Os antebraços humanos são feitos de dois ossos – a ulna e o rádio. Esses ossos são separados nos humanos, dando-nos uma amplitude de movimento que falta em muitas outras criaturas.
Cabras, cavalos e morcegos têm ulnas e rádios semifundidos, provavelmente para correr e voar, respectivamente. Nas rãs, esses dois ossos do antebraço estão completamente fundidos, o que se acredita ser uma adaptação para saltar. No entanto, esta explicação não considera a plenitude da biodiversidade das rãs.
“Muitas pessoas pensam que os sapos saltam, e muitos o fazem. Mas também existem sapos que vivem a vida inteira no subsolo; há sapos que planam; há sapos arbóreos que escalam principalmente como macacos; existem sapos que vivem principalmente debaixo d’água; e há sapos que andam principalmente. As rãs evoluíram para se moverem de muitas maneiras, mas os ossos do rádio e da ulna estão sempre fundidos”, explicou a Dra. Rachel Keeffe, do Museu de História Natural da Flórida.
Keeffe se perguntou se haveria uma explicação melhor para os membros anteriores das rãs. Por exemplo, durante o acasalamento, os sapos machos agarram as fêmeas com os membros anteriores e também lutam contra outros machos pelo acesso às fêmeas. Essas atividades poderiam explicar os membros anteriores mais robustos.
Para testar essa ideia, o Dr. Keeffee usou espécimes de museu para criar modelos de membros anteriores. Ela modelou a perna de um sapo-touro, um sapo conhecido por sua habilidade de saltar. Em seguida, ela desenvolveu outros modelos com vários graus de fusão entre a ulna e o rádio, incluindo um modelo onde os ossos estavam separados, outro onde estavam parcialmente fundidos e um terceiro onde havia um único osso.
Dr. Keefee executou simulações de software nesses diferentes modelos para imitar o estresse do salto. Outras simulações foram usadas para imitar o estresse do acasalamento em um membro anterior.
Surpreendentemente, tanto nos cenários de salto como de acasalamento, foi colocado menos stress no modelo semi-fundido do que nos membros anteriores totalmente fundidos que as rãs possuem.
Em vez de refutar a sua hipótese, a Dra. Keeffee interpreta os seus resultados como uma espécie de compromisso evolutivo. Embora os ossos sofram mais estresse quando estão fundidos, esses ossos são mais grossos e leves, possivelmente para um salto melhor.
Quanto ao acasalamento, a ênfase também recai mais sobre os ossos fundidos; entretanto, com dois ossos não fundidos, o tendão único poderia ser fixado apenas à ulna ou ao rádio, e não a ambos, tornando o antebraço mais fraco do que o osso fundido. Dr. Keefe espera explorar esta ideia com mais pesquisas de modelos.
Este estudo foi publicado no Jornal de Anatomia.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
