As políticas contidas numa das suas primeiras ordens executivas tornariam os EUA menos competitivos em relação à China e fariam disparar os preços dos automóveis para os americanos – quer estejam a comprar VEs ou não, diz um especialista do setor.
Como parte de sua ordem executiva do primeiro dia intitulada “Liberando a energia americana”, o presidente Donald Trump reverteu a meta do governo Biden de que metade dos veículos vendidos na América até 2030 fossem elétricos.
Livrar-se do crédito fiscal de 7.500 dólares para veículos eléctricos e do financiamento federal para estações de carregamento pode exigir actos do Congresso, mas este esforço para inverter a marcha dos veículos eléctricos já está a criar incerteza na indústria automóvel dos EUA.
Jim Motavalli escreve sobre transporte verde para Autoweek e Barron’s. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
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AYNSLEY O’NEILL: Você está na ensolarada San Diego, onde acabou de testar um jipe elétrico. O que você ouviu do pessoal da Jeep sobre essa ordem executiva?
MOTAVALLI: Bem, não creio que eles estejam realmente entusiasmados com a ideia de perder o crédito do imposto de renda federal. Eles estão preocupados em manter os preços dos VE baixos. Todo mundo que lança VEs, basicamente o que me disseram é que vão esperar e ver o que acontece, se (o crédito fiscal) realmente desaparece. Eles verão o que outras montadoras fazem e como lidam com isso, e isso determinará sua resposta. Todos estão ao mesmo tempo a vender veículos eléctricos e a tentar competir com a Tesla e a enfrentar todas estas pressões competitivas, e o clima empresarial continua a mudar.
A procura de VE não diminuiu, mas não está a aumentar tanto quanto esperavam. Portanto, há muitos desafios em tentar lançar um novo EV e saber quantos deles construir, onde construí-lo, todas essas coisas. É um mercado muito, muito difícil no momento.
O’NEILL: Qual você diria que é o impacto geral da eliminação da ordem executiva de veículos elétricos de Biden, que Trump tem se referido como o “mandato” do EV?
MOTAVALLI: O que penso que vai acontecer como resultado disto é, na verdade, contrário ao que o próprio Trump disse que queria. Se ele quer ser competitivo com a China, parece que esta é a maneira errada de fazer isso.
A sua abordagem consistirá em impor tarifas sobre os veículos importados chineses. Mas ao retirar o crédito do imposto de renda – que, sob o IRA de Biden, incentiva muito as montadoras a construir carros nos Estados Unidos e também a ter suas baterias construídas nos Estados Unidos – (ordem de Trump) torna menos provável que as montadoras o façam. consideram os EUA como um local para localizar suas fábricas de baterias e de automóveis. Isso é exatamente o oposto do que ele quer. Portanto, não entendo muito bem, a menos que você esteja operando com algum tipo de ódio visceral por veículos elétricos, por que adotaria essa abordagem.
O’NEILL: O que você acha da decisão do presidente de promulgar todas essas ordens contra veículos elétricos?
MOTAVALLI: Acho que parte disso tem a ver com vê-los sob uma espécie de luz política, o que para mim é um erro. Eles são apenas carros. Eles não são de esquerda nem de direita, não são vermelhos ou azuis, e você pode colocar qualquer adesivo que quiser neles. Eles irão representá-lo, seja qual for a sua posição.
O’NEILL: A Califórnia tem sido uma força quando se trata de políticas que promovem veículos elétricos. Como a ordem executiva de Trump impactará as políticas de veículos elétricos da Califórnia?
MOTAVALLI: Bem, sob Trump, na sua primeira administração, ele tentou tirar o direito exclusivo da Califórnia de estabelecer padrões separados de economia de combustível, o que tem, e outros estados têm o direito de seguir a Califórnia em vez da política federal.
Trump passou quatro anos tentando acabar com isso. Ele conheceu a Califórnia no tribunal; isso não aconteceu. E acho que a Califórnia estará pronta. Eles terão suas armas preparadas e prontas. Eles os levarão a tribunal. Qual (será) o resultado final disso, eu não saberia dizer, mas não é uma ordem executiva que irá eliminar isso.
O’NEILL: O presidente Trump também suspendeu bilhões de dólares em financiamento alocado para estações de carregamento de veículos elétricos por meio da Lei de Redução da Inflação. Que impacto essa pausa terá no cenário dos veículos elétricos da América?
MOTAVALLI: Acho que isso poderia ser exagerado. Você poderia pensar que isso teria mais impacto do que realmente tem.
Até à data, como resultado desses 5 mil milhões de dólares (em financiamento de infraestruturas para carregadores de veículos elétricos), não foram abertas muitas estações de carregamento de veículos elétricos. Estava se movendo bem devagar. Muitos deles teria sido aberto se ele não tivesse instituído essa ordem. Mas não é como se o carregamento de VE ficasse parado sem financiamento federal. Não é o ponto crítico.
