Sandy Pouncey sobreviveu a um tornado de 2019 que matou 23 pessoas. Sem acesso ao seu abrigo contra tempestades, ela tem medo do som do trovão.
BEAUREGARD, Alabama — Ela estava deitada na banheira enquanto sua casa tremia ao seu redor.
Momentos antes, Sandy Pouncey assistiu da porta da frente um tornado começar a devastar o campo de algodão em frente à sua casa móvel em Lee County, Alabama. Sem um serviço confiável de Internet, Pouncey não sabia da ameaça de tornados naquele dia. Somente quando seu rádio meteorológico a alertou sobre um alerta de tornado ela percebeu o que estava acontecendo, disse Pouncey. Era tarde demais para encontrar um abrigo mais resistente. Ela foi até o banheiro de sua casa – o único cômodo sem janela – e entrou na banheira.
Pouncey, agora com 70 anos, sobreviveu ao tornado, embora uma colcha de retalhos de madeira compensada ainda mantenha sua casa unida. Muitos de seus vizinhos perderam tudo. Alguns perderam a vida.
O tornado da estação Beauregard-Smiths de março de 2019, um EF-4, deixou 23 mortos e pelo menos 90 feridos, tornando-se um dos mais mortíferos da história do estado. Os ventos do tornado marcaram a paisagem por quase 70 milhas através do leste do Alabama e oeste da Geórgia, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, quebrando árvores, enrolando carros em torno delas e destruindo casas de suas fundações.
O tornado também deixou cicatrizes em Pouncey. Ela teme outro tornado, ou pior, um ainda mais forte.
Enquanto os investigadores tentam compreender melhor a ligação entre tornados e alterações climáticas, cada vez mais evidências sugerem que o aquecimento global pode aumentar a frequência de condições meteorológicas favoráveis à actividade de tornados, particularmente surtos de tornados.
Assim, em 2020, cerca de um ano depois de o tornado ter atingido Beauregard, Pouncey sentiu-se consolada quando conseguiu obter e instalar, através de financiamento público, um abrigo contra tempestades acima do solo no seu quintal.
Três anos depois, esse conforto desapareceu.
No início de 2023, após uma disputa de propriedade não relacionada de um vizinho envolvendo cabras pastando, grande parte das terras perto da casa de Pouncey foi pesquisada profissionalmente, mostrando que seu abrigo contra tempestades ficava nos limites da propriedade de seu vizinho. Após essa revelação, disse ela, seu vizinho cercou o abrigo contra tempestades e grampeu uma placa de “Proibida invasão” na nova cerca.
Suas ações deixaram Pouncey, um aposentado que sofre de uma deficiência, com medo do som do trovão.
“Se começar a ficar nublado, começo a andar pelo chão”, disse ela. “Estou muito desconfortável.”
De cabras e pastoreio
Tudo começou com as cabras.
Pouncey disse que se lembra de quando seus vizinhos cercaram o terreno atrás de sua propriedade – parte dos 17 acres de outro proprietário – em busca de um lugar para deixar suas cabras vagarem. Em pouco tempo, depois de uma pesquisa e de uma carta com palavras fortes em nome do proprietário do imóvel, disse Pouncey, as cabras e a cerca haviam desaparecido.
Mas foi aí que os problemas de Pouncey começaram.
“Ele veio aqui e me disse que parte do meu quintal era dele”, disse Pouncey sobre seu vizinho, o dono da cabra.
Como parte de seu trabalho, os topógrafos marcaram algumas das linhas de propriedade adjacentes ao terreno de 17 acres, incluindo o de Pouncey, indicando onde as linhas de propriedade começam e terminam.
A vizinha de Pouncey foi à casa dela para informá-la de que, embora suas cabras não pudessem mais pastar como antes, o abrigo contra tempestades de Pouncey havia sido construído em sua propriedade.
Essa mudança, disse Pouncey, foi tudo menos amigável.
“Eu apenas balancei a cabeça”, disse ela.
Pouncey disse que tentou ser a melhor vizinha que pôde. Quando ela se mudou anos atrás, ela até lhes deu a chave de sua casa. Mas não muito depois de seu vizinho informá-la sobre a nova fronteira de propriedade, ela recebeu a chave de volta, cuidadosamente guardada dentro de um envelope e colocada em sua caixa de correio.
Ela estava chocada. Pouncey contatou um respeitado agrimensor local, que cobrou US$ 350 para confirmar os “novos” limites de propriedade. Era uma quantia em dinheiro que o aposentado, que trabalhou durante décadas em tecnologia da informação na Faculdade de Agricultura da Universidade de Auburn, disse ser um fardo financeiro em um momento inoportuno.
A pesquisa resultante, revisada pelo Naturlink, mostrou que as linhas diagonais de propriedade ditadas pelas escrituras de terra não correspondem às linhas de propriedade tradicionalmente observadas no bairro, forjadas ao longo das décadas por cercas e ficus. Por causa dessa confusão, o abrigo contra tempestades de Pouncey foi de fato construído na propriedade de seu vizinho, fora de sua antiga cerca e das árvores.
A princípio, Pouncey disse que achou o erro um aborrecimento, mas que poderia eventualmente ser corrigido movendo o abrigo alguns metros necessários para colocá-lo em sua propriedade. Logo, porém, ela descobriu que o abrigo contra tempestades custaria US$ 1.800 para ser movido – dinheiro que ela não tinha. Depois de ligar, ela encontrou uma organização sem fins lucrativos disposta a doar tempo e trabalho para mover a estrutura de várias toneladas. Mas era tarde demais.
O vizinho de Pouncey havia fechado o abrigo contra tempestades, erguendo uma cerca aleatória ao longo da recém-revisada linha diagonal da propriedade, a poucos metros da velha cerca arborizada.
“Propriedade privada”, dizia uma placa afixada na cerca. “Não ultrapasse.”
Uma busca por segurança
Sandy Pouncey disse que ainda pensa em ficar deitada na banheira enquanto um tornado destrói sua casa.
Numa tarde de novembro, Pouncey caminhou, de bengala na mão, para mostrar as cicatrizes deixadas pela tempestade em sua casa. Não muito longe do banheiro onde ela havia se escondido, o compensado permaneceu para contar a história.
“Eu caí tentando sair daquela banheira”, ela disse enquanto apontava para o compensado e o banheiro além. “De novo e de novo.”
Quando ela conseguiu se levantar, Pouncey saiu do banheiro e viu a chuva cair de onde estava seu telhado, ela lembrou.
“Estava chovendo no meu quarto de hóspedes”, disse ela. “Estava chovendo no meu quarto. Levou meu teto.”
Mas foi a perda de pessoas naquele dia, disse Pouncey, que mais impactou a sua comunidade.
Questionada sobre aqueles que se perderam, ela disse que se lembra deles quase todos os dias. Seus entes queridos – sobreviventes como Pouncey – nunca poderiam deixá-la esquecer. Ela muitas vezes passa por eles no caminho para fazer compras ou pagar as contas. Ela sempre acena, e eles acenam de volta. Eles são um lembrete do que aconteceu, disse ela, e um lembrete do que sempre poderá voltar.
Pouncey disse que antes da instalação do abrigo contra tempestades, ela estava constantemente preocupada com a possibilidade de outro tornado. Foi um sentimento que ela acredita ser compartilhado entre as pessoas de Beauregard e arredores.
“Depois do tornado, foi horrível”, disse ela. “Cada vez que chove um pouco, eu surto, e tenho certeza de que não sou o único que surta. Se vai ser uma tempestade, só temos um feitiço. Essa é a única maneira que posso explicar. É um feitiço. Eu não consigo controlar isso. Não podemos controlar isso.”
A realidade de que as condições que conduzem a fenómenos meteorológicos extremos, incluindo surtos de tornados, podem estar a tornar-se mais prováveis devido ao aquecimento global causado pelo homem, apenas agrava as suas preocupações, disse Pouncey.
Os cientistas climáticos também estão preocupados com a ligação entre os tornados e o aquecimento global.
Embora as evidências que atribuem a atividade dos tornados ao aumento das temperaturas globais ainda estejam em desenvolvimento, as primeiras pesquisas sugerem que as alterações climáticas podem impactar os tornados de várias maneiras.
Um estudo de 2018, que investigou a distribuição geográfica dos tornados nos EUA, concluiu que, ao longo do tempo, a frequência dos tornados no Centro-Oeste e no Sudeste aumentou, enquanto a atividade dos tornados noutras partes do país diminuiu. Esta mudança no local onde os tornados pousam pode ser causada pelo aquecimento global causado pelo homem, escreveram os autores, “dada a literatura acumulada que examina a frequência e a variabilidade dos tornados/climas severos”.
