O Serviço Florestal dos EUA está a utilizar autoridade de emergência para avançar com o Projecto de Saúde Florestal Bear Palmer, mas os opositores dizem que o processo simplificado pode afectar negativamente a recuperação florestal, a vida selvagem e os negócios da área.
Um projecto federal de exploração madeireira nas florestas que fazem fronteira com o Parque Nacional de Yellowstone está a suscitar preocupação crescente por parte dos residentes locais, empresários e defensores da conservação que temem que possa ter impactos duradouros no habitat da vida selvagem, na recreação e no turismo numa das paisagens mais emblemáticas de Montana.
O Serviço Florestal dos EUA está usando autoridade de emergência para acelerar a aprovação do projeto, cujo comentário público foi encerrado na segunda-feira. Os oponentes dizem que a agência não explicou o que é a emergência.
O Parque Nacional de Yellowstone é mais do que um destino turístico mundialmente famoso. Estabelecido em 1872 como o primeiro parque nacional dos Estados Unidos, serve como núcleo do Grande Ecossistema de Yellowstone, um dos maiores ecossistemas temperados quase intactos da Terra. O parque e as terras públicas circundantes proporcionam um habitat crítico para ursos pardos, lobos, linces, alces, bisões e muitas outras espécies, bem como reduzem o impacto das emissões prejudiciais ao clima através do armazenamento de carbono.
A vida selvagem frequentemente ultrapassa os limites do parque para as florestas nacionais próximas, tornando essas paisagens uma extensão importante da rede ecológica de Yellowstone. Como resultado, as decisões sobre a gestão florestal perto do parque podem ter implicações que vão muito além das comunidades locais, afectando o habitat da vida selvagem, a conectividade dos ecossistemas e a saúde a longo prazo numa importante região natural da América do Norte.
O Projeto de Saúde Florestal Bear Palmer proposto pelo Serviço Florestal na Floresta Nacional Custer Gallatin afetaria aproximadamente 4.401 acres nas drenagens ao redor de Jardine, uma pequena comunidade a nordeste de Gardiner, Montana. O projeto inclui corte comercial, corte raso, desbaste, queima controlada e construção de estradas temporárias.
De acordo com o Serviço Florestal, o objetivo é melhorar a saúde da floresta e reduzir os riscos de infestações de insetos, doenças e futuros incêndios florestais. No entanto, os críticos argumentam que a escala do projecto levanta sérias preocupações ambientais e comunitárias.
A polêmica foi ampliada pelo processo de aprovação do projeto. O Serviço Florestal está a avançar com a proposta no âmbito das autoridades de emergência estabelecidas através da Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas. Como resultado, não haverá objecção administrativa ou processo de recurso que permita aos residentes ou ambientalistas pressionar pela reconsideração após a decisão ser tomada.
O período de comentários públicos foi a principal oportunidade para os residentes e ativistas ambientais opinarem sobre o projeto. O Serviço Florestal estima que a decisão sobre o projeto poderá ocorrer em outubro, com a implementação começando em maio de 2028.
O Bear Creek Council, uma organização local de conservação e defesa da comunidade, opôs-se ao projecto em comentários públicos, argumentando que o Serviço Florestal está a utilizar uma designação de emergência sem explicar claramente o que é a emergência e que o projecto merece uma revisão mais completa. A organização argumenta que o projeto é muito grande e complexo para uma revisão rápida e deveria receber uma declaração completa de impacto ambiental.
Scott Brovsky, morador de Gardiner, vice-presidente do Bear Creek Council e membro do Jardine Logging Committee local, afiliado ao conselho, disse que muitos moradores estão preocupados com o que o projeto pode significar para a região.
“As pessoas estão preocupadas com os impactos no habitat da vida selvagem, recreação, turismo, áreas sem estradas e com o precedente de exploração madeireira em grande escala adjacente a Yellowstone sob autoridades de emergência”, disse Brovsky. A extração de madeira, o tráfego de caminhões, a poeira, o ruído e as queimadas controladas podem prejudicar os negócios que dependem dos visitantes de Yellowstone, disse ele.
