Os Grandes Lagos são o maior sistema de água doce do mundo, fornecendo água potável, recreação, transporte e habitat para milhões de pessoas e animais selvagens.
Um novo estudo revelou que estes lagos também estão contaminados por microplásticos, pequenos pedaços de plástico que podem prejudicar o ambiente e a saúde.
Níveis medidos de microplásticos nas amostras de água dos Grandes Lagos
O estudo, publicado na revista Science of The Total Environment, foi conduzido por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Toronto.
Eles revisaram dados de estudos revisados por pares que coletaram e analisaram amostras de água dos Grandes Lagos nos últimos 10 anos.
Eles se concentraram em microplásticos menores que 5 milímetros, que podem ser ingeridos por organismos aquáticos ou acumular-se em sedimentos.
Os investigadores calcularam as concentrações e massas de microplásticos em cada amostra de água, bem como os níveis de risco para a vida selvagem com base nas diretrizes existentes.
Eles também compararam os níveis de microplásticos entre diferentes lagos, regiões e estações.
As conclusões do estudo e o seu significado tanto para a vida selvagem como para a saúde humana
O estudo descobriu que cerca de 90% das amostras de água dos Grandes Lagos tinham níveis de microplásticos que excediam o limite seguro para a vida selvagem, de acordo com as diretrizes da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Cerca de 20% das amostras apresentavam níveis de microplásticos de maior risco, indicando potenciais efeitos adversos na vida aquática.
O estudo também descobriu que os níveis de microplásticos variavam entre os diferentes lagos, regiões e estações.
Os níveis médios mais altos foram encontrados no Lago Michigan e no Lago Ontário, seguidos pelo Lago Erie, Lago Huron e Lago Superior.
Além disso, os níveis mais elevados também foram encontrados em afluentes e áreas urbanas, onde as fontes de microplásticos, como estações de tratamento de águas residuais, escoamento de águas pluviais e atividades industriais, são mais prevalentes.
Entretanto, os níveis mais baixos foram encontrados em zonas offshore e rurais, onde as entradas de microplásticos são menos frequentes. O estudo também observou variações sazonais, com níveis mais elevados no verão e no outono do que no inverno e na primavera.
Há uma presença generalizada e persistente de microplásticos nos Grandes Lagos, que representam uma séria ameaça ao seu ecossistema e à saúde humana, de acordo com o estudo.
Os microplásticos podem afetar os organismos aquáticos, causando danos físicos, toxicidade química, redução do crescimento e reprodução, alteração do comportamento e aumento da suscetibilidade a doenças.
Eles também podem ser transferidos ao longo da cadeia alimentar, atingindo seres humanos que consomem peixes ou bebem água dos lagos, e também podem transportar produtos químicos ou patógenos nocivos que podem afetar a saúde humana.
Reduzir a poluição por microplásticos nos Grandes Lagos
Os microplásticos podem prejudicar o ambiente e a saúde ao absorver e transportar produtos químicos tóxicos e agentes patogénicos, afetando organismos aquáticos e cadeias alimentares e entrando no abastecimento de água e nos recursos alimentares humanos.
Felizmente, existem algumas ações que podem ser tomadas para reduzir a poluição por microplásticos nos Grandes Lagos.
Optar por alternativas reutilizáveis ou recarregáveis, como garrafas de água, sacos de pano, palhinhas metálicas e talheres, pode reduzir a taxa de consumo de plástico e a pegada ecológica.
O apoio a tecnologias inovadoras pode capturar e remover o plástico do ambiente. A tecnologia é uma ferramenta importante para combater a poluição plástica.
A defesa de políticas e regulamentos poderia ajudar a abordar a poluição por microplásticos a diferentes níveis. A política é um instrumento poderoso para abordar a poluição por microplásticos a diferentes níveis.
Ao tomar estas medidas, podemos ajudar a reduzir a poluição por microplásticos nos Grandes Lagos e proteger o seu ecossistema e a saúde humana.
