Meio ambiente

Rios atmosféricos na Califórnia criam uma tempestade perfeita de riscos para a saúde pública

Santiago Ferreira

Um ciclo de secas e inundações na Califórnia está provocando um aumento nos casos de febre do Vale, juntamente com outras doenças, mostram pesquisas.

Depois de uma chuva torrencial, a maior parte dos danos pós-tempestade são impossíveis de ignorar: carros submersos, casas destruídas ao meio por árvores caídas, destroços flutuando pelas ruas. Mas na Califórnia, as condições meteorológicas extremas também misturam uma sopa de chuva e doenças.

Surtos alimentados pelo clima: No sul da Califórnia, um rio atmosférico provocou mais de trinta centímetros de chuva em partes da região no início de fevereiro. Esses tipos de tempestades também devastaram o estado no ano passado, após um período de seca que durou décadas. O ciclo de chuvas e secas, alimentado pelo clima, está provocando um aumento de uma doença fúngica conhecida como coccidioidomicose, ou febre do Vale, informou Grist na semana passada. À medida que chove, os fungos proliferam no solo e, quando seca, os esporos são expelidos do solo para o nariz ou garganta das pessoas, podendo levar a sintomas semelhantes aos da pneumonia, como tosse e febre.

Os cientistas soaram o alarme para o aumento dos casos de febre do Vale devido às mudanças nas condições ambientais em 2022, mas os dados desde então tornaram-se ainda mais nítidos. Houve mais de 9.280 novos casos de febre do Vale com início em 2023, que é o maior número já registrado nesta região pelo Departamento de Saúde Pública da Califórnia. Cerca de 200 pessoas nos Estados Unidos morrem de casos graves desta doença respiratória todos os anos.

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Também misturado à sopa pós-tempestade de água do oceano, esporos de fungos, chuva e detritos na Califórnia? Milhões de galões de esgoto não tratado. Estas águas residuais repletas de bactérias representam uma grave ameaça à saúde pública, especialmente para aqueles mais próximos da fronteira entre a Califórnia e Tijuana, sobre a qual escrevi no início de Fevereiro. Dois médicos locais de San Diego com quem conversei me contaram uma estatística particularmente perturbadora: depois que a tempestade tropical Hilary atingiu o sul da Califórnia em agosto de 2023, sua clínica viu um aumento de 560% nos casos de doenças diarreicas.

Um relatório divulgado na semana passada por cientistas da Universidade Estadual de San Diego sublinhou ainda mais a gravidade desta ameaça à saúde pública, acrescentando que as águas residuais também podem transportar produtos químicos tóxicos juntamente com bactérias. Representantes do governo da Califórnia estão atualmente defendendo US$ 310 milhões em fundos federais para reformar a dilapidada estação de tratamento de esgoto do estado na fronteira – um pedido cada vez mais urgente, já que o estado enfrenta atualmente outra rodada de tempestades alimentadas pelos rios atmosféricos.

Doença, água e guerra: Infelizmente, esse tipo de transbordamento de esgoto pós-tempestade pode ser visto muito além da Califórnia. Em Novembro, as águas residuais escorriam pelas ruas de Gaza durante a Guerra Israel-Hamas, enquanto as tempestades assolavam a região e os serviços de saneamento paravam de funcionar. Com a escassez de água potável, os campos civis foram devastados por doenças e os casos de diarreia em crianças menores de cinco anos aumentaram de 48 mil para 71 mil em apenas uma semana, a partir de 17 de dezembro, segundo a UNICEF.

“Toda a nossa família tem diarreia que parece ser causada pela água que bebemos ou pelo tempo frio”, disse Mahmoud Aziz, um homem de 36 anos que fugiu para Rafah, ao Washington Post em 13 de dezembro. janelas abertas por causa do bombardeio; temos medo do vidro se houver um bombardeio.”

Em 12 de fevereiro, ataques aéreos israelenses mataram mais de 100 pessoas em Rafah.

Interrompendo a corrida à diminuição das águas subterrâneas

Um juiz em Montana decidiu recentemente a favor dos proprietários de terras e pecuaristas que lutam contra um projecto de desenvolvimento habitacional perto de Helena que poderia ter colocado ainda mais pressão sobre o declínio constante das reservas de água subterrânea.

Desafio público: Inicialmente, os governos estaduais e municipais aprovaram os planos de um desenvolvedor para construir 39 casas que extrairiam água de poços, um projeto que foi contestado por residentes locais no centro de Montana. Mas o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Broadwater, Michael McMahon, concluiu que a comissão do condado e o Departamento de Recursos Naturais do estado (DNRC) conduziram uma avaliação ambiental “abjectamente deficiente” para a construção de habitações.