Gardiner, a porta de entrada norte do parque, ainda está se recuperando de um incêndio no centro da cidade em 2020 e de uma enchente devastadora em 2022 em Yellowstone. Várias organizações regionais de conservação apresentaram objeções, de acordo com um documento compartilhado por Brovsky. Uma carta apresentada pelo Conselho de Bear Creek na semana passada como um comentário público sobre o projeto levanta preocupações sobre os impactos sobre o lince canadense, os ursos pardos, o habitat do pinheiro de casca branca, os zangões e as aves migratórias.
Os representantes do Serviço Florestal não responderam a um pedido de comentários nem responderam a perguntas do Naturlink sobre os objetivos do projeto, impactos na vida selvagem e designação de emergência.
Os documentos do projeto mostram que aproximadamente 2.126 acres fora do parque seriam submetidos à colheita comercial de madeira, incluindo 824 acres de corte raso, 802 acres de desbaste comercial e 500 acres nos quais grupos de árvores seriam colhidos seletivamente. A proposta também inclui quase 27 quilômetros de estradas temporárias.
As preocupações com a vida selvagem tornaram-se uma questão central no debate. A análise preliminar do Serviço Florestal afirma que o projeto “pode afetar e provavelmente afetará negativamente” o lince canadense e o habitat crítico designado para os gatos. Os defensores da conservação dizem que a área do projecto serve como um importante corredor de vida selvagem no Grande Ecossistema de Yellowstone e temem que a exploração madeireira extensiva possa fragmentar o habitat e perturbar o movimento dos animais.
Para muitos residentes locais, o debate vai além da gestão florestal.
Richard Midgette, que apresentou um comentário público sobre o projeto, disse que a proposta poderia prejudicar as áreas de recreação e as estradas que as pessoas usam para acessá-las. Ele argumentou que o corte raso e as queimadas prescritas perto das estradas reduziriam o valor da recreação ao ar livre na Floresta Nacional Custer Gallatin.
Midgette também alertou que a remoção da cobertura florestal pode dificultar a recuperação das árvores e criar pastagens que queimam rápida e intensamente. Ele disse que a melhor opção seria remover seletivamente árvores mortas, moribundas ou doentes, em vez de desmatar grandes áreas.
“Não desmate”, escreveu Midgette.
Mary Turgeon, outra comentarista, questionou se o projeto representa realmente uma emergência. Turgeon escreveu que a área é importante para rotas de migração, espécies frágeis e para a teia ecológica mais ampla que sustenta a vida.
“Comida, ar puro e habitat habitável são emergências”, escreveu Turgeon. “Avançar neste projeto parece que pode realmente contribuir para uma emergência que poderia ser evitada simplesmente não cortando as árvores.”
Turgeon argumentou que, como ainda restam dúvidas sobre os impactos do projeto, as autoridades federais deveriam adiar a implementação até que possam reunir mais informações.
Outro comentarista escreveu que o corte seletivo de madeira é diferente do corte raso e alertou que o corte de florestas tão perto de Yellowstone poderia destruir o caráter da paisagem.
“Chega de extração de madeira em nossas florestas. Especialmente quando está tão perto e faz parte da floresta que cerca um parque nacional”, escreveu o comentarista sem divulgar seu nome. “Não qualquer parque nacional, o incrível Parque Nacional de Yellowstone.”
Gerhard Knudsen, 83 anos, graduado em silvicultura pela Universidade de Montana e fotógrafo de vida selvagem que documentou Yellowstone durante grande parte de sua vida, disse que o projeto pode estabelecer um precedente perigoso para futuras atividades madeireiras perto do parque.
“Passei mais de 60 anos fotografando a vida selvagem em Yellowstone e arredores e acredito que este projeto seria um erro perigoso”, disse Knudsen em entrevista. “As florestas que rodeiam Yellowstone fazem parte do coração deste ecossistema. Se continuarmos a fragmentar estes habitats, muitas espécies enfrentarão desafios ainda maiores no futuro.”
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