Meio ambiente

Realidade arrepiante: Gelo marinho da Antártica atinge mínimos quase históricos

Santiago Ferreira

Em 20 de fevereiro de 2024, a Antártida atingiu a sua extensão mínima sazonal de gelo, atingindo mínimos quase históricos pelo terceiro ano consecutivo. Isto dá continuidade a uma tendência preocupante que pode indicar uma mudança climática a longo prazo, com implicações ambientais significativas.

A cobertura de gelo marinho atingiu o seu mínimo sazonal em Fevereiro de 2024, empatando com 2022 pela segunda menor extensão no registo de satélite.

Nas águas ao redor da Antártica, a cobertura de gelo em 2024 encolheu para mínimos quase históricos pelo terceiro ano consecutivo. A perda recorrente sugere uma mudança de longo prazo nas condições do Oceano Antártico, dizem os cientistas.

O gelo marinho da Antártida atingiu a sua extensão anual mais baixa em 20 de fevereiro de 2024, com um total de 1,99 milhões de quilómetros quadrados (768.000 milhas quadradas). Isso é 30% abaixo da média do final do verão de 1981 a 2010 – uma diferença na cobertura de gelo que abrange uma área aproximadamente do tamanho do Texas.

Cientistas com NASA e o Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo (NSIDC) da Universidade do Colorado, em Boulder, rastreiam essas flutuações sazonais e anuais porque o gelo marinho molda os ecossistemas polares da Terra e desempenha um papel significativo no clima global.

O mapa acima mostra a extensão do gelo em 20 de fevereiro, dia da extensão mínima anual. Para determinar a extensão, os cientistas projetam observações de satélite do gelo marinho numa grelha e depois somam a área total de cada célula que está pelo menos 15% coberta de gelo. O contorno amarelo mostra a extensão média do gelo marinho para fevereiro de 1981 a 2010. A mediana é o valor médio; isto é, metade das extensões eram maiores que a linha amarela e metade eram menores.

A análise é baseada em dados coletados por sensores de micro-ondas a bordo do satélite Nimbus-7, operado em conjunto pela NASA e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), juntamente com satélites do Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa.

Extensão Diária do Gelo Marinho Antártico, fevereiro de 2024

Este gráfico mostra a extensão diária do gelo marinho até o início de março de 2024 (vermelho) em comparação com o mínimo recorde de 2023 (laranja) e a extensão média de 1981 a 2010 (azul). O mínimo recente empatou com fevereiro de 2022 para a segunda menor cobertura de gelo ao redor da Antártida e esteve perto do mínimo histórico de 2023, de 1,79 milhão de quilômetros quadrados (691.000 milhas quadradas). Com o mais recente recuo do gelo, este ano marcou a média de três anos mais baixa de cobertura de gelo já observada em todo o continente Antártico.

Historicamente, a área de gelo marinho que rodeia o continente Antártico tem flutuado dramaticamente de ano para ano, mas as médias ao longo de décadas têm sido relativamente estáveis. Nos últimos anos, porém, a cobertura de gelo marinho ao redor da Antártica despencou.


Animação da extensão máxima do gelo marinho da Antártica, 10 de setembro de 2023, até a extensão mínima, 20 de fevereiro de 2024. Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA

“Em 2016, vimos o que algumas pessoas chamam de mudança de regime”, disse o cientista do gelo marinho Walt Meier, do NSIDC. “A cobertura de gelo marinho da Antártica caiu e permaneceu em grande parte abaixo do normal. Nos últimos sete anos, tivemos três mínimos recordes.”

É demasiado cedo para saber se as recentes descidas do gelo marinho no Pólo Sul apontam para uma mudança a longo prazo e não para uma flutuação estatística, mas Meier acredita que os declínios a longo prazo são inevitáveis. “É apenas uma questão de tempo”, disse Meier. “Depois de seis, sete, oito anos, começa a parecer que talvez esteja acontecendo. É apenas uma questão de saber se há dados suficientes para ter certeza.”

Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados do National Snow and Ice Data Center. História de James Riordon/Earth Science News Team da NASA, adaptada para o Earth Observatory.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago