Avi Kwa Ame e Castner Range recebem novas proteções
O presidente Biden deu na terça-feira um passo importante para cumprir as metas de seu governo de proteger 30 por cento das terras e águas dos EUA até 2030 ao designar dois novos monumentos nacionais – Avi Kwa Ame em Nevada e Castner Range no Texas. Juntas, as duas designações de monumentos nacionais proporcionarão novas proteções a mais de meio milhão de acres de terras selvagens desérticas.
Grupos ambientais nacionais, organizações conservacionistas locais e tribos nativas americanas que trabalham há anos para criar os dois monumentos nacionais celebraram a decisão do presidente.
“As ações do presidente hoje mostram que ele está ouvindo as comunidades e nações tribais que têm clamado pela proteção dos recursos naturais e culturais e pelo acesso seguro e equitativo a mais terras públicas”, Jennifer Rokala, diretora executiva do Center for Western Priorities , disse em um comunicado. “Mas ele ainda tem um longo caminho a percorrer para atingir a meta de 30×30.”
“Avi Kwa Ame e Castner Range são tesouros espirituais, culturais e naturais com milhares de anos de história e legados que valem a pena proteger”, disse Chris Hill, diretor sênior da campanha Our Wild America do Naturlink. “As designações de hoje irão preservá-los para as gerações vindouras e contribuir para as histórias e legados que comemoramos através de terras públicas, além de proteger habitats críticos e espécies vulneráveis.”
As novas proteções federais para Avi Kwa Ame (também conhecida como Spirit Mountain) e Gama Castner são a segunda e terceira designações de monumentos nacionais de Biden, após a criação de Monumento Nacional Camp Hale do Colorado no Outono. Logo após assumir o cargo, Biden usou a autoridade da Lei de Antiguidades para restaurar o Monumento Nacional Bears Ear e o Monumento Nacional Grand Staircase – Escalante em Utah, ambos reduzidos durante a administração Trump.
Desde que assumiu o cargo, Biden expressou o desejo de aprofundar a sua dedicação ao trabalho com as nações nativas americanas, e a criação do Monumento Nacional Avi Kwa Ame é um dos exemplos mais significativos disso até à data. “Quando se trata de Spirit Mountain e suas cordilheiras e desfiladeiros no sul de Nevada, estou comprometido em proteger este lugar sagrado que é central para a história da criação de tantas tribos”, Presidente Biden disse em novembro passado.
Avi Kwa Ame está situado no extremo sul de Nevada, cerca de uma hora ao sul de Las Vegas e espremido entre o Arizona e a Califórnia. Ele conecta milhões de acres de terras públicas existentes, incluindo a Reserva Nacional de Mojave na Califórnia, a Área de Recreação Nacional do Lago Mead e mais de meia dúzia de áreas selvagens federais.
A designação de Biden une estas várias terras públicas num monumento nacional de 500.000 acres que as protegerá de futuras minas, perfurações, pastagens e expansão de estradas. No entanto, nenhuma atividade pré-existente será interrompida como resultado do novo monumento. Esse foi um ponto-chave que ajudou a construir uma coligação de defensores que vão desde empresas a grupos conservacionistas.
As tribos locais vêm tentando proteger esta área há décadas. Eles obtiveram uma grande vitória em 1999, quando o governo federal listou a Spirit Mountain, de 5.642 pés de altura, no Registro Nacional de Locais Históricos. Logo depois, 33.518 acres ao redor da montanha foram designados como área de Spirit Mountain Wilderness.
Avi Kwa Ame, o nome Mojave para Spirit Mountain, é central para os povos Yuman do sudoeste. No total, são pelo menos 10 tribos para as quais a área faz parte da sua história de criação. Nos ensinamentos indígenas, a montanha foi criada para ensinar o povo sobre a terra. A partir daí surgiram a água, as plantas e os animais.
“A ação do presidente hoje irá salvaguardar estas centenas de milhares de hectares no sul de Nevada, que têm grande significado cultural, ecológico e económico para o nosso estado.”, a Coalizão Avi Kwa Ame disse em um comunicado na terça-feira. “Estamos honrados e gratos à sua liderança e entusiasmados por fazer parte deste dia histórico.”
Além do seu significado cultural, a área é um habitat crucial para muitas plantas e animais. Espécies icônicas como a ovelha selvagem do deserto, o cuco de bico amarelo e a árvore de Josué podem ser encontradas em todo o deserto. Grande parte do novo monumento se sobrepõe à Área de Preocupação Ambiental Crítica do Vale Piute-Eldorado, uma área dedicada à proteção da tartaruga do deserto.
