Um estudo pioneiro alerta para um evento iminente de extinção em massa devido ao calor global sem precedentes, que poderá pôr em perigo quase todos os mamíferos dentro de cerca de 250 milhões de anos.
Um estudo prevê uma extinção em massa de mamíferos em 250 milhões de anos devido ao calor extremo da formação de um supercontinente. A pesquisa destaca a combinação letal de um sol mais quente, aumento de CO2e efeitos continentais, sublinhando a importância dos layouts das massas terrestres na avaliação da habitabilidade dos exoplanetas.
O calor sem precedentes provavelmente levará à próxima extinção em massa desde que os dinossauros desapareceram, eliminando quase todos os mamíferos dentro de cerca de 250 milhões de anos, de acordo com um novo estudo.
A pesquisa, publicada em 25 de setembro na revista Geociências da Natureza e liderado pela Universidade de Bristol, apresenta os primeiros modelos climáticos de supercomputadores do futuro distante e demonstra como os extremos climáticos se intensificarão dramaticamente quando os continentes do mundo eventualmente se fundirem para formar um supercontinente quente, seco e em grande parte inabitável.
Fatores que contribuem para temperaturas extremas
As descobertas projectam como é que estas altas temperaturas irão aumentar ainda mais, à medida que o Sol se torna mais brilhante, emitindo mais energia e aquecendo a Terra. Os processos tectónicos, que ocorrem na crosta terrestre e resultam na formação de supercontinentes, também levariam a erupções vulcânicas mais frequentes, que produzem enormes libertações de dióxido de carbono na atmosfera, aquecendo ainda mais o planeta.
Os mamíferos, incluindo os humanos, sobreviveram historicamente graças à sua capacidade de se adaptarem aos extremos climáticos, especialmente através de adaptações como a pele e a hibernação no frio, bem como curtos períodos de hibernação em clima quente.
Embora os mamíferos tenham evoluído para reduzir o seu limite de sobrevivência à temperatura fria, a sua tolerância à temperatura superior manteve-se geralmente constante. Isto torna a exposição ao calor excessivo prolongado muito mais difícil de superar e as simulações climáticas, se realizadas, acabariam por revelar-se insustentáveis.
Implicações para mamíferos
Autor principal, Dr. Alexander Farnsworth, pesquisador associado sênior do Universidade de Bristoldisse: “O supercontinente recém-surgido criaria efetivamente um golpe triplo, compreendendo o efeito da continentalidade, sol mais quente e mais CO2 na atmosfera, de aumento do calor para grande parte do planeta. O resultado é um ambiente principalmente hostil, desprovido de fontes de alimento e água para os mamíferos.
“Temperaturas generalizadas entre 40 e 50 graus Celsius, e extremos diários ainda maiores, agravados por elevados níveis de humidade, acabariam por selar o nosso destino. Humanos – junto com muitos outros espécies – expirariam devido à sua incapacidade de liberar esse calor através do suor, resfriando seus corpos.”
Embora as alterações climáticas e o aquecimento global induzidos pelo homem sejam provavelmente uma causa crescente do stress térmico e da mortalidade em algumas regiões, a investigação sugere que o planeta deverá permanecer em grande parte habitável até que esta massa terrestre sísmica mude num futuro distante. Mas quando o supercontinente se formar, os resultados indicam que apenas algo entre 8% e 16% da terra seria habitável para mamíferos.
Enfrentando a atual crise climática
A coautora, Dra. Eunice Lo, pesquisadora em Mudanças Climáticas e Saúde da Universidade de Bristol, disse: “É de vital importância não perder de vista a nossa atual crise climática, que é resultado das emissões humanas de gases de efeito estufa. Embora prevejamos um planeta inabitável dentro de 250 milhões de anos, hoje já vivemos um calor extremo que é prejudicial à saúde humana. É por isso que é crucial atingir emissões líquidas zero o mais rápido possível.”
Metodologia e Previsões Futuras
A equipa internacional de cientistas aplicou modelos climáticos, simulando tendências de temperatura, vento, chuva e humidade para o próximo supercontinente – chamado Pangea Ultima – que deverá formar-se nos próximos 250 milhões de anos. Para estimar o nível futuro de CO2 a equipe usou modelos de movimento de placas tectônicas, química oceânica e biologia para mapear entradas e saídas de CO2.
O futuro CO2 os cálculos foram conduzidos pelo professor Benjamin Mills, da Universidade de Leeds, que disse: “Achamos que o CO2 poderia aumentar de cerca de 400 partes por milhão (ppm) hoje para mais de 600 ppm em muitos milhões de anos no futuro. Claro, isto pressupõe que os humanos deixarão de queimar combustíveis fósseis, caso contrário, veremos esses números muito, muito mais cedo.”
Farnsworth, também professor visitante do Sistema Terrestre, Meio Ambiente e Recursos do Planalto Tibetano (TPESER), do Instituto de Pesquisa do Planalto Tibetano da Academia Chinesa de Ciências, disse: “As perspectivas no futuro distante parecem muito sombrias. Os níveis de dióxido de carbono podem duplicar os níveis actuais. Com o Sol também a emitir cerca de 2,5% mais radiação e o supercontinente localizado principalmente nos trópicos quentes e húmidos, grande parte do planeta poderá enfrentar temperaturas entre 40 e 70 °C.
“Este trabalho também destaca que um mundo dentro da chamada ‘zona habitável’ de um sistema solar pode não ser o mais hospitaleiro para os humanos, dependendo se os continentes estão dispersos, como temos hoje, ou num grande supercontinente.”
Relevância para a pesquisa de exoplanetas
Além disso, a pesquisa ilustra a importância da tectônica e dos layouts continentais na condução de pesquisas em planetas além do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Embora a Terra ainda esteja dentro da zona habitável dentro de 250 milhões de anos, para os mamíferos a formação de um supercontinente com elevado dióxido de carbono tornará a maior parte do mundo inabitável. As descobertas sugerem que o layout da massa terrestre de um mundo distante pode ser um fator-chave para determinar o quão habitável ele é para os humanos.
A pesquisa fez parte de um projeto financiado pelo Conselho de Pesquisa e Inovação do Ambiente Natural do Reino Unido (UKRI NERC), que analisa os climas dos supercontinentes e as extinções em massa.
