Mapas mostrando a cobertura média de nuvens, ou fração de nuvens, em 8 de abril de 2003 a 2023.
Não é uma previsão, mas este mapa histórico da cobertura de nuvens lhe dirá com que frequência os céus de 8 de abril estiveram nublados no passado.
Em 8 de abril de 2024, a Lua cruzará entre a Terra e o Sol durante um eclipse solar total, escurecendo os céus de milhões de pessoas na América do Norte. Os eclipses solares totais ocorrem em média uma vez a cada 360 anos em um determinado local. Mas para ver este evento raro, as condições meteorológicas precisam ser adequadas.
Impacto do clima na visualização do Eclipse
A cobertura de nuvens afeta significativamente a visibilidade do eclipse. A qualquer momento, cerca de 70% da superfície da Terra está coberta por nuvens. Essas partículas de água ou gelo na atmosfera regulam as temperaturas e desempenham um papel importante no ciclo da água. Mas eles também podem bloquear nossa visão terrestre das estrelas e do sistema solar. Embora seja muito cedo para os meteorologistas preverem com segurança o tempo para o eclipse de 2024, os satélites mapearam onde ocorreram nuvens no passado.
Este mapa mostra a cobertura média de nuvens, ou fração de nuvens, em 8 de abril de 2003 a 2023. É baseado em observações do instrumento MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) em NASASatélite Aqua. Como uma câmera digital, o MODIS coleta informações em caixas ou pixels quadriculados. A fração de nuvens é a porção de cada pixel de 1 quilômetro quadrado que é coberta por nuvens, usando dados processados pelo NEO (NASA Earth Observations), que fornece composições diárias e mensais da fração de nuvens e outros parâmetros ambientais observados por satélites.
O Caminho da Totalidade
Dependendo do clima, um eclipse parcial será visível em todos os Estados Unidos contíguos em 8 de abril. Cerca de 31 milhões de pessoas vivem ao longo do caminho de totalidade de 185 quilômetros de largura, onde a Lua cobrirá completamente o Sol. O caminho da totalidade forma um arco desde a costa do Pacífico do México, onde a totalidade começará às 11h07, horário de verão do Pacífico, até o Maine, onde começará às 15h30, horário de verão do leste.
Experiências e efeitos dos eclipses
Aqueles que estão no caminho experimentarão o momento da totalidade – o período em que a Lua bloqueia completamente a superfície do Sol. Este “momento” de totalidade pode durar até quatro minutos. Durante eclipses anteriores, as pessoas relataram mudanças na direção do vento e queda na temperatura do ar, bem como mudanças visuais e acústicas em animais e insetos. Por exemplo, num estudo pioneiro sobre o eclipse de 1932, vários participantes notaram que, quase na totalidade, os grilos começaram a chilrear como fazem ao anoitecer.
Durante o eclipse solar total de 2017, Marilé Colón Robles, uma cientista atmosférica do Programa GLOBE patrocinado pela NASA, teve uma experiência semelhante. “Pouco antes da totalidade, o vento mudou, tudo ficou quieto. As nuvens se dissiparam, permitindo-nos ter uma boa visão”, disse Colón Robles, que assistiu ao evento na Carolina do Sul.
Como os eclipses solares totais são raros, os cientistas ainda estão investigando como esses eventos afetam o nosso planeta. As observações de cientistas cidadãos com termómetros e câmaras de telemóveis podem ajudar a preencher a lacuna de conhecimento. Colón Robles analisou essas observações do eclipse solar total de 2017 e descobriu que as temperaturas do ar próximo à superfície caíram cerca de 7 graus Fahrenheit (4 graus Celsius). Áreas com mais cobertura de nuvens tiveram menos queda de temperatura.
Os eclipses também podem afetar a nebulosidade, pelo menos temporariamente, de acordo com Colón Robles. À medida que a Lua bloqueia a radiação do Sol, a convecção atmosférica é reduzida, o que pode levar à dissipação ou ao desaparecimento de nuvens convectivas rasas. Outros pesquisadores também notaram que as nuvens podem desaparecer à medida que a superfície terrestre esfria durante os eclipses.
Influência e visibilidade da nuvem
Além da quantidade de cobertura de nuvens, o tipo de nuvem pode afetar a visibilidade durante um eclipse. Nuvens cúmulos grandes e fofas ou nuvens estratos espessas que estão mais baixas na atmosfera podem ter maior probabilidade de bloquear a visão dos observadores do que nuvens cirros geladas na alta atmosfera que são mais finas.
Mesmo em condições nubladas, os observadores verão um mergulho repentino na escuridão à medida que a Lua bloqueia a radiação do Sol. No entanto, alguns detalhes do eclipse ficarão ocultos. Com céu limpo, os observadores deverão ser capazes de ver a parte mais externa da atmosfera do Sol (a coroa). Esta característica delicada e fina mostra as linhas do campo magnético normalmente invisíveis do Sol. Durante o eclipse total de 2024, o Sol estará no máximo solar ou próximo a ele, quando o campo magnético estiver emaranhado. Os streamers provavelmente estarão visíveis em toda a coroa. Os observadores também terão uma chance melhor de ver proeminências – que aparecem como cachos ou laços rosa brilhantes saindo do Sol.
Contribuições da Ciência Cidadã
O Programa GLOBE convida os espectadores do eclipse a participarem do experimento natural proporcionado pelo evento, registrando mudanças nas condições das nuvens e na temperatura em todos os lugares (dentro e fora do caminho da totalidade). Quando os usuários fazem observações de nuvens no aplicativo GLOBE Observer, essas observações são comparadas com imagens de satélite disponíveis, compartilhadas por e-mail para o cientista cidadão.
Colón Robles ajuda os cientistas a usar essas observações dos cidadãos para aprimorar a pesquisa sobre nuvens e aerossóis. “Os eclipses solares totais nem sempre são capturados com instrumentos científicos”, disse ela, “é por isso que as observações da ciência cidadã são tão importantes”. Para aqueles nos Estados Unidos e Canadá contíguos, esta será a última oportunidade de ver um eclipse solar total até 2044.
Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados de fração de nuvens fornecidos pela NASA Earth Observations (NEO).
