Será este o futuro da temporada de furacões?
A temporada de furacões no Atlântico mais ativa já registrada começou duas semanas antes do previsto e terminou em 30 de novembro de 2020. No geral, esta temporada foi para o livro dos recordes. Houve 30 tempestades nomeadas (ou seja, tempestades em que os ventos fortes eram de 39 milhas por hora ou mais, em vez da média de 12). Dessas tempestades, 13 foram furacões (ventos máximos de 74 mph ou mais) e seis foram grandes furacões (ventos máximos de 111 mph ou mais). Esta temporada supera o recordista anterior, 2005, que testemunhou 28 tempestades e 15 furacões nomeados, e marca apenas a segunda vez na história registrada em que os meteorologistas ficaram sem nomes antes do final da temporada e tiveram que recorrer ao alfabeto grego.
A temporada de 2020 também faz parte de um padrão que questiona o que constitui uma temporada “média”. É o quinto ano consecutivo com uma temporada de furacões acima da média. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), a temporada recorde deste ano foi reforçada pelo La Niña, um padrão climático global que causa tempestades mais fortes em algumas áreas e secas em outras. A investigação realizada por cientistas climáticos prevê que, se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem a aumentar, o número de fenómenos meteorológicos extremos provocados pelo La Niña e pelo El Niño provavelmente também aumentará.
Furacões mais fortes também são alimentados por temperaturas mais altas do ar, o que significa que a atmosfera pode reter mais chuva, e por temperaturas mais altas da superfície do oceano, que criam as condições perfeitas para que os furacões se tornem mais fortes. Embora os ventos oceânicos muitas vezes tenham algo chamado cisalhamento vertical do vento, que pode essencialmente reduzir um furacão em desenvolvimento em pedaços menores antes que ele possa se transformar em algo perigoso, os dados da NOAA mostram que, desde a década de 1980, o cisalhamento vertical do vento tornou-se cada vez mais fraco em áreas mais distantes. longe do equador, preparando-os para furacões mais fortes.
Ainda assim, diz Gabriel Vecchi, professor do Instituto Ambiental High Meadows da Universidade de Princeton, a parte mais notável de 2020 é a rapidez com que as tempestades progrediram de leves para perigosas. “Ao longo das últimas décadas, desde a década de 1980, no Atlântico e em todo o mundo, a percentagem de intensificações rápidas aumentou”, disse Vecchi.
As tempestades tornaram-se perigosas tão rapidamente este ano devido ao calor do oceano em muitas regiões do Atlântico e das Caraíbas. “O impacto do aquecimento dos oceanos a longo prazo na rápida intensificação é uma das principais razões para os aumentos a longo prazo na fração de furacões que atingem os níveis de intensidade mais elevados”, disse Timothy M. Hall, cientista pesquisador sênior do Instituto Goddard para o Espaço da NASA. Estudos.
Um estudo liderado por James Kossin, cientista de pesquisa atmosférica da NOAA, e publicado em junho de 2020 no Anais da Academia Nacional de Ciências, encontraram um aumento significativo de cerca de 32 a 39 por cento entre 1979 e 2017 nas intensidades dos furacões medidas na categoria 3 e superiores em comparação com medições em qualquer intensidade. Dito de outra forma, encontraram um aumento de 6% por década em que um furacão atinge o estatuto de “grande furacão”, ou seja, categoria 3 ou superior.
Nos Estados Unidos, a Louisiana, em particular, sofreu o impacto das tempestades deste ano. Cinco tempestades atingiram o estado – um novo recorde. O furacão Laura, que atingiu a costa em 26 de agosto, era de categoria 4. Atingiu Cameron (localizado entre Houston e Nova Orleans, na costa) com ventos de 250 km/h, destruindo edifícios e infraestrutura de energia e inundando a região com uma tempestade de nove a 12. tempestade de pés. Seis semanas depois, em 9 de outubro, o furacão Delta de categoria 2 atingiu apenas 32 quilômetros a leste de onde Laura havia atingido. Milhares de pessoas ainda viviam em abrigos porque as suas casas foram destruídas quando o Delta trouxe ventos de mais de 160 km/h e mais de dois metros de tempestade.
Laura e Delta teriam ficado muito mais fracas se tivessem passado por um oceano mais frio a caminho da Louisiana. “Ambos se intensificaram rapidamente nas águas quentes do Golfo, antes da chegada à Louisiana”, disse Hall. “A intensificação de Laura foi especialmente rápida e ocorreu pouco antes da chegada ao continente.” O furacão Eta, que devastou partes da Nicarágua e de Honduras, dobrou nas 24 horas antes de chegar à costa.
O ar mais quente que ambos os furacões encontraram em sua jornada até o continente também significou que causaram mais inundações. Hall disse: “Os ventos dos furacões sopram sobre a superfície quente do mar, causando a evaporação da água do mar. O vapor d’água é sugado para o alto da tempestade, onde se condensa e cai como chuva.” Em média, diz Michael Mann, professor de ciências atmosféricas na Universidade Estadual da Pensilvânia, os cientistas atmosféricos esperam ver um aumento de cerca de 7% no teor de umidade para cada 1 grau (Celsius) de aumento da temperatura do ar.
