mistas aumentariam o armazenamento de carbono, juntamente com outros benefícios da diversificação das florestas plantadas”, disse a Dra. Susan Cook-Patton, cientista sénior de restauração florestal na The Nature Conservancy e colaboradora no estudo. Os resultados são particularmente relevantes para os gestores florestais, mostrando que existe um incentivo à produtividade para a diversificação de novas florestas plantadas, apontaram os pesquisadores.
Embora demonstrem o maior potencial das florestas mistas para armazenar mais carbono, os investigadores alertaram que o seu estudo tem limitações, incluindo a disponibilidade global limitada de estudos que abordam florestas mistas versus florestas de monocultura, particularmente estudos de florestas mais antigas e com níveis mais elevados de diversidade de árvores.
“Este estudo demonstra o potencial de diversificação das florestas plantadas e também a necessidade de dados experimentais de longo prazo para explorar os mecanismos por trás dos nossos resultados”, disse Warner. “Há uma necessidade urgente de explorar mais a fundo como os benefícios da diversificação no armazenamento de carbono mudam dependendo de factores como a localização, as espécies utilizadas e a idade da floresta.”
