Grandes mudanças de habitat, como a mudança do mar para terra, são eventos evolutivos importantes que muitas vezes provocam explosões de diversidade. Até recentemente, não estava claro quão frequentes eram essas transições de habitat na árvore da vida eucariótica, que inclui animais, plantas e uma vasta gama de micróbios. Agora, uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Uppsala, na Suécia, descobriu que os eucariotas deram centenas de grandes saltos do mar para a terra e para habitats de água doce, e vice-versa, durante a sua evolução ao longo dos últimos dois mil milhões de anos.
“Descobrimos que os organismos da árvore da vida eucariota são geralmente agrupados consoante vivem nos oceanos ou em habitats não marinhos, como água doce e solos. Esta descoberta confirma que a adaptação a uma salinidade diferente – ou cruzar a barreira do sal – é difícil, mesmo para os micróbios”, disse o autor principal do estudo, Mahwash Jamy, especialista em Biologia Organismal em Uppsala.
“No entanto, descobrimos que os eucariotas microbianos ainda conseguiram estabelecer-se com sucesso em novos habitats várias centenas de vezes durante a sua evolução, e é provável que descubramos mais destes eventos de transição à medida que sequenciamos micróbios de mais locais. É provável que estas transições difíceis de alcançar tenham permitido que organismos colonizadores ocupassem nichos ecológicos vagos, levando à vasta diversidade de eucariontes que vemos hoje.”
Ao sequenciar o ADN de micróbios de lagos boreais, solos florestais, do Oceano Índico, da Fossa das Marianas e de vários outros ambientes, os cientistas reconstruíram grandes árvores evolutivas que revelaram padrões importantes na evolução da preferência de habitat. “É provável que dois dos maiores grupos de eucariontes, chamados SAR e Obozoa, cada um deles muito maior que os reinos vegetal e animal, tenham surgido em habitats completamente diferentes”, explicou o autor sênior do estudo, Fabien Burki, professor associado de Biologia Organística. em Uppsala.
“A linhagem SAR, que inclui grupos como diatomáceas, ciliados, dinoflagelados, radiolários etc., surgiu pela primeira vez nos oceanos pré-cambrianos. Por outro lado, o ancestral Obazoário, que agora se diversificou em fungos, animais, coanoflagelados e amebozoários, provavelmente habitava habitats não marinhos.”
Estas descobertas sugerem que a mudança de salinidade entre habitats marinhos e não marinhos desempenhou um papel crucial na formação da evolução eucariótica. Mais pesquisas são necessárias para investigar quais mecanismos genéticos estão subjacentes a esses eventos evolutivos seminais.
O estudo está publicado na revista Ecologia e Evolução da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
