Na Virgínia, a maior concentração de data centers do mundo e nacionalmente, a oposição local se uniu a uma força poderosa e bipartidária.
Como Elena Schlossberg, do condado de Prince William, Virginia, vê, o esforço da comunidade para combater as empresas mais ricas do mundo que buscam construir data centers começaram cerca de uma década atrás, quando a oposição se uniu nos primeiros dias do desenvolvimento da indústria.
Então, há alguns anos, quando as pessoas começaram a aprender muito mais sobre as fazendas de servidores semelhantes a armazém que proliferam a uma taxa anterior, a luta se fortaleceu com uma reunião em Warrenton.
“Foi aí que todos começamos a dizer: ‘OK, para combater esse gigante, temos que ter algum processo organizacional'”, disse Schlossberg. “Temos que ser capazes de nos comunicar. Temos que ser capazes de se apoiar. Temos que ter uma casa de câmara para todas as informações”.
O grupo de Schlossberg, a coalizão para proteger o condado de Prince William, a cerca de 55 quilômetros a sudoeste da capital do país, se uniu a vários outros grupos, incluindo o Conselho Ambiental do Piemonte, o Sierra Club e a Associação Nacional de Conservação dos Parques, e se reuniu em uma das áreas que enfrentam pressão de desenvolvimento que agora poderia triplicar o estado. Eles formaram a Coalizão de Reforma do Data Center da Virginia.
Essa oposição da comunidade é o ponto focal de um relatório recente da Data Center Watch, uma organização de pesquisa que rastreia a oposição do data center. Uma descoberta -chave: “US $ 64 bilhões em projetos de data center dos EUA foram bloqueados ou atrasados por uma onda crescente de oposição bipartidária local”.
“O que antes era infraestrutura silenciosa é agora um ponto de inflamação nacional – e as comunidades estão recuando”, diz o relatório. “Este relatório destaca os riscos políticos e a oposição local como fatores frequentes nos atrasos ou cancelamentos do projeto de data center, incluindo resistência à comunidade, preocupações ambientais e questões de zoneamento”.
À medida que o desenvolvimento do data center explode, a indústria enfrentou desafios particulares na Virgínia, seu epicentro global. Cerca de US $ 900 milhões em projetos no estado foram bloqueados e US $ 45,8 bilhões em projetos foram adiados. No entanto, os advogados ambientais dizem que poucas proteções foram implementadas.
No nível estadual, dezenas de projetos de lei foram introduzidas na Assembléia Geral da Virgínia este ano para promover salvaguardas de desenvolvimento, mas apenas uma simbólica sobre custos de utilidade foi assinada pelo governador republicano Glenn Youngkin.
Josh Levi, presidente da Data Center Coalition, um grupo comercial que representa muitas das empresas de tecnologia que desenvolvem projetos na Virgínia, disse que o grupo está “comprometido em trabalhar em colaboração em colaboração com autoridades locais, formuladores de políticas e órgãos regulatórios em todos os níveis.
“As empresas de data center sitissem projetos onde são permitidos sob ordenanças, regras e regulamentos locais de zoneamento, que são desenvolvidos por líderes locais que representam suas comunidades”, disse Levi. “O setor procura trabalhar em colaboração com autoridades locais para minimizar os impactos da comunidade, que geralmente incluem a participação de prefeituras e outras oportunidades de envolvimento da comunidade e do público”.
Exemplos de pushback
Os locais dos projetos que estão sendo bloqueados ou atrasados estão principalmente centrados nos subúrbios e exurbs do norte da Virgínia de Washington, onde a Internet começou. A região agora serve um vasto complexo do governo federal, defesa e inteligência.
Alguns outros projetos destacados no relatório se ramificam para o pescoço norte, ao sul do rio Potomac e nos arredores de Richmond. A Virginia abriga 13 % da capacidade do data center do mundo, enquanto 70 % do tráfego da Internet do mundo se move através de computadores no estado.
Um estudo de caso no relatório destacou o esforço do grupo de Schlossberg, o Manassas Battlefield Trust e outros para interromper o desenvolvimento de US $ 24,7 bilhões no Gateway de um campus com 37 data centers no condado de Prince William, perto do Parque Nacional de Battlefield de Manassas. Outra é a comunidade residencial de Bren Pointe, no condado de Fairfax, combatendo um projeto de hiperescala de US $ 165 milhões que precisaria de linhas de transmissão e uma subestação de cinco acres a 60 pés do limite de um complexo da Townhome.
Em outro projeto em Warrenton, proposto pela Amazon com um custo de desenvolvimento indeterminado, centenas de pessoas, incluindo o ator Robert Duvall, participaram e falaram em oposição, de acordo com Fauquiernow. Os desafios legais impediram a aprovação do projeto pelo conselho da cidade e, durante esse período, os membros do conselho que o apoiaram foram votados fora do cargo.
O relatório observou que os funcionários eleitos republicanos representaram 55 % dos críticos dos projetos, expressando preocupações com o uso de incentivos fiscais. Os democratas representaram 45 % desses projetos opostos, em grande parte por preocupações ambientais.
Mas muitos funcionários eleitos estão aprovando data centers.
“O que será necessário para as pessoas em posições de poder para fazer escolhas diferentes?” Schlossberg disse. “Tão simples quanto o nariz no meu rosto, os data centers estão afetando a integridade de nossa água e nosso ar e nossas comunidades e nossa eletricidade confiável e acessível”.
Ann Wheeler, ex-presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Prince William, se recusou a comentar por que ela perdeu sua corrida primária democrata por reeleição, mas defendeu suas escolhas para apoiar a indústria na sociedade digitalmente dirigida por hoje.
As preocupações ambientais usaram “desinformação” como parte de uma campanha de banana, ou construir absolutamente nada perto de ninguém, disse ela, e apoiar a construção das instalações significava que os empregos da União e centenas de milhões de dólares em receita local para apoiar os serviços sociais com os quais seu partido é tradicionalmente alinhado.
“Eles entrarão em algum lugar”, disse Wheeler, acrescentando que seu município tinha recursos para o planejamento responsável. “Prefiro ter essa receita tributária na Virgínia.”
O relatório não apresentou a oposição a um data center proposto no condado de Pittsylvania. Lá, a reação da comunidade e um relatório encomendado pelo Southern Environmental Law Center, que destacaram os efeitos da saúde do equipamento de geração de combustível fóssil e fóssil, levou ao Conselho de Supervisores que rejeitam uma aplicação de zoneamento necessária, matando efetivamente o projeto. O relatório incluiu outros estudos de caso de oposição de data center de sucesso em Indiana, Texas e Arizona.
Falhas legislativas
O braço de pesquisa legislativa da Virgínia, a Comissão Conjunta de Auditoria e Revisão Legislativa, emitiu um relatório em dezembro que examinou de forma abrangente os custos do desenvolvimento do data center. Ele descobriu que a demanda de energia do centro de dados triplicaria aproximadamente de 2023 a 2040 se o desenvolvimento fosse irrestrito. Mesmo assim, as proteções legislativas propostas neste ano não conseguiram atravessar a linha de chegada.
Youngkin vetou um projeto de lei que teria localidades exigir uma descrição das necessidades de subestação e um estudo sobre o ruído que as instalações próximas a casas e escolas geram, que pode vir de suas unidades de ar condicionado e geradores de energia no local. Os democratas da Câmara mataram um requisito para os reguladores estaduais revisarem os contratos de energia do data center para garantir que as linhas de geração e transmissão de eletricidade possam apoiar a necessidade.
Uma alteração que passou exige a Comissão Estadual da Corporação, que regula os serviços públicos, para revisar as alocações de custos para projetos de data center entre os consumidores e os operadores do centro. A Comissão já tinha essa autoridade.
Um legislador republicano, Del. Ian Lovejoy, do Condado de Prince William, pressionou por maneiras de pagar a indústria pelas atualizações da rede elétrica necessária. Mas o debate sobre os interesses de negócios e sindicatos casados, que “geralmente se opõem um ao outro”, disse Lovejoy. “Quando esses dois grupos concordam em algo, (há) ventos muito difíceis.”
A Assembléia Geral também estava desconfiada de interferir nas decisões locais de uso da terra em um ano eleitoral, disse Lovejoy.
Todos os 100 delegados estão em eleição este ano, juntamente com o governador. Os democratas controlam a Câmara 51-49. O Senado do Estado, também controlado pelos democratas, 21 a 19 anos, tem eleições em dois anos. Um debate semelhante impulsionado pela oposição da comunidade a novos projetos solares também ocorreu este ano no Legislativo.
A oposição da comunidade aos data centers, Lovejoy disse: “Afetará cada vez mais pessoas quando eles construem data centers diretamente ao lado das casas. Esse é o conto de advertência. Olhe para Loudoun (Condado), olhe para o príncipe William. Não os construa ao lado das escolas, não as construa ao lado de casas. Certifique -se de que eles estão atrasados ou que tenham os mesmos problemas que estamos tendo.”
Schlossberg disse que membros de seu grupo viajaram algumas horas para Richmond uma manhã de manhã cedo durante a sessão legislativa no início do ano. Eles estavam lá para fazer lobby pela faixa de contas do centro de dados como parte da crescente batalha do grupo no nível local, estadual e federal que está custando dinheiro ao setor e criando uma comunidade de oponentes.
“Acho importante falar sobre a construção da comunidade”, disse Schlossberg. “Em um mundo digital, acho que vimos pessoas que nunca se sentiram mais solitárias. E acho que esse tem sido um resultado positivo realmente importante, é que as pessoas se conectam”.
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