Meio ambiente

O gigante encolhido: uma visão de 40 anos da geleira Mendenhall, no Alasca

Santiago Ferreira

Imagem de satélite da Geleira Mendenhall capturada em 17 de agosto de 1984, pelo Mapeador Temático no Landsat 5.

Geleira Mendenhall 2023 anotada

Imagem de satélite da geleira Mendenhall capturada em 28 de julho de 2023, pelo Operational Land Imager no Landsat 8.

A geleira Mendenhall é um destino turístico popular perto de Juneau, mas a cada ano há menos para ver.

Todos os anos, centenas de milhares de pessoas visitam o Glaciar Mendenhall – um glaciar de fácil acesso perto de Juneau, no sudeste do Alasca. Mas a cada ano, há cada vez menos geleira para ver.

Comparação de imagens de satélite: 1984 vs.

Estas imagens de satélite mostram a geleira durante o verão de 1984 (superior) e 2023 (inferior). A neve e o gelo são azuis nestas imagens de cores falsas, que misturam comprimentos de onda infravermelhos e visíveis para diferenciar melhor áreas de gelo, rocha e vegetação. A cor falsa também permite uma melhor correspondência de cores entre as duas imagens coletadas por diferentes sensores de satélite. As imagens de 1984 e 2023 foram adquiridas pelo Thematic Mapper no Landsat 5 e pelo Operational Land Imager (OLI) no Landsat 8, respectivamente.

Durante o tempo percorrido pelo par de imagens, Mendenhall recuou cerca de 1 milha (1,6 quilômetros). Na imagem de 1984, a frente da geleira termina na ponta de uma península proeminente no Lago Mendenhall. Este lago proglacial coleta a chuva e a água do degelo e alimenta o rio que flui para o sul através do Vale Mendenhall, um subúrbio de Juneau. Na imagem de 2023, porém, grande parte da geleira termina em terra e atinge apenas parcialmente o lago. O desbaste também afetou a geleira durante as últimas quatro décadas, fazendo com que ela se estreitasse em cerca de 600 metros na curva mais próxima de sua frente.

Glaciar Mendenhall Wide 2023 anotado

28 de julho de 2023

História e impacto do recuo da geleira

A geleira Mendenhall começou a recuar em meados de 1700, após um período de glaciação que começou há 3.000 anos. Mas nas últimas décadas, o Alasca tem aquecido duas vezes mais rapidamente que o resto dos Estados Unidos, ajudando a empurrar os glaciares da região para um declínio especialmente acentuado. O campo de gelo Juneau, do qual o glaciar Mendenhall faz parte, perdeu 63 dos 1.050 pequenos glaciares inventariados entre 2005 e 2019. Durante o mesmo período, o campo de gelo perdeu 10% da sua área glaciar.

Explosão de inundações e impacto ambiental

As imagens de satélite de 2023, no topo desta página e a visão ampla acima, foram adquiridas em 28 de julho, uma semana antes de uma inundação glacial. A água do degelo se acumula em uma bacia onde uma geleira tributária uma vez se juntou a Mendenhall na borda da geleira. Esta bacia pode drenar abruptamente, inundando o lago e o rio. Inundações repentinas acontecem aqui anualmente desde 2011. Em 5 de agosto de 2023, dados de medição mostraram níveis recordes do lago, produzindo uma torrente de água que destruiu casas e deslocou residentes ao longo do rio.

Geleira Mendenhall

Fotografia da geleira Mendenhall tirada em julho de 2022.

NASA Imagens do Observatório da Terra por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey. História de Kathryn Hansen com revisão científica de Christopher Shuman/UMBC/NASA GSFC.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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