Eis por que os especialistas dizem que a estratégia atual para salvá-los não funcionará
Nas últimas três décadas, o rebanho de caribus Mulchatna do sudoeste do Alasca passou de quase 200 mil para 12 mil. No ano passado, o Board of Game da agência estadual de vida selvagem começou a explorar maneiras de ajudar a população em dificuldades. Chegou-se a uma solução controversa chamada “gestão intensiva”, também chamada de controlo de predadores, que orienta as autoridades responsáveis pela vida selvagem a matar predadores indiscriminadamente. Foi a primeira vez que o estado incluiu ursos na caça, uma decisão que não teve processo público e foi tomada sem estimativas populacionais de ursos.
Quase todos os grupos ambientais locais e cientistas credíveis se opuseram ao plano. Numa das audiências, um biólogo estadual da vida selvagem chegou a dizer que matar predadores não é o que é necessário para ajudar este rebanho cada vez menor. De acordo com Nicole Schmitt, diretora executiva da Alaska Wildlife Alliance, foi a única vez na memória recente que o Conselho de Jogo, que define a política de vida selvagem, foi contra a recomendação dos biólogos estaduais da vida selvagem.
A matança durou 17 dias, de 10 de maio a 4 de junho. No final, cinco ursos negros, cinco lobos e 94 ursos pardos – quase toda a população estimada da área – foram mortos.
“O estado adoptou esta visão realmente arcaica da gestão da vida selvagem com predadores”, disse Schmitt, cuja organização se opôs ao abate. “É totalmente equivocado. Não creio que alguém que analise a pesquisa possa concluir que (o controle de predadores) irá beneficiar o rebanho Mulchatna no longo prazo.”
O Alasca tem utilizado uma gestão intensiva para suprimir as populações de ursos e lobos desde a década de 1990, quando os legisladores o determinaram para aumentar as populações de alces, veados e caribus, animais que o estado preferiria que as pessoas caçassem. Em 2011, o conselho autorizou a primeira caça direcionada ao lobo para ajudar o rebanho de Mulchatna, em declínio. No entanto, o rebanho continuou a diminuir, despencando repentinamente em 2017, deixando cientistas, tribos e grupos conservacionistas se perguntando por quê.
Em 2020, um grupo de biólogos estaduais foi contratado para estudar o rebanho desaparecido. Eles descobriram que as razões mais evidentes para o declínio são as doenças e as más condições corporais, que podem ser atribuídas à falta de alimentos. A brucelose, um parente próximo da doença da vaca louca, é uma doença natural que causa claudicação, infertilidade e taxas de natalidade mais baixas. O caribu pode suportar baixos níveis de infecção, mas as autoridades da vida selvagem descobriram que mais de um terço dos animais testados tinham brucelose.
Lobos e ursos atacam animais doentes, desempenhando um papel fundamental na manutenção da saúde dos rebanhos de caribus. Sem eles, diz a hipótese, a brucelose foi capaz de infectar mais caribus, o que poderia fornecer informações sobre por que o número de animais doentes aumentou coincidentemente após a caça ao lobo em grande escala. Em 2017, quase 250 lobos foram mortos e o rebanho de caribus despencou. A conclusão foi clara: menos predadores não significa mais caribu. “Uma crença equivocada em relação à predação é que um indivíduo morto por predadores ainda estaria vivo se esse predador tivesse sido removido”, disse Nick Demma, biólogo estadual da vida selvagem, durante uma audiência sobre as descobertas da pesquisa. “Esta visão excessivamente simplista da dinâmica predador-presa ignora os conceitos de predisposição na mortalidade compensatória.”
Os cientistas também descobriram que matar predadores poderia contribuir para a falta de comida. Como os lobos e os ursos podem minimizar até certo ponto as populações de presas, eles evitam a superpopulação e a navegação excessiva. “Este é um cenário em que a redução na quantidade e na qualidade da forragem diminui, muitas vezes devido ao sobrepastoreio ou mesmo atropelamento”, disse Renae Sattler, bióloga da vida selvagem do estado, na mesma audiência. “Isso pode resultar na redução da condição corporal. Pode impactar as taxas de gravidez, aumentar a suscetibilidade a doenças e diminuir a sobrevivência.”
Então, por que matar lobos e ursos se todos esses outros fatores parecem estar mais propensos a causar o declínio do caribu? Porque é uma maneira fácil de parecer proativo, disse Schmitt. As tribos locais dependem do caribu para alimentação e sustento. O estado depende da caça como fonte de receita. E o estado exige controle de predadores. Portanto, praticamente qualquer pessoa interessada no rebanho concordou que algo precisava ser feito. No caso do Tabuleiro de Jogo politicamente designado, atacar os predadores durante a época de parição foi a resposta mais imediata, mesmo que a predação de vitelos não seja a principal razão para o declínio do rebanho.
“Quando você diz às comunidades: ‘Nós vamos ajudá-los. Nós vamos fazer alguma coisa’, mas então você faz algo que não vai ajudá-los, é tão hipócrita e um uso de recursos tão inútil”, disse um ex-biólogo estadual, que falou sob condição de anonimato. “Há algumas coisas a fazer, mas a solução não é atirar em mais predadores.”
Num mundo ideal, as melhores soluções resolvem os maiores problemas. Para o caribu, isso poderia significar gastar dinheiro em vacinas contra a brucelose e fornecer alimentos. No entanto, no seu plano para o rebanho, o conselho não parece interessado em fazer nenhuma das duas coisas. As medidas de controle de predadores continuarão até pelo menos 2028, quando o programa estiver programado para terminar, a população de caribus mostrar sinais de aumento ou se os controles de predadores forem ineficazes. Mas nem sempre foi assim. Embora estes abates já tenham provado ser uma forma deficiente de aumentar o número de caribus, o conselho renovou a atual caça ao lobo duas vezes.
A próxima rodada de caça a lobos e ursos está marcada para a primavera de 2024. De acordo com Ryan Scott, diretor interino da Divisão de Vida Selvagem do Departamento de Pesca e Caça do Alasca, a equipe da agência, neste outono, contará o número de bezerros que sobreviveram. durante a temporada de verão para determinar se a última caça ao predador foi eficaz. Mas para conservacionistas como Schmitt, o departamento já começou mal nos seus esforços de recolha de dados. No mínimo, eles deveriam saber quantos ursos e lobos vivem na área e então observar as taxas de predação. Até o momento, essa informação estava faltando.
“Estamos usando ursos expiatórios… e… lobos porque é uma maneira fácil de mostrar que você está fazendo algo”, disse Schmitt. “É um manejo sustentável quando você tem que administrar um rebanho literalmente pilotando três aeronaves e helicópteros sobre os locais de parto e abatendo coisas? Isso não é gerenciamento. São humanos brincando de Deus.”
