Tribunal de Paris realiza julgamento climático histórico em caso contra TotalEnergies

O processo desafia os planos de expansão da grande petrolífera e poderá estabelecer um precedente significativo sobre as responsabilidades climáticas das empresas de combustíveis fósseis, se for bem-sucedido, dizem os defensores.

Na cidade onde foi criado o acordo climático de Paris, a petrolífera francesa TotalEnergies enfrenta julgamento num caso climático civil histórico que visa obrigar a empresa a reduzir a sua produção e emissões de petróleo e gás, em linha com o limite de temperatura de longo prazo de 1,5 graus Celsius do acordo global.

O Tribunal Judicial de Paris está a realizar uma audiência sobre o mérito, essencialmente um julgamento, quinta e sexta-feira no caso movido por grupos sem fins lucrativos franceses e pela capital francesa. Os juízes estão a examinar, pela primeira vez na história do país, se uma empresa multinacional de petróleo e gás pode ser legalmente obrigada a reduzir a sua produção de combustíveis fósseis em linha com os objectivos climáticos, de acordo com um comunicado de imprensa dos demandantes.

Se for bem-sucedido, o caso estabelecerá um precedente importante para a responsabilização das empresas, que poderá ter efeitos em cascata muito além de França, afirmam juristas e defensores do clima.

As organizações da sociedade civil francesa Notre Affaire à Tous, Sherpa, ZEA, Les Eco Maires e France Nature Environnement, juntamente com mais de uma dúzia de autoridades municipais francesas, abriram o processo contra a grande petrolífera, chamada na altura Total, em Janeiro de 2020. O processo desafia a produção contínua de petróleo e gás da empresa, apesar do seu conhecimento de longa data das consequências climáticas, e do seu fracasso em abordar adequadamente os riscos das alterações climáticas associados aos seus negócios e operações.

É o primeiro caso climático deste tipo em França que tenta forçar uma empresa petrolífera multinacional a parar de alimentar as alterações climáticas através da expansão dos combustíveis fósseis.

O caso alega violação da lei francesa, principalmente do dever de vigilância – uma peça legislativa histórica adotada em 2017 destinada a prevenir graves violações dos direitos humanos e danos ambientais por parte de grandes empresas. A lei exige que as grandes empresas em França identifiquem esses riscos e tomem medidas para os resolver. Os demandantes dizem que este caso marca a primeira vez que um tribunal decidirá sobre a aplicação desta lei às alterações climáticas.

O caso também foi instaurado ao abrigo do artigo 1252.º do Código Civil francês, que permite aos cidadãos intentar ações judiciais para evitar danos ao ambiente.

Num comunicado descrevendo a posição da empresa sobre o litígio, a TotalEnergies disse que o caso é “mal concebido e não tem legitimidade”. Afirmou que os demandantes estão a tentar injustamente impor a responsabilidade a uma única empresa de petróleo e gás pelos impactos de “todo o sistema energético europeu e global”.

“Não faz sentido impedir a TotalEnergies de produzir petróleo e gás que o sistema energético global ainda utiliza hoje”, afirmou a TotalEnergies no seu comunicado. “O tribunal não é o lugar certo para avançar na transição energética”, acrescentou a empresa.

A TotalEnergies afirmou ainda que já está a tomar medidas para investir em energia com baixo teor de carbono e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes das suas operações. Argumentou que a lei do dever de vigilância não se aplica às alterações climáticas e que o Acordo de Paris impõe obrigações apenas aos Estados e não às empresas.

Os demandantes exigem que a TotalEnergies alinhe o seu negócio com um caminho de redução de emissões compatível com a limitação do aquecimento global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. A ação também pede ao tribunal que ordene à empresa que tome medidas concretas e aplicáveis ​​para reduzir as emissões em toda a sua cadeia de abastecimento, incluindo a utilização dos seus produtos. Essas emissões representam cerca de 90% da pegada total de gases de efeito estufa da empresa.

Como uma das maiores empresas de petróleo e gás do mundo e uma das chamadas grandes empresas de carbono, a TotalEnergies desempenha um papel descomunal na contribuição para a acumulação de gases atmosféricos com efeito de estufa que estão a impulsionar a crise climática, dizem os demandantes. A empresa planeia aumentar a sua produção em cerca de 3% por ano, diz o processo, e está ligada a 30 grandes projectos de expansão de combustíveis fósseis que representam mais de metade do orçamento de carbono restante para limitar o aquecimento a 1,5 graus.

Embora seja claro que o aquecimento global deverá ultrapassar o limiar de 1,5 graus, os cientistas dizem que ainda poderá ser possível inverter o rumo e regressar a esse nível de temperatura – mas apenas se forem tomadas medidas urgentes para reduzir as emissões e eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.

“Como estamos quase agora num mundo de ultrapassagem, com expectativa de ultrapassar o limite de 1,5 graus dentro de três anos, isso significa que estamos legalmente numa situação em que realmente precisamos de prosseguir todos os esforços, todas as reduções de emissões, para regressarmos a menos de 1,5 graus de aquecimento global o mais rapidamente possível”, disse Yann Robiou du Pont, cientista climático e investigador da Universidade de Bergen, na Noruega, aos jornalistas durante uma conferência de imprensa na terça-feira antes da audiência do caso climático.

Ele disse que os cenários de redução de emissões delineados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) e pela Agência Internacional de Energia indicam que não há espaço para a expansão dos combustíveis fósseis com um limite de 1,5 graus. “Estes cenários também dizem que precisamos de acabar com a exploração de petróleo e gás o mais rapidamente possível”, disse ele.

