O caso dos corredores de bicho
Snowy provavelmente nunca soube o que o atingiu. No mês passado, um motorista do Parque Nacional Grand Teton matou o único filhote do famoso cravo da Internet 399 quando o par atravessou a estrada em Pilgrim Creek-um local popular para assistir a vida selvagem. Nos últimos 20 anos, o Grizzly 399 tornou -se um dos ursos mais fotografados do mundo, devido à sua propensão por sair ao longo de uma beira da estrada movimentada; Ela descobriu que era um refúgio seguro para levantar seus filhotes de griszlies e lobos agressivos. Os amantes da vida selvagem ficaram perturbados com a notícia de que seu filhote, apelidado de “neve” devido ao seu pêlo facial loiro, morreu no que os funcionários do parque estão chamando de atropelamento.
Se a notícia era horrível, também era comum. A cada ano, pelo menos 1 milhão de animais nos Estados Unidos são mortos por automóveis. O número real é provavelmente muitas vezes maior que isso, pois os motoristas raramente relatam colisões mortais com animais menores, como gambás, guaxinins e esquilos.
Os biólogos dizem que a rede de estradas em constante expansão da civilização humana-junto ao aumento do tráfego-representam uma das maiores ameaças para manter populações saudáveis e robustas da vida selvagem. Muitas espécies de vida selvagem precisam de espaço para passear para encontrar alimentos e localizar companheiros. Mas nossas rodovias e interestaduais apresentam obstáculos perigosos, se não intransponíveis, à migração da vida selvagem, deixando algumas populações de animais isolados em bolsos de terras selvagens. Esse isolamento reduz a diversidade genética das espécies e pode até contribuir para as extirpações localizadas.
“É um problema enorme, especialmente em estradas de alto tráfego”, diz Paul Beier, professor da Escola de Florestas da Universidade do Norte do Arizona, que publicou amplamente sobre a questão da migração da vida selvagem. “Uma estrada de baixo tráfego não é uma barreira para a maioria dos animais, mas para alguns animais, como pronghorn, pode ser uma barreira completa.”
Beier diz que quando muitas de nossas redes rodoviárias – especialmente o sistema de rodovias interestaduais – estavam planejadas há 50 ou 60 anos, os funcionários de transporte não consideraram os efeitos na migração da vida selvagem. Desde então, os biólogos de conservação desenvolveram uma compreensão mais profunda da conectividade da vida selvagem, levando a um empurrão, por mais tardio que seja, para adaptar estradas com passagens inferiores ou viadutos para os criaturos atravessarem. “Basicamente, para garantir que essas populações de vida selvagem sobrevivam, precisamos garantir que estejam conectados a corredores seguros”, diz Beier.
Isso não é ciência do foguete. Por mais prosaico que possa parecer, algo tão simples quanto uma ponte sobre uma estrada pode ser vital para garantir que a vida selvagem seja capaz de prosperar.
Fotografia cortesia do Departamento de Transportes do Colorado
As agências estaduais de transporte estão finalmente recebendo a mensagem. Em Montana, o Departamento de Transporte trabalhou com as tribos Salish e Kootenai para construir pontes e passagens subterrâneas nos EUA 93. Quando o Departamento de Transportes do Arizona expandiu a Rota 260 entre Phoenix e a Comunidade Mogollon Rim de Payson, criou várias passagens curtas. Em Los Angeles, as autoridades estão pensando em construir uma ponte paisagística de 165 pés de largura sobre a rodovia 101 cheia de conquistas para reconectar as montanhas de Santa Monica e as montanhas de Santa Susana. O viaduto proposto vincularia a população de leões montanhosos do sul da Califórnia, que fez um retorno notável nos últimos 20 anos.
Os corredores de bicho foram amplamente bem -sucedidos. Em dezembro passado, o Colorado completou sua primeira ponte de vida selvagem sobre a Highway 9, ao norte de Silverthorne. Em apenas seis meses, as mortalidades da vida selvagem na estrada caíram 92 %. “Eles (a vida selvagem) aceitaram imediatamente”, diz Michelle Cowardin, uma bióloga da Colorado Parks and Wildlife que trabalhou no projeto. “Já no viaduto, vimos alces, alces e veados, e depois raposa e coiotes.”
O NAU’s Beier diz que, graças a passagens inferiores, as mortalidades da vida selvagem na rota de Payson-Phoenix também foram reduzidas em cerca de 90 %; O número total de animais atravessando a estrada cresceu pelo menos três vezes. “Os animais estão se movendo pela rodovia de quatro faixas melhor do que estavam se movendo por uma estrada de duas faixas”, diz ele. “Eles descobrem. Deve haver algum tipo de aprendizado social que não entendemos.”
De fato, os biólogos observaram algum comportamento surpreendente. Os especialistas em animais selvagens imaginaram que as espécies de presas – especialmente ovelhas e pronghorn – evitariam passagens inferiores e prefeririam pontes; Afinal, uma passagem subterrânea parece muito com uma caverna, como uma cova de um leão. Mas no Colorado, a equipe de Cowardin viu uma ovelha bighorn entrando em uma passagem subterrânea.
Se a infraestrutura direta retrofits poderia aumentar drasticamente as populações de vida selvagem, por que não temos mais delas? Em uma palavra: dinheiro. Prevê -se que a ponte sobre a rodovia 101 de Los Angeles custe US $ 50 milhões. As 21 quilômetros de cercas, cinco passagens subterrâneas e dois ovepasses na Highway 9 do Colorado custaram ao estado cerca de US $ 10 milhões, quase metade dos quais foi paga com uma doação de um bilionário de fundo de hedge de Nova York que é dono do Blue Valley Ranch local.
Isso é uma mudança de mudança, aponta Beier, em comparação com os bilhões de dólares gastos anualmente para construção de estradas e melhorias. É o equivalente, diz ele, “de um novo telhado de US $ 20.000 em uma casa de US $ 1 milhão”. E, de qualquer forma, o preço vale a pena. “Bem, para mim, há muito valor em manter essas populações de vida selvagem saudáveis e permitir a recolonização. É a nossa herança selvagem e queremos mantê -la.”