Essa chuva extra causa problemas mesmo depois que o furacão passa. A América Central ainda sofre deslizamentos de terra devido à quantidade de chuva após o furacão Iota, de categoria 5, que derramou mais de 60 centímetros de chuva em algumas regiões da Nicarágua e Honduras quando chegou em meados de novembro. A Terra já estava saturada como resultado do furacão Eta de categoria 4, que atingiu a região no início daquele mês.
Eta e Iota também demonstraram outra tendência que as alterações climáticas parecem estar a agravar: a estagnação. Como um penetra que se recusou a sair, o Eta estagnou perto das costas da Nicarágua e de Honduras, sem seguir em frente ou se dissipar. Um estudo de Hall e Timothy K. Kossin (NOAA) publicado em Natureza em junho de 2019 descobriu que a velocidade média de avanço dos furacões no Atlântico Norte havia diminuído 17 por cento entre 1944 e 2017. Essa mudança levou Dorian a devastar as Bahamas em 2019, Florence a encharcar as Carolinas em 2018 e Harvey a inundar Houston em 2017.
“Os furacões são 'dirigidos' por grandes padrões de vento atmosférico, algo como uma rolha num riacho”, disse Hall. “Há boas razões para pensar que os padrões dos ventos orientadores estão a tornar-se mais fracos e mais propensos a estagnar num clima mais quente. . . . Na verdade, vemos uma percentagem crescente de furacões estagnados nas últimas décadas.”
Os sinais de estagnação são visíveis não apenas nos furacões no Atlântico, mas também nos ciclones tropicais no Oceano Índico, onde a temporada começou com o ciclone Amphan de categoria 5, a tempestade mais forte na Baía de Bengala desde 1999.
No final de Novembro, o ciclone Gati, uma tempestade de categoria 2, atingiu a Somália – a primeira vez que uma tempestade com a intensidade de um furacão atingiu a costa na história do país. Em dois dias, Gati deixou cair a quantidade de chuva que a Somália normalmente recebia em dois anos.
Nos últimos dias de novembro, o ciclone Nivar de categoria 1 formou-se na Baía de Bengala e atingiu Tamil Nadu e Chennai. Foi a quarta tempestade na região este ano. As chuvas que trouxe, de acordo com o Weather Channel India, foram 188 por cento acima da média entre 23 e 26 de Novembro. Em Novembro e Dezembro, esta região foi inundada por mais chuvas do que normalmente recebe na época das monções.
No Pacífico, a temporada foi menos ativa do que a temporada do Atlântico de 2020. (Normalmente, uma região ou outra é mais intensa.) No entanto, o Pacífico sofreu algumas tempestades intensas marcadas por um padrão semelhante de rápida intensificação. Vongfong (chamada Ambo nas Filipinas) formou-se em 10 de maio e rapidamente se intensificou em uma tempestade de categoria 3, atingindo a Ilha Samar, a terceira maior ilha das Filipinas, em 14 de maio, causando inundações generalizadas, destruindo estradas e destruindo plantações.
No final de Outubro, o tufão Goni (Rolly nas Filipinas) intensificou-se rapidamente quando uma tempestade de categoria 5 atingiu a ilha de Catanduanes nas Filipinas, inundando edifícios, pontes e estradas e destruindo colheitas. Goni continuou, como uma depressão tropical, até ao Vietname, onde também causou inundações e deslizamentos de terra generalizados.
A rápida intensificação das tempestades tornou a previsão de desastres muito mais difícil, disse Mann. “Os modelos de previsão de furacões não parecem capturar perfeitamente os episódios de rápida intensificação. Pode ser devido a factores relacionados com as alterações climáticas que ainda não estão incluídos nos modelos (por exemplo, a penetração do calor mais abaixo da superfície, o que limita a agitação de águas frias que, de outra forma, retardariam ou prejudicariam o desenvolvimento).”
“O efeito líquido disso”, disse Mann, “é que é difícil saber com dias de antecedência o quanto um furacão se intensificará antes de atingir o continente”. Vecchi acrescenta: “É um mundo mais difícil de planear. Ou teremos de melhorar as previsões ou ser mais ágeis na resposta”.
Quanto ao que os meteorologistas prevêem para o futuro, Kossin disse: “Continuam a aumentar as provas de que o comportamento dos furacões mudou nas últimas décadas, e mesmo no século passado, e continuará a mudar ao longo do próximo século, à medida que o clima continuar a mudar. Globalmente, os ciclones tropicais têm cerca de 25% mais probabilidade de atingir a intensidade de um grande furacão agora do que há quatro décadas. As probabilidades de rápida intensificação na década de 1980 eram de cerca de uma em 100 no Atlântico. Hoje em dia, as chances são de 1 em 20.”
