Os resultados eleitorais recentes e as evidências dos estados mostram dúvidas sobre o crescimento da IA e as ramificações para os custos de energia e para o ambiente.
Não é uma observação nova dizer que os apoiantes do presidente Donald Trump e os apoiantes do senador norte-americano Bernie Sanders encontram um terreno comum em muitas questões. Frequentemente partilham um cepticismo em relação ao poder entrincheirado e um desejo de desmantelar sistemas que consideram que deixaram de servir as pessoas comuns.
Em Indiana, este acordo inclui desconfiança em relação aos data centers.
“A turma do MAGA e os irmãos Bernie descobriram que foram enganados”, disse Kerwin Olson, diretor executivo da Citizens Action Coalition, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor e do meio ambiente com sede em Indianápolis. “Foram os data centers que realmente uniram tudo.”
A organização de Olson está a realizar uma campanha para persuadir os legisladores do Indiana a impor uma moratória sobre novos centros de dados e a redesenhar as tarifas de electricidade para proteger os consumidores residenciais de aumentos de tarifas relacionados com o desenvolvimento de centros de dados.
Ele recebeu uma resposta enfática, com grupos de esquerda, direita e intermediários contratando-o para palestras e oferecendo sua assistência.
Os resultados eleitorais da semana passada confirmam uma dinâmica semelhante em grande parte do país. Os democratas venceram as disputas para governador em Nova Jersey e na Virgínia e para dois assentos vagos na Comissão de Serviço Público da Geórgia, campanhas nas quais os data centers e o aumento dos custos de eletricidade foram questões. Os meios de comunicação notaram esse padrão, inclusive em um relatório perspicaz de Jael Holzman do Heatmap e uma previsão para as eleições do próximo ano de Marc Levy e Jesse Bedayn da Associated Press.
Embora grande parte da discussão seja sobre data centers, as questões subjacentes são mais amplas e afetam o poder das empresas de tecnologia. Para as pessoas que vivem perto dos centros de dados propostos, existe uma sensação adicional de impotência, que o Naturlink documentou em todo o país, incluindo a reacção negativa a um plano para um enorme centro de dados em Bessemer, Alabama.
“É uma questão de grande tecnologia”, disse Olson. “Para roubar as palavras de Bernie, (trata-se) desses grandes oligarcas da tecnologia que estão tomando todas as decisões em todos os níveis do governo neste momento.”
Também vejo algumas semelhanças com a oposição local a grandes projetos eólicos e solares, um assunto sobre o qual escrevi muito ao longo dos anos. Um tema comum é que os residentes se sentem frustrados quando empresas poderosas querem fazer mudanças que alterariam as paisagens locais.
Olson disse concordar que existe alguma sobreposição entre a oposição aos centros de dados e o grande desenvolvimento de energias renováveis, mas vê este último como um fenómeno mais rural, enquanto a preocupação com os centros de dados está a aumentar em quase todo o lado.
O Google descartou seus planos para um grande data center em Indianápolis em setembro, em meio a reações locais. No noroeste de Indiana, os residentes da pequena cidade de Hobart organizaram-se para se oporem a dois centros de dados, levantando preocupações sobre o consumo de electricidade e água dos projectos.
É notável que a oposição tenda a realçar preocupações sobre as elevadas contas de electricidade, mas não fale tanto sobre os impactos climáticos negativos dos centros de dados. Indiana pode ver as ramificações à medida que as autoridades pressionam para adiar a desactivação das centrais eléctricas a carvão, para que o estado possa satisfazer um aumento esperado na procura de electricidade, impulsionado, em parte, pelos centros de dados.
Os candidatos políticos podem aproveitar esta oposição crescente e as empresas de centros de dados terão de dedicar mais recursos ao envolvimento com o público.
Vivek Shastry, investigador sénior do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, disse-me que é importante que as indústrias de IA e de centros de dados encontrem formas de proporcionar benefícios locais às comunidades anfitriãs e de minimizar quaisquer efeitos negativos nos custos domésticos de electricidade.
Ele abordou esses assuntos em uma postagem recente no blog, escrita em co-autoria com sua colega Diana Hernández. Quando li isso, meu primeiro pensamento foi: “Espere, há benefícios locais?”
Ele explicou que existem oportunidades em termos de energia e dinheiro. Ele apontou exemplos na Dinamarca e na Finlândia de centros de dados que aproveitam o calor residual para contribuir para sistemas de aquecimento urbano para comunidades locais.
Além disso – o que penso que seria um desafio fazer nos Estados Unidos – ele disse que os desenvolvedores de IA e de centros de dados podem incluir os benefícios comunitários nas suas propostas. Isto poderia significar trabalhar com líderes locais para encontrar formas de responder às necessidades locais através da filantropia.
“Na medida em que haja uma parceria com as comunidades, e existam esses caminhos para permitir co-benefícios tangíveis”, disse ele.
O oposto também pode ser verdade, com as comunidades locais a sentirem que estão a suportar o fardo de um centro de dados com poucos ou nenhuns benefícios.
O ponto principal de Shastry é que os funcionários governamentais e os líderes empresariais precisam de garantir que o desenvolvimento não prejudica os consumidores mais vulneráveis, aumentando os custos da água e da electricidade. Fazer o contrário alimentaria a inquietação do consumidor.
