Até recentemente, os cientistas pensavam que as arraias, assim como outros elasmobrânquios, como tubarões e patins, eram em sua maioria silenciosos. No entanto, um novo estudo publicado na revista Ecologia forneceu evidências de que duas espécies de arraia – a arraia do mangue (Urogymnus granulatus) e a arraia rabo de vaca (Pastinachus depois) – pode produzir cliques marcantes e inconfundíveis.
Antes do estudo atual, a única evidência de que as arraias podiam emitir sons veio de um estudo feito com raias cownose em cativeiro em 1970, que registrou uma série de cliques curtos e agudos produzidos por esses animais depois que os cientistas os cutucaram com força. No entanto, enquanto mergulhavam na Indonésia e na Austrália em 2017 e 2018, os autores do novo estudo conseguiram testemunhar e registar sons produzidos por arraias no seu habitat natural.
O mecanismo preciso através do qual os animais emitem esses sons permanece um mistério. “Eles não têm cordas vocais e não existe um mecanismo claro de como fazem isso”, disse o principal autor do estudo, Lachlan Fetterplace, ecologista marinho da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas. À medida que os sons de clique são ouvidos, os espiráculos das raias – os dois orifícios nas suas cabeças usados para mover a água através das guelras – parecem contrair-se, sugerindo que os animais podem estar a criar fricção entre os espiráculos e o tecido circundante, num processo semelhante. para quando estalamos os dedos. No entanto, de acordo com o Dr. Fetterplace, também é possível que as arraias estejam formando os sons criando um vácuo, como quando estalamos a língua.
Os cientistas também não têm certeza sobre a função desses sons. Ao comparar a largura de banda e as frequências dos cliques com a faixa conhecida de audição das arraias, eles confirmaram que as arraias podem ouvi-los, o que pode significar que são uma forma de comunicação. No entanto, como também os tubarões de recife e os tubarões-limão falciformes – que se alimentam de raias – podem ouvir os sons, estes podem ser produzidos como avisos à aproximação destes predadores, ou como uma distração com o objetivo de surpreender os predadores e permitir que as raias escapem. Por fim, o fato de terem sido observadas outras arraias se aproximando rapidamente daquela que emitia os sons sugere que os cliques poderiam ser uma forma de chamar reforços.
Mais pesquisas são necessárias para esclarecer as formas como esses sons são produzidos, sua frequência entre as populações de arraias e a gama de funções que podem ter, bem como para descobrir se outras espécies relacionadas estão emitindo sons semelhantes.
“Outras espécies semelhantes também podem produzir sons, mas os registos anedóticos podem ainda não ter surgido; assim, nosso artigo pode servir para trazer à luz mais exemplos do público e dos pesquisadores”, concluíram os cientistas.
Um vídeo dos sons produzidos pelas arraias pode ser visto aqui.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
