Um estudo recente liderado pela Universidade da Califórnia, Davis e publicado no Jornal Norte-Americano de Gestão Pesqueiradescobriu duas novas espécies potenciais de peixes lampreia nas águas da Califórnia.
Esta descoberta sugere uma maior diversidade deste antigo animal no estado do que se conhecia anteriormente, o que pode impactar o manejo desses peixes sem mandíbula.
Diversidade inesperada
A candidata ao doutorado Grace Auringer, autora principal do estudo, enfatizou a diversidade inesperada encontrada. “Encontramos uma diversidade que nunca foi relatada”, disse ela. “Encontramos dois grupos de peixes no rio Napa e no riacho Alameda que são muito diferentes geneticamente de outras amostras ao longo da costa oeste.”
Embora oito espécies de lampreias sejam conhecidas na Califórnia, o estudo sugere que algumas espécies consideradas separadas podem não o ser, sendo necessária mais investigação para definir estas novas espécies com precisão.
Auringer descreveu as lampreias como um “grupo de peixes realmente pouco estudado”. Estas espécies são cruciais para a cadeia alimentar e contribuem significativamente para a qualidade da água e os níveis de nutrientes nos cursos de água.
Ciclo de vida único
As lampreias, que datam de há mais de 350 milhões de anos, têm um ciclo de vida único. São peixes desossados e sem mandíbula, com corpos semelhantes aos de enguias, e seus estágios larvais podem durar até nove anos.
À medida que amadurecem, alguns peixes lampreias tornam-se parasitas, enquanto outros param de se alimentar, provavelmente vivendo da energia armazenada. O afiliado de pesquisa Matthew “Mac” Campbell observou os desafios na distinção entre espécies durante o estágio larval.
Foco da pesquisa
O estudo concentrou-se em 19 áreas em várias bacias hidrográficas da Califórnia. Os pesquisadores colaboraram com funcionários de vários distritos, agências estaduais e serviços públicos para coletar amostras de barbatanas de lampreia para análise na UC Davis. A pesquisa também utilizou amostras de tecido arquivadas da Comissão Intertribal de Peixes do Rio Columbia.
Usando código de barras de DNA, isolando especificamente o gene mitocondrial do citocromo b, os cientistas identificaram tipos de espécies e suas relações evolutivas. “A quantidade de diversidade que vimos é notável”, disse Auringer, destacando o potencial para estudos futuros.
Implicações do estudo
A investigação é significativa, uma vez que se pensa que as populações de lampreias estão a diminuir no Ocidente. As duas espécies recém-descobertas pertencem ao gênero Lampetra, acrescentando complexidade à narrativa da lampreia na Califórnia. A identificação destas espécies pode ajudar a refinar as práticas de gestão, proteger as populações e apoiar os ecossistemas.
As lampreias proporcionam benefícios ao ecossistema, como melhorar a qualidade da água, manter leitos de rios, reciclar nutrientes e servir como fonte de alimento para vários predadores.
A investigação sublinha a necessidade de mais estudos, incluindo sequenciação genómica, para compreender e definir as novas espécies potenciais de lampreia e a população em geral.
Mais sobre o peixe lampreia
Os peixes lampreia pertencem à antiga linhagem de peixes sem mandíbula, conhecidos como Agnatha. Ao contrário da maioria dos peixes modernos, as lampreias não possuem mandíbulas típicas. Em vez disso, eles têm uma boca única, redonda e semelhante a uma ventosa, repleta de fileiras de dentes afiados. Essa estrutura bucal permite que eles se fixem em outros peixes e se alimentem de seu sangue e fluidos corporais, tornando-os de natureza parasitária.
Aparência
As lampreias são frequentemente reconhecidas por seus corpos alongados, semelhantes aos de uma enguia. Eles não possuem as barbatanas e escamas emparelhadas típicas de muitos peixes, o que lhes confere uma aparência distinta e suave.
Vida útil
O seu ciclo de vida também é bastante interessante. Eles começam a vida como larvas, vivendo em sedimentos de água doce e alimentando-se de microorganismos. Esta fase larval pode durar vários anos. À medida que amadurecem, passam por uma transformação significativa, desenvolvendo sua boca de ventosa característica e fazendo a transição para um estilo de vida parasita se forem de uma espécie que se alimenta de outros peixes.
Habitat
Em termos de habitat, as lampreias são encontradas em águas costeiras e doces em regiões temperadas. Algumas espécies são anádromas, o que significa que migram da água salgada para a água doce para desovar. Seu processo de desova é um evento notável: eles constroem ninhos movendo pedras com a boca e, após a desova, a maioria das espécies morre.
Impacto ecológico
As lampreias têm um impacto ecológico significativo. Em algumas culturas, são considerados uma iguaria e são pescados para alimentação. No entanto, em locais onde não são nativos, como os Grandes Lagos na América do Norte, podem tornar-se invasivos e causar danos às populações locais de peixes.
Os esforços para controlar o seu número nessas áreas estão em curso e envolvem vários métodos, incluindo barreiras e pesticidas direcionados que afetam as suas larvas.
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