Uma nova organização sem fins lucrativos visa capacitar apoiadores de projetos locais de energia renovável

Como as vozes opostas tendem a dominar estes debates, a Greenlight America informará os apoiantes sobre os planos nas suas comunidades.

A grande maioria das pessoas diz aos pesquisadores que apoia as energias renováveis. Mas quando decretos e projectos são apresentados aos governos locais, os opositores aparecem com mais frequência do que os apoiantes.

A Greenlight America, uma nova organização sem fins lucrativos nacional, quer mudar isso. Falei com seus cofundadores esta semana em uma de suas primeiras entrevistas sobre sua missão e estratégia.

O grupo foi lançado no ano passado, arrecadou US$ 4 milhões e tem uma equipe de cerca de 20 pessoas. Está constituído em Washington, DC, com funcionários em todo o país.

Matt Traldi, CEO e cofundador, disse que se inspira na forma como o movimento trabalhista prioriza as vozes locais e se concentra na organização. Ele foi cofundador do Indivisible, um grupo de defesa formado para combater a agenda política de Donald Trump, e anteriormente passou uma década trabalhando para sindicatos.

“Há muito apoio para projetos de energia limpa”, disse ele. Mas ele descobriu que os apoiadores às vezes “não sabem quando e onde aparecer”.

As apostas são altas. Os Estados Unidos precisam de adicionar grandes quantidades de energia renovável para poderem reduzir a sua dependência de combustíveis fósseis e evitar os piores efeitos das alterações climáticas. A oposição local atrasou ou cancelou muitos projetos.

O Greenlight America tem como objetivo alertar os grupos locais e as pessoas sobre os problemas nas suas comunidades e promover uma maior participação das pessoas que apoiam uma mudança para uma energia mais limpa.

“A realidade é que a maioria das pessoas não lê agendas ou atas dos procedimentos do governo local, e a maioria das organizações sem fins lucrativos não está focada no nível local”, disse Ari Appel, diretor de programa e cofundador.

Anteriormente, ele dirigiu campanhas para organizações de defesa ambiental e renovável, como a Building Back Together, que busca apoiar a implementação da legislação climática e de energia limpa do presidente Joe Biden.

Ethan Todras-Whitehill, diretor de comunicações e cofundador, disse que a Greenlight quer dar aos apoiadores das energias renováveis ​​“as informações e o treinamento de que precisam para se sentirem confortáveis ​​em ir até lá e se apresentar diante do conselho municipal”.

Anteriormente, ele fundou a Swing Left, que trabalha para eleger os democratas nas legislaturas estaduais.

Embora os cofundadores tenham laços profundos com grupos que apoiam os democratas, eles enfatizaram que o Greenlight é apartidário.

Estudos de opinião pública, como um relatório de 2023 do Pew Research Center, mostram que o apoio às energias renováveis ​​é forte em todas as linhas partidárias.

E, no entanto, como vi e relatei, os opositores aos projectos de energias renováveis ​​são muitas vezes altamente organizados a nível local, ao ponto de os apoiantes dos projectos se sentirem excluídos e relutantes em falar.

As pessoas lutam contra as energias renováveis ​​por vários motivos. O mais comum que observei é a preocupação sobre como um projeto mudará a aparência de um lugar, algo pelo qual simpatizo, especialmente para as pessoas que moram mais próximas do local. Os benefícios do desenvolvimento – para o ambiente e para a base tributária local – são muito menos falados.

Uma maneira de pensar sobre o Greenlight é como um contrapeso a grupos que se opõem às energias renováveis, como o Citizens for Responsible Solar, com sede na Virgínia.

“Somos estudantes da oposição”, disse Traldi, o CEO. Ele comparou isso à forma como o Indivisible tirou lições de como o movimento Tea Party se organizou contra o presidente Barack Obama.

Mas seria uma simplificação excessiva dizer que o Greenlight é uma versão pró-renováveis ​​de grupos que se opõem aos projectos. As organizações da oposição tendem a concentrar-se na divulgação de informações enganosas para fazer as pessoas temerem as energias renováveis. Uma mensagem comum é dizer ou sugerir que os parques solares são uma ameaça à saúde humana – o que não é verdade.

Em contraste, a Greenlight vê-se mais como um organizador e convocador, e não entra necessariamente nos detalhes do que é discutido nas campanhas locais.

Um exemplo é como o grupo participou num debate este ano no Condado de Erie, Pensilvânia: O Conselho do Condado estava a considerar revisões ao seu regulamento solar que continha uma disposição dizendo que um projecto precisava de ter um acordo de interligação com o operador da rede regional para poder solicitar uma licença de construção.