Trabalho para expandir as proteções em toda a região começou vários anos atrás, após ter sido proposto um projecto eólico no concelho onde se encontra o monumento. Alan O’Neill, ex-superintendente da Área de Recreação Nacional do Lago Mead, da Conservation Lands Foundation e da Friends of Nevada Wilderness foram fundamentais nessas conversas. A partir daí, o movimento cresceu, recrutando primeiro a Associação de Conservação de Parques Nacionais e depois a Tribo Indígena Fort Mojave. Em 2021, todas as três principais cidades dentro do perímetro do monumento – Searchlight, Boulder City e Laughlin – apoiaram formalmente a criação do Monumento Nacional Avi Kwa Ame.
O esforço recebeu um grande impulso no ano passado, quando a representante de Nevada, Dina Titus, apresentou a Lei de Proteção ao Monumento Nacional Avi Kwa Ame de 2022. A legislação coincidiu com uma visita de Secretária do Interior, Deb Haaland, o que foi o primeiro indício real de que o governo Biden estava interessado em criar um novo monumento nacional. Para as tribos, não poderia ter sido um momento mais monumental.
“Eu estava com minha avó durante o discurso e ela começou a chorar porque isso nos deu o maior alívio que já tivemos em termos de poder proteger algo tão sagrado para nosso povo”, disse Ashley Hemmers, administradora tribal de Fort Tribo Indígena Mojave. “E esse é realmente o sentimento que os membros da nossa tribo têm em termos da oportunidade de protegê-la.”
Embora as tribos indígenas habitem a área há milhares de anos, o governo federal ocupou o território pelo menos desde meados do século XIX, primeiro construindo um forte e depois tentando expulsar o povo Mojave de sua terra natal.
Mais recentemente, a tribo Mojave trabalhou com Hualapai, Yavapai, Havasupai, Quechan, Maricopa, Pai Pai, Halchidhoma, Cocopah e Kumeyaay para continuar o legado das suas nações na reivindicação dos seus direitos à terra. Embora o Bureau of Land Management continue a gerir a área, as tribos locais desempenharão um papel fundamental na sua gestão.
Para as comunidades indígenas que moram na região, o reconhecimento federal é um reconhecimento do que sempre souberam: a montanha é uma parte essencial de seu dia a dia. É onde eles recriam, rezam e realizam cerimônias tradicionais.
“Avi Kwa Ame, ou Montanha Espiritual, é de extrema importância para nossa comunidade porque é um lugar sagrado onde acreditamos que nosso Deus, Matevilye, seu irmão mais novo, Mastamho, e o povo original viveram”, disse Colleen Garcia, da tribo tribal de Fort Mojave. vereadora, após audiência em novembro passado. “Os povos originais deixaram imagens e histórias através de pinturas rupestres nas rochas de Avi Kwa Ame.”
No sul do Texas, grupos ambientalistas locais, liderados pelo Aliança de Terra Frontera, também vêm pressionando por proteções para a Castner Range há anos. O novo Monumento Nacional Castner Range protege cerca de 6.600 acres de deserto nos arredores de El Paso. A área está localizada na base militar de Fort Bliss, e o campo de treinamento serviu como local de treinamento para o exército em meados do século 20, até que o campo de treinamento foi fechado na década de 1960. A área – que tem significado cultural para as nações Apache, Comanche e Kiowa, entre outros grupos indígenas – fornece habitat para muitas espécies, incluindo o lagarto com chifres do Texas, o cão da pradaria de cauda preta e a coruja-buraqueira ocidental.
Ao anunciar a designação do monumento, a Casa Branca disse: “Assim que a área estiver suficientemente remediada para ser segura para acesso público, Castner Range oferecerá oportunidades únicas para a comunidade de El Paso experimentar, explorar e aprender com a natureza.”
Na terça-feira, o presidente também anunciou o início do processo para estabelecer um vasto santuário marinho no Oceano Pacífico, bem como a criação do primeiro Plano de Ação Climática dos Oceanos.
Embora entusiasmados com as proteções federais oferecidas pelos dois novos monumentos nacionais, os grupos conservacionistas e as nações indígenas sabem que o trabalho para proteger a Spirit Mountain e a Castner Range está, de certa forma, apenas começando. A designação de monumentos é frequentemente acompanhada por um aumento de visitação – o que pode significar danos potenciais a paisagens e locais culturais. No futuro, a tarefa será equilibrar o acesso e a recreação com as necessidades de proteção de plantas, animais e locais sagrados. Castner Range não pode ser aberto ao público até que todas as munições não detonadas sejam removidas da área.
“Depois da celebração, vêm realmente os esforços educativos”, disse Bertha Gutierrez, diretora de programas da Conservation Lands Foundation, que fazia parte da coligação que defendia os monumentos. “Porque então você tem que educar as pessoas sobre… o que isso significa para nossas comunidades? Como você pode visitar e fazê-lo com respeito e segurança?… Ainda haverá muita educação no futuro.”