Pesquisas mais recentes também começaram a enfrentar o desafio da atribuição de frente.
Os autores de um estudo de 2020 investigaram um surto de tornado alguns anos antes no Sudeste e concluíram que as temperaturas mais altas da superfície do mar em águas próximas aumentaram a frequência dos tornados.
Todas essas dinâmicas, disse Pouncey, a mantêm acordada à noite.
“Sei que é apenas uma questão de tempo até que surja outro, pior que o anterior”, disse ela. “Me incomoda.”
Pouncey está entre um número crescente de americanos que expressam preocupação, e por vezes ansiedade, com as alterações climáticas e os seus impactos nas suas vidas quotidianas.
De acordo com um inquérito nacional realizado em Dezembro de 2022, 64 por cento dos americanos disseram estar pelo menos um pouco preocupados com o aquecimento global. Para alguns, essa preocupação vai muito além da preocupação.
Na mesma pesquisa, cerca de um em cada 10 americanos relatou sentir sintomas de ansiedade devido ao aquecimento global durante vários ou mais dias durante duas semanas. As taxas de sintomas de depressão devido ao aquecimento global foram semelhantes.
A ansiedade climática, às vezes chamada de ansiedade ecológica, só recentemente foi estudada em profundidade por pesquisadores, mas é importante lembrar que ter ansiedade em relação ao aquecimento global e seus impactos não é irracional ou algo que está apenas “na sua cabeça”, de acordo com Anthony Leiserowitz. , diretor do Programa de Comunicação sobre Mudanças Climáticas de Yale, que ajudou a conduzir a pesquisa.
“Acho que estamos vendo pessoas preocupadas com uma ameaça real à existência humana”, disse ele. “Curiosamente, ouvi médicos que têm clientes presentes nos seus consultórios a falar sobre as suas ansiedades relacionadas com as alterações climáticas, e os médicos não têm a certeza do que fazer a respeito. Não é algo que está na cabeça da pessoa.”
Deixado de fora na tempestade
Foi só quando o abrigo contra tempestades foi instalado, disse Pouncey, que ela começou a sentir algum alívio. Ela também conseguiu convidar outros vizinhos sem abrigos para aproveitar as vantagens da estrutura, paga principalmente por meio de financiamento federal de “salas seguras” administrado localmente.
“Há uma menina com dois filhos pequenos no quarteirão e eles vêm sempre que há uma tempestade e ficam sentados comigo até que tudo fique limpo”, disse ela. “É como um abrigo comunitário. Isso é viver no campo.”
Agora, o acesso ao abrigo de Pouncey – para ela e para outras pessoas – está completamente cortado.
Pouncey disse que suas comunicações com o vizinho têm sido improdutivas, muitas vezes evoluindo para gritos.
“E eu não sou assim”, disse Pouncey.
Os vizinhos de Pouncey não responderam aos vários pedidos de comentários do Naturlink.
A situação a deixou com poucas opções e com medo de trovões. Pouncey disse que foi criada para acreditar que as pessoas são administradores da terra, e não proprietários destinados a fazer valer as suas reivindicações. Suas interações com o vizinho aprofundaram essa visão.
“Eu sei que comprei e paguei por este terreno, mas na verdade sou apenas um zelador”, disse Pouncey. “Você não verá nenhuma placa de ‘proibida invasão’ no meu quintal.”
Pouncey disse que só está interessada em uma coisa: ter um abrigo contra tempestades disponível para ela e seus vizinhos ficarem seguros em algum lugar perto de casa. E seu vizinho, disse ela, sempre pode se juntar a eles.
“Ele é bem-vindo a qualquer hora”, disse ela.
Após a publicação inicial deste artigo, a vizinha de Pouncey disse ao Naturlink em uma breve entrevista que ela não quer manter o abrigo contra tempestades de seu vizinho. Ao ser questionada sobre seu nome, a vizinha se identificou como “Preciosa”, nome que usa nas redes sociais. O nome não correspondia ao nome em seus registros de imposto sobre a propriedade.
A disputa, disse ela, continuou devido à relutância de Pouncey em resolver a situação, e não a dela. Ela não se comprometeria a remover a cerca recém-construída ou a permitir que Pouncey usasse o abrigo enquanto ele permanecesse em sua propriedade.