A disposição essencialmente encerraria novas licenças porque o operador da rede está a trabalhar num atraso de anos no processamento de pedidos de interligação. Na maioria das outras jurisdições, um promotor obteria a sua licença de construção ao mesmo tempo que aguardava numa fila pelo acesso à rede.

Não está claro para mim se a proposta foi uma tentativa deliberada de impedir o desenvolvimento. Independentemente disso, a Greenlight soube disso através de alguém da área e depois entrou em contacto com grupos que normalmente apoiam as energias renováveis ​​para falar com o Conselho do Condado.

Os registos das reuniões do conselho mostram que representantes locais da Solar United Neighbors e da PennFuture, organizações sem fins lucrativos que apoiam o desenvolvimento de energias renováveis, falaram sobre o que a proposta faria e instaram o conselho a remover a disposição. O conselho seguiu este conselho.

“Uma coalizão se formou muito rapidamente”, disse Jenny Tomkins, gerente da campanha de água limpa da PennFuture, que mora perto de Erie.

A capacidade de colaboração dos grupos locais e nacionais foi essencial e o Greenlight ajudou a unir as partes, disse ela.

“A população local fornece conhecimento em primeira mão dos projetos propostos, das preocupações da comunidade e das relações estreitas com as autoridades eleitas locais”, disse ela. “Os grupos estaduais e nacionais trazem lições aprendidas de outras comunidades, relacionamentos com a indústria solar e conhecimentos jurídicos e políticos.”

A agenda da Greenlight coincide com a dos promotores de energias renováveis, mas não tira dinheiro dos promotores. Esta é uma distinção importante porque as campanhas da oposição gostam de dizer que os seus apoiantes agem por interesse financeiro.

O sucesso da organização significa que a população local aparece para participar, e isso ajuda a estimular as autoridades. Não espere que Traldi ou seus colegas se levantem para falar em sua cidade.

Se a Greenlight conseguir encontrar maneiras de preencher assentos e súmulas, isso poderá mudar a dinâmica dos debates locais. Estarei observando para ver como esse grupo cresce e que efeito isso tem.

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Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

A implantação da bomba de calor enfrentou um obstáculo: O investimento em bombas de calor nos Estados Unidos diminuiu, apesar do aumento de outras tecnologias amigas do clima. Existem muitas razões potenciais, incluindo um atraso na construção de novas casas e subsídios federais que se destinam aos consumidores e não aos empreiteiros, como relata Shannon Osaka para o The Washington Post. As bombas de calor, que funcionam com eletricidade e fornecem aquecimento e arrefecimento, são uma parte essencial da redução da utilização de combustíveis fósseis nos edifícios.

Com as unidades Palisades e Three Mile Island definidas para reiniciar, mais reatores aposentados poderiam seguir? Outras centrais nucleares poderão juntar-se a Palisades, no Michigan, e a Three Mile Island, na Pensilvânia, que estão a ser reiniciadas. Um candidato é o Duane Arnold Energy Center, em Iowa, como relata Brian Martucci para a Utility Dive, analisando alguns dos fatores que separam as usinas que podem reiniciar e aquelas que são menos prováveis.

Autoridades federais aprovam grande projeto geotérmico e avançam para facilitar a permissão: O Bureau of Land Management emitiu uma decisão aprovando o Projeto Geotérmico do Cabo, no sudoeste de Utah, com capacidade de 2.000 megawatts, conforme relata Scott Streater para a E&E News. Além disso, o Departamento do Interior disse que está a propor novas regras que irão agilizar o processo de perfuração de poços utilizados para confirmar a existência de um recurso geotérmico. As usinas geotérmicas usam o calor da Terra para produzir vapor que gira uma turbina. O projecto do Cabo está a ser desenvolvido pela Fervo Energy, uma empresa na vanguarda de um potencial renascimento da energia geotérmica.

Um dos maiores projetos solares dos EUA é inaugurado no Texas, apoiado pelo Google: Três parques solares, com capacidade combinada de 875 megawatts, fazem parte da maior compra de energia solar que o Google já fez, como relata Jennifer McDermott para a Associated Press. O Google disse que usará a maior parte da energia dos projetos solares, desenvolvidos pela SB Energy, para apoiar data centers na área de Dallas, ressaltando como os data centers estão impulsionando um aumento na demanda por eletricidade.

A eleição lança incerteza sobre a lei climática exclusiva de Biden: A Lei de Redução da Inflação poderá revelar-se difícil de reverter, qualquer que seja o resultado das eleições do próximo mês. O meu colega Nicholas Kusnetz relata como alguns aspectos da lei ganharam o apoio dos republicanos e quais as partes da lei que têm maior probabilidade de serem revogadas ou revistas se Donald Trump for eleito.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).