O seu despacho de 85 páginas afirmava que a aprovação do projecto pelos gabinetes demonstrava “hostilidade” em relação a uma decisão judicial anterior que exigia que o governo considerasse os potenciais danos ao ambiente e às águas subterrâneas antes de permitir o desenvolvimento.

“Deveria fazer a DNRC pensar que os cidadãos aparentemente sem formação jurídica parecem ter uma melhor compreensão dos limites dos poços isentos do que a DNRC, a agência encarregada de administrar a Lei do Uso da Água”, escreveu McMahon.

Enquanto a coligação que luta contra este projecto celebrava a decisão, os promotores preocupavam-se com as suas implicações a longo prazo.

“Onde vamos abrigar os cidadãos de Montana?” Eugene Graf, presidente da Montana Building Industry Association, disse ao The New York Times, acrescentando que espera que os legisladores estaduais revisem a lei.

Fechando a torneira: Se for mantida, a decisão “marco” tem o potencial de restringir muitos novos projetos de desenvolvimento na zona rural de Montana, informou o Montana Free Press. A decisão não é a primeira do género: no final de Janeiro, o Supremo Tribunal do Nevada decidiu por unanimidade que o estado pode restringir o novo bombeamento de águas subterrâneas se isso afectar negativamente outros utilizadores e a vida selvagem, enquanto o governador do Arizona pressiona por reformas amplas e a criação de leis voltadas para as águas subterrâneas em todo o estado, como relatou meu colega Wyatt Myskow em dezembro.

Estas ações ocorrem em meio a um reconhecimento generalizado contra o uso desenfreado das águas subterrâneas. Em Agosto passado, uma investigação do New York Times revelou que grande parte dos EUA está a enfrentar declínios drásticos nos seus aquíferos, à medida que as secas provocadas pelo clima forçam os residentes a depender mais do abastecimento de água subterrânea do que da chuva ou da neve acumulada. Mais recentemente, um estudo mostrou que este padrão pode ser observado globalmente, com a diminuição dos aquíferos em todo o mundo.

Mas nem toda esperança está perdida.

“Também encontramos casos em que as tendências de declínio das águas subterrâneas foram revertidas após intervenções inteligentes”, disse Scott Jasechko, especialista em recursos hídricos da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que co-liderou o estudo, à minha colega Liza Gross.

Por exemplo, Tucson, Arizona, reverteu o declínio das águas subterrâneas em algumas áreas através da construção de “lagoas com fugas”, que escoavam a tão necessária água para os aquíferos, escreveram os autores do estudo no The Conversation.

Mais notícias importantes sobre o clima

O Havaí está considerando um ‘imposto climático’ para turistas: O governador Josh Green está liderando um esforço para cobrar dos visitantes da ilha um imposto de US$ 25 para ajudar a compensar o impacto ambiental do turismo, relata Jeremy Yurow para o USA Today. O projeto de lei proposto destinaria o dinheiro a iniciativas para restaurar recifes de coral, construir infraestruturas mais verdes e implementar medidas para prevenir incêndios florestais como os que devastaram Lahaina, em Maui, em agosto.

Uma nova ferramenta de satélite ajudará os usuários a mapear vazamentos de metano: O Google recentemente fez parceria com a organização sem fins lucrativos Environmental Defense Fund para lançar uma ferramenta de satélite baseada em IA que poderia oferecer a visão mais detalhada até agora das emissões globais de metano provenientes de operações de petróleo e gás. Isso poderia ajudar os governos a identificar e conectar os “tipos de máquinas que mais contribuem para os vazamentos de metano”, disse Yael Maguire, que lidera os esforços de geosustentabilidade no Google, a James O’Donnell para o MIT Technology Review.

Uma atualização a seguir Boletim informativo de sexta-feiraque cobriu o intenso debate entre a indústria de lagosta do Maine e os conservacionistas depois que uma baleia franca do Atlântico Norte, ameaçada de extinção, chegou à costa em Martha’s Vineyard com equipamentos de lagosta emaranhados em sua cauda: Outra baleia franca morta do Atlântico Norte foi avistada na semana passada na costa de Savannah, Geórgia, desta vez com lesões consistentes com um impacto de embarcação. Colisões de barcos são uma das outras principais causas de morte deste gigante marinho, juntamente com emaranhados de equipamentos, e eu abordei esse assunto em outubro, se você quiser saber mais.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago