À medida que as cidades crescem e se estendem pela natureza selvagem, a vida selvagem que elas invadem é forçada a se adaptar ou perecer. As aves, com a sua flexibilidade e adaptabilidade intrínsecas, muitas vezes encontram formas de prosperar nestas paisagens transformadas.
Uma dessas espécies, o pardal canoro, está a demonstrar uma evolução inesperada no seu comportamento, sugerindo que a agitação da vida na cidade pode estar a transformar os pássaros canoros machos em pais mais atentos.
Foco do estudo
Historicamente, numerosas espécies de aves que fizeram das áreas urbanas o seu lar exibiram níveis elevados de agressão.
O aumento da agressão é normalmente atribuído à necessidade de defender os seus territórios, especialmente porque os pardais que vivem nas cidades enfrentam menos encontros com a sua espécie devido à reduzida densidade de espécies.
Isto levou ao interessante fenómeno dos pardais cantores urbanos que exibem uma agressão territorial consistentemente mais forte do que os seus homólogos rurais.
Um estudo recente liderado pelo Dr. Samuel Lane, da Universidade Estadual de Dakota do Norte e conduzido no Sewall Lab em Virginia Tech, investigou os potenciais efeitos em cascata dessa agressão induzida por cidades no cuidado parental exibido por pássaros machos.
Comportamento inesperado
“Acredita-se que os pássaros canoros machos em zonas temperadas reduzem o cuidado parental quando são mais agressivos. No entanto, neste estudo, mostramos que os pardais cantores machos urbanos cuidavam mais dos seus filhotes”, disse o Dr.
“Contra as nossas expectativas, descobrimos que eles visitavam os ninhos com mais frequência e eram pais mais bem-sucedidos do que os machos rurais.”
Esta é uma revelação surpreendente, sugerindo que estas aves residentes nas cidades estão a quebrar os padrões de comportamento esperados.
Priorizando o cuidado parental
Na sua busca para compreender estes “super pássaros canoros”, a equipa de investigação teorizou que se estes pardais cantores urbanos machos investissem mais energia e tempo na defesa dos seus territórios, teriam menos largura de banda para cuidar dos seus descendentes.
Isto pode significar que estas aves podem estar a comprometer os cuidados parentais em prol da defesa territorial, afectando potencialmente as taxas de sobrevivência das suas crias.
No entanto, depois de observar seis locais específicos no sudoeste da Virgínia, que tinham testemunhado recentemente a expansão urbana, ao longo de quatro épocas de reprodução, os investigadores descobriram um resultado que contradizia a sua hipótese inicial.
Superpais
Os pardais machos urbanos não só visitaram os seus ninhos com maior frequência do que os seus homólogos rurais, mas também iniciaram as suas rotinas de alimentação dos filhotes no início do dia.
“Acontece que os machos urbanos são supermachos – capazes de defender os seus territórios e cuidar das suas crias.”
No entanto, a vida urbana não está isenta de desafios. A pesquisa destacou o aumento dos casos de parasitismo de crias na cidade, onde pássaros como o chupim exploram os ninhos de outras espécies para a postura de ovos.
Isto pode prejudicar o crescimento e a sobrevivência dos legítimos habitantes do ninho. No entanto, o lado positivo para estas aves urbanas são as taxas notavelmente mais baixas de predação de ninhos, o que aumenta o seu sucesso geral de nidificação.
Benefícios de viver na cidade
Dr. Lane enfatizou a natureza contra-intuitiva de suas descobertas, observando: “Muitas vezes presume-se que as áreas urbanas são mais desafiadoras para os animais selvagens. Nosso estudo acrescenta evidências crescentes de que certas espécies de pássaros canoros até se beneficiam de viver em ambientes urbanos quando há espaço verde suficiente para encontrarem alimento e locais para nidificar.”
Embora esta investigação tenha esclarecido as adaptações intrigantes do pardal canoro em ambientes urbanos, é crucial lembrar que estas descobertas podem não ser universalmente aplicáveis. Diferentes espécies e vários graus de urbanização podem levar a resultados comportamentais únicos.
A esperança é que estes conhecimentos orientem os futuros esforços de planeamento urbano para cultivar ecossistemas urbanos que não apenas acomodem, mas alimentem activamente os seus habitantes selvagens.
A pesquisa está publicada na revista Fronteiras em Ecologia e Evolução.
