Os cientistas sabem há muito tempo que as orquídeas enganam os seus polinizadores para que visitem as suas flores, imitando fontes de alimento, locais de reprodução ou mesmo parceiros, sem de facto oferecerem nada em troca. Esta estratégia também é usada pelo gênero de orquídeas não fotossintéticas e comedoras de fungos Gastrodia que, para atrair as moscas da fruta, emite um cheiro que lembra a dieta típica das moscas de frutas fermentadas ou cogumelos em decomposição.
As moscas-das-frutas são atraídas para as flores da orquídea, onde ficam presas por um curto período de tempo e recebem pólen nas costas, que depois transportam para outras orquídeas da mesma espécie – uma relação enganosa que beneficia apenas um dos parceiros.
Polinização em viveiro
No entanto como mostrou recentemente um novo estudo realizado pela Universidade de Kobe no Japão uma certa espécie deste género Gastrodia fétidamantêm uma relação bastante diferente com as moscas: elas oferecem suas flores às moscas-das-frutas que se alimentam de fungos em troca de polinização.
Esta é a primeira evidência de polinização em viveiro – ou seja, uma planta que oferece um terreno fértil ao seu polinizador – em orquídeas. Esta peculiar relação planta-animal sugere uma transição evolutiva em direção à simbiose mutualística.
Foco do estudo
G. fétida tem pétalas particularmente carnudas que se decompõem e caem alguns dias após a polinização. Antes disso, porém, as moscas-das-frutas frequentemente depositavam seus ovos nas flores da planta, oferecendo às suas larvas a oportunidade de se desenvolverem plenamente em moscas adultas neste ambiente.
“O mais intrigante é que, ao contrário do seu nome comum como mosca da ‘fruta’, Drosophila bizonatauma espécie especializada na alimentação de cogumelos, utiliza predominantemente Gastrodia fétida flores como locais de criação”, disse o autor do estudo Kenji Suetsugu, biólogo de Kobe.
Um alvo principal
“Uma possível explicação é o fato de Gastrodia fétida é uma orquídea não fotossintética que se alimenta de fungos. Estas orquídeas não fotossintéticas muitas vezes apresentam semelhança química com os fungos que assimilam, sublinhando o velho ditado “Você é o que você come”. Como uma planta que se alimenta de cogumelos, G. fétida provavelmente tem gosto semelhante ao de um cogumelo, o que o torna um alvo principal para a mosca da fruta especializada em cogumelos.”
Estas descobertas revelam um novo tipo de sistema de polinização em viveiro que vai além das meras estratégias enganosas comumente encontradas neste gênero.
Simbiose mutualista
Como argumenta Suetsugu, esta relação não é obrigatória nem específica, uma vez que as moscas da fruta também põem ovos em pleno desenvolvimento nos fungos. Isto sugere uma transição importante de uma relação enganosa para uma simbiose mutualística, provavelmente impulsionada pelo baixo custo para a planta (uma vez que as suas pétalas já não são necessárias após a polinização).
“Este estudo representa a primeira evidência de polinização em viveiro de orquídeas, compreendendo quase 30 mil espécies e sendo o grupo de plantas mais diverso do mundo”, disse Suetsugu.
“Além disso, contribui para uma compreensão vital das relações intrincadas e mutuamente benéficas que podem se desenvolver na natureza. A compreensão de como as plantas podem oferecer benefícios genuínos, em vez de apenas enganar os polinizadores, poderia impactar o estudo mais amplo das interações planta-animal e sua dinâmica evolutiva.”
O estudo está publicado na revista Ecologia.
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