A NOAA e o CDC se uniram para criar o “HeatRisk”, uma ferramenta que pode prever calor potencialmente ameaçador com até uma semana de antecedência.
Os especialistas médicos costumam chamar o calor de “assassino silencioso” porque muitas pessoas não percebem os sinais de estresse térmico até que seja tarde demais. Mas à medida que as alterações climáticas aceleram, os impactos do calor excessivo são ensurdecedores.
No ano passado, houve quase 120.000 atendimentos de emergência por doenças relacionadas ao calor nos EUA, de acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC). Mais de 90 por cento destas visitas ocorreram entre Maio e Setembro, durante o Verão mais quente de que há registo no país.
É difícil quantificar exatamente quantas pessoas morrem por causa do calor porque esse fator nem sempre aparece nas certidões de óbito, mas a Agência de Proteção Ambiental estima que haja mais de 1.300 mortes relacionadas ao calor anualmente – e isso apenas nos EUA.
Com os meteorologistas prevendo outros meses de junho, julho e agosto mais quentes do que o normal, as cidades de todo o país estão se esforçando para se preparar para outro verão escaldante. A boa notícia: uma nova ferramenta anunciada na segunda-feira pelo governo federal pode ajudar as pessoas a prever calor potencialmente perigoso com até uma semana de antecedência e a implementar estratégias para mitigá-lo.
Esta ferramenta faz parte de um conjunto de estratégias em que governos e cientistas estão a trabalhar para enfrentar a crise de calor alimentada pelas alterações climáticas que atinge nações em todo o mundo. Hoje, estamos explorando como essas ferramentas poderiam ajudar a vencer o calor — e por que ainda podem não ser suficientes.
Previsões escaldantes: O Serviço Meteorológico Nacional da NOAA e o CDC se uniram para criar o novo sistema experimental de previsão de calor em todo o país, conhecido como HeatRisk. O painel interativo permite que os usuários insiram seu CEP para saber quais são as ameaças de calor para a próxima semana, indicadas por cores diferentes dependendo do nível de risco.
No nível mais baixo, as áreas verdes representam pouco ou nenhum risco, enquanto o magenta marca a ameaça mais alta, indicando “um raro nível de calor” que pode durar dias. Com cada código de cores, o índice oferece conselhos para cidades e indivíduos responderem ao calor, como cancelar atividades ao ar livre ou reduzir o tempo ao sol, com recomendações adicionais para pessoas em maior risco, incluindo mulheres grávidas, crianças com asma e aqueles com problemas cardíacos subjacentes.
A ferramenta utiliza o contexto histórico para determinar níveis de calor incomuns nos EUA. Suas previsões levam em consideração a temperatura e a umidade, o que pode agravar o estresse térmico ao reduzir a capacidade de uma pessoa de se resfriar através da transpiração. Em 2013, um protótipo do HeatRisk foi testado na Califórnia por escolas, que ainda o utilizam para planejar atividades ao ar livre, relata a NPR.
“Você pode planejar seu dia e sua semana com sua saúde em mente”, disse a diretora do CDC, Mandy Cohen, em entrevista coletiva na segunda-feira.
Isso faz parte de uma iniciativa mais ampla do governo federal para monitorar e mitigar os impactos do calor na saúde. Num projecto separado, a NOAA e os departamentos de Saúde e Serviços Humanos e de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA estão a trabalhar com a CAPA Strategies, uma empresa sediada em Portland, Oregon, para mapear as “ilhas de calor” do país, que são áreas urbanas com maior temperaturas do que as comunidades vizinhas. Vários factores alimentam este fenómeno, incluindo os materiais absorventes de calor com que as cidades são construídas e a elevada utilização de maquinaria, relata a Bloomberg.
Em 16 de abril, a NOAA anunciou as 14 comunidades dos EUA que irão mapear no seu oitavo ano da iniciativa, incluindo Charlotte, Carolina do Norte, e Pierce County, Washington – juntamente com quatro projetos internacionais no México, Bangladesh, Quénia e Brasil. Em cada comunidade, os cientistas cidadãos ajudarão a recolher dados utilizando sensores de calor nos seus carros para registar a temperatura, a humidade, a hora e a localização dos voluntários a cada segundo, de acordo com a NOAA.
Injustiça Ambiental: Os cientistas também estão a aumentar os seus esforços para investigar os impactos do calor na saúde pública, com especial atenção para as comunidades de cor, que enfrentam maiores ameaças de mortalidade e doenças relacionadas com o calor – uma tendência sobre a qual a minha colega Victoria St.
Numa série de investigação publicada em Setembro, o Washington Post mergulhou profundamente nas inúmeras formas como o calor está a levar os corpos humanos ao limite à medida que as alterações climáticas pioram. Eles descobriram que, até 2050, 5 mil milhões de pessoas estarão expostas a pelo menos um mês de calor extremo perigoso quando estão ao ar livre ao sol. Os piores impactos ocorrerão provavelmente nos países em desenvolvimento do Sul da Ásia e da África Subsariana, que não têm acesso constante a cuidados médicos e a infra-estruturas resistentes ao calor, como centros de ar condicionado e refrigeração.
Os bairros de baixos rendimentos nos EUA enfrentam problemas semelhantes de desigualdade térmica. Cidades de todo o país estão a trabalhar para resolver esta questão de justiça, plantando mais árvores para proporcionar áreas sombreadas, mas os críticos dizem que estas iniciativas não estão a acontecer com a rapidez suficiente. E algumas árvores não conseguem sobreviver às temperaturas escaldantes provocadas pelas alterações climáticas, relata Grist.
Um dos lugares na vanguarda desta questão é Phoenix, a grande cidade mais quente dos EUA, onde as temperaturas ultrapassaram brevemente os 100 graus Fahrenheit em 21 de abril. Em 2021, a cidade do Arizona criou uma agência dedicada especificamente ao calor urbano, que está ocupada preparando-se para mais um verão de temperaturas potencialmente recordes.
“Estamos abrindo mais abrigos com serviços abrangentes para pessoas desabrigadas, mais centros de resfriamento e com horários de funcionamento maiores”, disse David Hondula, chefe do escritório de aquecimento urbano em Phoenix, em entrevista à Yale Climate Connections, na qual ele descreveu como a cidade planeja manter seus residentes seguros no calor.
“Para as cidades do sudoeste, o calor não é episódico”, disse ele. “Não é como um furacão que chega, causa enormes danos estruturais e desaparece em um ou dois dias. O calor é um perigo crônico. Ele permanece no lugar durante todo o verão e além.”
Mais notícias importantes sobre o clima
Na segunda-feira, as autoridades deram início a um projeto ferroviário de alta velocidade que conectará o sul da Califórnia e Las Vegas usando trens que circularão a uma velocidade média de cerca de 185 quilômetros por hora. O sistema seria o primeiro deste tipo nos EUA e faz parte de um esforço federal mais amplo para criar uma rede ferroviária de alta velocidade no país, informa a CNBC.
Os proponentes dizem que o sistema ferroviário poderia ajudar a combater as alterações climáticas, reduzindo o congestionamento das auto-estradas e oferecendo aos viajantes uma alternativa eficiente às viagens de automóvel de passageiros, que representam cerca de 20 por cento das emissões do transporte nos EUA. No entanto, alguns especialistas dizem que um sistema ferroviário de alta velocidade A rede ainda tem muitos obstáculos a enfrentar antes de se tornar uma realidade, incluindo a vasta revisão da infraestrutura envelhecida nas ferrovias do país.
Entretanto, a produção global de vinho atingiu o seu nível mais baixo desde 1962, de acordo com um novo relatório da Organização Internacional da Vinha e do Vinho. Em algumas regiões vitivinícolas, fenómenos meteorológicos extremos, como secas e incêndios, que muitos especialistas afirmam terem sido alimentados pelas alterações climáticas, dizimaram as colheitas de uvas, relata a Euronews. Também no que diz respeito às condições meteorológicas extremas, o grupo World Weather Attribution descobriu que as alterações climáticas causadas pelo homem tornaram as chuvas das tempestades catastróficas no Dubai no início deste mês 10 a 40 por cento mais pesadas.