“É importante acertar esses processos e proteções desde o início, porque o ritmo desse crescimento é tal que, uma vez que você se fixa em certos tipos de taxas e outros caminhos, fica mais difícil reverter”, disse Shastry.
Os eleitores já estão preocupados com os aumentos das tarifas de electricidade que atribuem aos centros de dados, embora a indústria da IA esteja ainda na sua infância. Os efeitos negativos, se piorarem, poderão piorar muito.
Mas também há evidências de que as autoridades estatais têm uma noção do desafio que enfrentam. O Centro de Tecnologia de Energia Limpa da NC da Universidade Estadual da Carolina do Norte mostra isso em seu relatório trimestral mais recente, os 50 Estados de Descarbonização de Energia.
De julho a setembro, reguladores ou legisladores estaduais tomaram 55 ações em 29 estados relacionadas a leis ou regras para grandes usuários de eletricidade, que geralmente eram motivadas pelo crescimento dos data centers.
Alguns destaques:
- A Comissão de Serviços Públicos de Ohio aprovou uma proposta da concessionária American Electric Power para criar uma nova categoria tarifária para data centers que tenham demanda de eletricidade de pelo menos 25 megawatts. As empresas desta categoria têm requisitos especiais, incluindo a assinatura de um contrato de 12 anos. O efeito prático é que os centros de dados que fechem ou utilizem muito menos energia do que o planeado ainda terão de pagar, o que pode ajudar a proteger outros clientes de cobrirem os custos de linhas e outras infra-estruturas construídas para servir estes grandes projectos.
- Florida Power & Light, uma empresa de serviços públicos, celebrou um acordo com outras partes em um caso de tarifas que inclui novas categorias de tarifas para grandes usuários de energia, como data centers. As taxas cobririam novos projetos que necessitam de pelo menos 50 megawatts, com disposições que exigem que as empresas paguem mesmo que utilizem menos energia do que o planeado. O Office of Public Counsel disse que o acordo é “desproporcionalmente favorável” aos interesses corporativos.
- Em Delaware, o pessoal da Comissão de Serviço Público e a Divisão do Advogado Público solicitaram conjuntamente que a empresa de serviços públicos, Delmarva Power and Light, instituísse uma nova categoria de tarifa para clientes que necessitam de pelo menos 25 megawatts. Delmarva respondeu dizendo que gostaria que a comissão realizasse uma audiência sobre o assunto.
Há apenas dois anos, quase não havia actividade nesta área política. No próximo ano, nesta época, espero ver ações em quase todos os estados.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Relatório da AIE aponta para pico do petróleo e aumento contínuo de energias renováveis, mas Trump prejudicou o progresso: O mundo continua no bom caminho para atingir o pico petrolífero por volta de 2030 se os países mantiverem as suas políticas declaradas, de acordo com a nova edição do World Energy Outlook da Agência Internacional de Energia. Mas esta perspectiva é pior para o clima do que a emitida no ano passado, devido em grande parte às mudanças na política climática do Presidente Donald Trump, como relata a minha colega Blanca Begert. Uma diferença fundamental é que a queda em relação ao pico seria mais gradual do que a agência havia indicado anteriormente. O pico e o consequente declínio dos combustíveis fósseis seriam impulsionados pelo rápido crescimento de fontes de electricidade isentas de carbono, como a eólica e a solar.
Como a administração Trump está tentando destruir as manifestações do Escritório de Energia Limpa: A administração Trump está a propor um orçamento de 0 dólares para o Gabinete de Demonstrações de Energia Limpa, sublinhando o quanto o gabinete caiu desde que era uma parte fundamental do planeamento para o futuro energético do país, como relata Maria Gallucci para a Canary Media. O escritório, que faz parte do Departamento de Energia, foi criado pelo Congresso em 2021 e recebeu US$ 27 bilhões para financiar projetos de ampliação de tecnologias de energia limpa. A mudança repentina nas prioridades de financiamento está a ceder a liderança a outros países, especialmente à China, e é desconcertante para as pessoas que estavam ligadas ao escritório.
Sunrun relata uma quadruplicação da participação em usinas virtuais: Sunrun, empresa de energia solar e baterias para telhados, disse que 106.000 de seus clientes estão agora participando de programas de usinas de energia virtuais de casa à rede, o que representa um aumento de mais de 400% em relação ao ano anterior, como relata Brian Martucci para Utility Dive. Sunrun também disse que seu modelo de negócios, que incentiva o aluguel de energia solar e taxas de assinatura mensal, posiciona a empresa para manter o crescimento mesmo após um esperado penhasco de vendas na indústria solar em telhados, quando os créditos fiscais federais expirarem no final do ano.
Defensores da siderurgia verde buscam caminhos a seguir sem o apoio do governo dos EUA: As políticas da administração Trump estão a reduzir o apoio à siderurgia verde, levando as empresas e os defensores a descobrirem como manter a dinâmica no curto prazo, como relata a minha colega Kiley Bense. O Ohio River Valley Institute, uma organização sem fins lucrativos que promove o crescimento económico e a energia limpa nos Apalaches, emitiu um relatório resumindo os efeitos das ações federais, como a eliminação progressiva de um crédito fiscal para hidrogénio limpo pela One Big Beautiful Bill Act em 2027, em vez de 2032. Apesar dos contratempos, as empresas ainda estão a avançar com planos para utilizar hidrogénio para produzir aço, incluindo uma fábrica na Louisiana que está a ser construída pela Hyundai.
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