A Tesla, aliás, já instalou uma rede de carregamento elétrico bastante robusta em todo o país. Se você tem um Tesla agora, você poderia dirigi-lo de Nova York para a Califórnia, você poderia dirigi-lo de Nova York para a Flórida. Você não teria muitos problemas. Essa rede irá facilmente levar você até lá.
Agora, todas as outras montadoras estão aderidas ao padrão de cobrança Tesla. Isso significa que dentro de cerca de um ano, quase todos os carros no mercado poderão ser carregados nas estações Tesla. Isso torna muito melhor a cobrança nacional.
Há uma série de empresas independentes que têm perseguido isto como um negócio, e temos agora uma rede nacional de todos os tipos muito mais robusta do que tínhamos há alguns anos.
Ainda não é totalmente adequado. Recentemente, tive uma experiência bastante dolorosa na New Jersey Turnpike, onde comecei a carregar lá, e todos foram desligados, e acabei tentando encontrar um carregador no meio da noite, mas acabou dando certo.
O’NEILL: Trump também prometeu impor uma tarifa de 25% sobre todas as importações do México e do Canadá. Que tipo de impacto isso teria no preço dos automóveis?
MOTAVALLI: Isso tornará os carros mais caros. No momento, as montadoras americanas têm fábricas no México. Eles os colocaram lá porque podem produzir carros a preços mais baratos e também podem acabar cobrando menos por eles. Foi por isso que se mudaram para o México; em menor grau, é por isso que eles também constroem no Canadá. No longo prazo, isso significará que as montadoras desejarão se instalar nos Estados Unidos se não houver benefício financeiro em se instalar no México.
Mas para os consumidores, isso certamente fará subir os preços dos automóveis, que já são muito elevados. O carro médio hoje custa algo em torno de US$ 48 mil – isso é muito dinheiro. Isto é o que as pessoas pagam. Os preços já são altos; as pessoas estão sentindo o peso disso, e adicionar essas tarifas vai piorar a situação.
O’NEILL: Você cobriu veículos elétricos durante a maior parte de sua carreira. Quanto avançamos na tecnologia e adoção de EV ao longo dos anos?
MOTAVALLI: É notável. Se você voltar a 2005, quando os primeiros EVs foram lançados, eles eram essencialmente a mesma tecnologia que tínhamos quando os EVs desapareceram em 1920, e tinham baterias de chumbo-ácido no mesmo tipo de alcance, talvez 40 ou 50 milhas, porque essencialmente não houve nenhuma pesquisa real sobre tecnologia elétrica para automóveis em 100 anos.
Quando a indústria começou a aplicar toda a sua força no fabrico de baterias melhores e na produção de veículos concebidos para transportar baterias, o ritmo da melhoria e o ritmo da inovação (foi) simplesmente notável de se ver. O custo das baterias caiu muito, o alcance dos carros aumentou muito. Os preços caíram muito. A quantidade de embalagem que as baterias levam é bem menor. As baterias são agora rotineiramente colocadas sob o carro, proporcionando ao carro um centro de gravidade mais baixo e melhor dirigibilidade.
Os EVs são muito mais divertidos de dirigir do que os carros a gasolina, e são simplesmente melhores. Em muito pouco tempo, o VE tornou-se melhor do que o carro de combustão interna, e essa melhoria continuará à medida que cada fabricante de automóveis introduza VEs.
O’NEILL: No geral, como é que estas ações presidenciais mais recentes irão impactar a competitividade dos veículos elétricos nos EUA?
MOTAVALLI: Acho que isso nos tornará menos competitivos. Se você olhar para os chineses e como eles estão se movendo, eles atualmente têm mais de 50% de adoção de veículos elétricos. Alguns outros países da Europa, a Islândia e a Noruega são dois exemplos, têm mais de 90 por cento de penetração de VE. Então, efetivamente, eles não têm mais vendas não-EV. A China está a avançar nessa direcção, e muito rapidamente, e por o ter feito, pode praticamente comandar o que vai acontecer. O ritmo a que novas empresas de veículos elétricos estão a surgir na China é simplesmente incrível de ver.
Eu estava na Consumer Electronics Show e havia outro novo fabricante chinês de veículos elétricos expondo lá. Portanto, penso que os EUA correm o risco de ficar atrás da Europa e da China em termos de adopção de veículos eléctricos e de liderança em veículos eléctricos. Pode-se dizer que o líder mundial de veículos elétricos tem sido a Tesla até agora, mas há fabricantes de automóveis chineses que estão ameaçando isso.
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