Pesquisadores da Universidade de Portsmouth descobriram que os resíduos plásticos em ambientes aquáticos podem perturbar gravemente o comportamento reprodutivo dos animais marinhos.
Os especialistas dizem que os resíduos de plástico na água podem estar impedindo – ou interrompendo – a reprodução de algumas criaturas.
Estudando resíduos plásticos marinhos
O estudo foi focado especificamente no anfípode marinho Echinogammarus marinusuma criatura parecida com um camarão que tem ampla distribuição.
Pesquisas anteriores sobre a poluição plástica marinha normalmente examinaram os perigos físicos, como aprisionamento e ingestão. Em vez disso, o estudo de Portsmouth explorou a composição química dos plásticos, particularmente os aditivos que melhoram as suas propriedades.
Acasalamento mal sucedido
O estudo revela que os produtos químicos comumente encontrados nos plásticos estão alterando o comportamento reprodutivo do E. marinus. Isto poderá ter consequências graves não só para as espécies, mas também para todo o ecossistema marinho.
“Este comportamento de acasalamento malsucedido tem sérias repercussões, não apenas para as espécies testadas, mas potencialmente para a população como um todo”, explicou o professor Alex Ford, do Instituto de Ciências Marinhas de Portsmouth.
“Esses animais formam pares para se reproduzir. Uma vez expostos a um produto químico, eles se separariam de seu companheiro e levariam muito mais tempo – em alguns casos, dias – para se repararem, e às vezes nem um pouco.”
“Essas criaturas são comumente encontradas nas costas europeias, onde constituem uma parte substancial da dieta de peixes e pássaros. Se forem comprometidos, isso terá um efeito em toda a cadeia alimentar.”
Uso generalizado de produtos químicos
A pesquisa lança luz sobre o uso generalizado de produtos químicos em produtos de uso diário. Dos mais de 350.000 produtos químicos utilizados globalmente, cerca de 10.000 são empregados em plásticos para diversos fins, incluindo flexibilidade, melhoria de cor, proteção solar e resistência ao fogo.
De forma alarmante, um terço destes produtos químicos são tóxicos para a saúde humana, afectando os sistemas imunitário, nervoso ou reprodutivo.
Aditivos plásticos
Os pesquisadores testaram quatro aditivos plásticos comuns: ftalatos (DEHP e DBP), trifenil fosfato (TPHP) e N-butil benzenossulfonamida (NBBS). Esses produtos químicos são encontrados em uma variedade de produtos, desde suprimentos médicos e embalagens de alimentos até equipamentos eletrônicos e utensílios de cozinha.
O estudo revelou que todos os aditivos testados dificultaram o processo de emparelhamento dos anfípodes, alguns até causando um declínio substancial na contagem de espermatozoides.
Implicações do estudo
“Embora os animais que testamos tenham sido expostos a concentrações muito mais elevadas do que normalmente encontraríamos no ambiente, os resultados indicam que estes produtos químicos podem afectar a contagem de espermatozoides”, disse o professor Ford.
“É concebível que se fizéssemos a experiência em camarões que tenham sido expostos durante um período mais longo ou durante fases críticas da sua história de vida, isso afectaria os seus níveis e qualidade de esperma.”
Significância do estudo
O principal autor do estudo, Bidemi Green-Ojo, pesquisador PhD em Toxicologia Ambiental, enfatizou a importância de compreender os efeitos desses produtos químicos na vida aquática.
“Precisamos entender mais sobre esses produtos químicos e como eles afetam o comportamento. Muitos tipos de comportamento – como alimentação, modo de luta ou fuga e reprodução – são essenciais na vida de um animal, e qualquer comportamento atípico pode reduzir as chances de sobrevivência”, disse Green-Ojo.
“Estamos a apelar às agências ambientais de todo o mundo para que prestem mais atenção aos dados comportamentais, porque por vezes os dados dizem-nos coisas que os testes normais de toxicidade não dizem. Estudos como este dão uma perspectiva diferente sobre os danos potenciais causados por um poluente específico.”
O estudo está publicado na revista Poluição ambiental.
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