O Tribunal Internacional de Justiça confirmou no seu histórico parecer consultivo sobre alterações climáticas, em Julho de 2025, que a meta de temperatura de 1,5 graus do Acordo de Paris continua a ser a referência central ao abrigo do direito internacional que os países são obrigados a esforçar-se por alcançar. O TIJ também sugeriu no seu parecer que a incapacidade de controlar as emissões através de actividades continuadas de combustíveis fósseis, como a exploração e a produção, poderia constituir um acto internacionalmente ilícito.

“Não é um espectador passivo”

A ação judicial contra a TotalEnergies também aponta para o conhecimento de longa data da empresa sobre os riscos das alterações climáticas associados aos combustíveis fósseis e o seu papel no trabalho para atrasar a transição energética, apesar deste conhecimento. Uma investigação publicada em 2021 revelou que a empresa reconheceu as “consequências potencialmente catastróficas” da acumulação descontrolada de CO2 atmosférico num artigo de 1971, mas posteriormente promoveu a negação do clima e uma estratégia de ação retardada.

“Descobrimos que, embora a Total estivesse ciente das alterações climáticas já na década de 1970, a empresa uniu-se a outras empresas de combustíveis fósseis na década de 1980 e desenvolveu um plano para negar a ciência das alterações climáticas e para convencer as pessoas de que a ciência climática era demasiado incerta e que seria demasiado caro fazer qualquer coisa a respeito”, disse Benjamin Franta, investigador sénior da Universidade de Oxford e coautor do estudo de 2021.

“Sabemos que a Total não foi uma espectadora passiva”, acrescentou Franta, “mas que desempenhou um papel ativo na invenção e promoção da negação climática, na obstrução de soluções climáticas e ainda hoje na lavagem verde da sua imagem”.

Em Outubro, o Tribunal Judicial de Paris – o mesmo tribunal que preside ao processo climático contra a TotalEnergies – decidiu que a empresa tinha enganado os consumidores nas comunicações sobre o seu compromisso com a neutralidade carbónica e como líder na transição energética. A decisão foi saudada pelos defensores do clima como um veredicto histórico para o greenwashing da indústria dos combustíveis fósseis.

O caso climático que o tribunal está a ouvir esta semana procura basear-se nessa decisão e ordenar que a empresa altere não apenas as suas mensagens, mas também a sua conduta corporativa.

“Tal como o resto da indústria dos combustíveis fósseis, não está a fazer uma transição significativa e adequada para evitar alterações climáticas catastróficas ou para se alinhar com os objectivos do Acordo de Paris”, disse Franta aos jornalistas durante a conferência de imprensa. “Agora precisamos que os tribunais intervenham e obriguem empresas como a Total a fazer a coisa certa.”

Litígios climáticos em ascensão

O processo contra a TotalEnergies faz parte de uma onda crescente de litígios climáticos globais contra as grandes empresas de carbono, os produtores de combustíveis fósseis e de cimento responsáveis ​​pela geração da maior parte da poluição histórica por carbono.

Nos EUA, foram instauradas dezenas de ações judiciais contra grandes empresas de petróleo e gás com o objetivo de responsabilizá-las por alegadas fraudes climáticas e consequentes danos. Nos Países Baixos, o grupo ambientalista holandês Milieudefensie obteve um veredicto histórico no seu processo climático contra a Shell em 2021, no qual o tribunal ordenou à empresa petrolífera que cortasse as emissões em 45% em toda a sua cadeia de abastecimento até 2030. Embora a ordem tenha sido posteriormente anulada em recurso, o tribunal de recurso ainda reconheceu que as empresas com elevadas emissões, como a Shell, têm a responsabilidade de reduzir as suas emissões em linha com os objectivos do Acordo de Paris. A Milieudefensie abriu um novo processo contra a Shell no ano passado, contestando a expansão de petróleo e gás da empresa.

A Shell também enfrenta um novo processo no Reino Unido movido por sobreviventes do supertufão Odette, nas Filipinas. Essa ação busca responsabilizar a empresa pelos danos associados à tempestade de 2021. Um caso semelhante, movido por agricultores paquistaneses que sofreram perdas devastadoras devido a uma inundação em 2022, foi recentemente aberto na Alemanha contra as grandes empresas alemãs de carbono RWE e Heidelberg Materials. No ano passado, num processo climático anterior movido contra a RWE por um agricultor e guia de montanha peruano, um tribunal alemão reconheceu, em princípio, que os grandes emissores poderiam ser responsabilizados pelos danos relacionados com o clima.

Franta disse que o caso contra a TotalEnergies faz “parte de uma tendência crescente em que os tribunais estão a concluir que as empresas que emitem grandes quantidades de gases com efeito de estufa têm responsabilidades no que diz respeito às alterações climáticas”. Uma decisão semelhante no caso Total, disse ele, “teria um impacto incrível a nível internacional”.

“Se vencermos, penso que certamente estabelecerá um precedente em França, mas também de forma mais ampla”, disse Théa Bounfour, responsável jurídica ambiental sénior do Sherpa, um dos grupos franceses por trás do caso, aos jornalistas durante a conferência de imprensa.

Paul Mougeolle, diretor jurídico sênior da Notre Affaire à Tous, outro dos grupos demandantes, explicou que o princípio geral de não causar danos, consagrado na lei do dever de vigilância da França, é encontrado na lei de responsabilidade civil doméstica na maioria dos outros países.

“Se conseguirmos garantir que este princípio geral é aplicável às alterações climáticas, incluindo aos intervenientes privados e às grandes empresas de combustíveis fósseis, então poderá ser replicável noutras jurisdições”, disse Mougeolle.

A audiência desta semana contará com argumentos da equipe jurídica de cada lado, bem como depoimentos de peritos. Espera-se que dois cientistas climáticos franceses do IPCC testemunhem na sexta-feira.

Uma decisão do tribunal poderá ocorrer nos próximos três a seis meses, disse Mougeolle.