Os EUA desempenham um papel fundamental no comércio global de morcegos ornamentais
Percorra sites como Etsy ou eBay em busca de morcegos decorativos e a maior parte do que você encontrará são itens de PVC preto ou papelão que você pode pendurar na parede ou no teto. Mas para o primeiro em profundidade estudar do comércio online de morcegos, os pesquisadores encontraram centenas de listagens de morcegos taxidermizados durante um período de três meses.
De outubro a dezembro de 2022, investigadores do Grupo de Trabalho sobre Comércio de Morcegos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) recuperaram 856 listagens exclusivas de morcegos do Etsy, Amazon e eBay e as examinaram em busca de informações. Eles descobriram que quase dois terços das listagens eram de fornecedores dos EUA, com comerciantes enviando produtos de até 30 estados. Os pesquisadores também descobriram que 25% das listagens eram para morcegos lanosos pintados (Kerivoula picta), um minúsculo, colorido espécies da Ásia classificadas pela IUCN como “quase ameaçadas”.
“Acho o comércio (de morcegos ornamentais) extremamente frívolo”, diz J.oanna Coleman, coautora do artigo e professora assistente do Queens College, City University of New York. Coleman também é copresidente da IUCN Grupo de Trabalho sobre Comércio de Morcegos.
A maioria dos morcegos mumificados anunciados online estavam em condições perfeitas ou quase perfeitas e eram vendidos desmontados ou colocados dentro de pequenas molduras ou caixas de exibição, ou montados em acessórios pessoais, como faixas de cabelo e colares.
O morcego lanoso pintado é uma espécie insetívora, com uma vida curta de cerca de uma década. Produz apenas um descendente de cada vez, tornando a população da espécie particularmente vulnerável para declínios. O comércio de morcegos é prejudicial não só para estes mamíferos voadores, mas também para os seres humanos e para o ambiente. Estes morcegos – frequentemente encontrados empoleirados nas folhas secas e caídas das bananeiras – são conhecidos por serem esparsos na sua paisagem, com apenas um ou dois indivíduos numa área de cinco ou seis hectares.
Coleman suspeita que os caçadores – geralmente trabalhadores empobrecidos das plantações – possam estar a remover todos os indivíduos que vêem. “Muitos compradores realmente não têm ideia de que esses morcegos estão sendo caçados na natureza”, diz Coleman. Ela atribui isso, em parte, a várias listagens que afirmam falsamente que os morcegos foram criados em cativeiro ou que morreram de morte natural. Coleman rejeita essas alegações. Morcegos insetívoros como o morcego lanoso pintado são extremamente difíceis de reproduzir em cativeiro, e uma morte natural nos trópicos significa decomposição rápida, o que impediria a coleta de um espécime intacto.
As pesquisas online dos pesquisadores retornaram listagens de Kerivoula picta à venda em diversos formatos. Muitos eram para (a) espécimes autônomos (não montados) e morcegos montados em cavilhas de madeira (não mostrados). Os espécimes também eram comumente montados em (b) molduras e (c) potes, e em (d) colares, (e) pentes de cabelo e (f) ligas. Todas as imagens são capturas de tela de listagens do eBay e Etsy. (figura do estudo)
Muitas listagens fazem afirmações enganosas adicionais. Alguns dizem ao comprador que estão apoiando a conservação da espécie; outros dizem que estão contribuindo para áreas onde o morcego é encontrado. “Isso provavelmente não é verdade, e os compradores estariam inadvertidamente contribuindo para o declínio da espécie”, afirma a cientista de dados Nistara Randhawa, coautora do artigo.
Não se sabe se morcegos de lã pintadosou morcegos em geral, representam riscos à saúde das pessoas. Mas, como qualquer animal selvagem, eles podem transportar patógenos perigosos para os caçadores e para as pessoas ao seu redor. “Os seres humanos não deveriam tocá-los”, diz Coleman. A caça aos morcegos também priva o ecossistema de serviços essenciais como o controlo de pragas, o que pode levar à maiores problemas de saúde em humanos.
A legislação para proteger os morcegos-lanudos pintados nos países de distribuição é inexistente ou, se existem leis, a aplicação é fraca. “Estamos seriamente preocupados com a possibilidade de não sobrarem muitos desses morcegos”, diz Coleman.
Randhawa também estudou os comentários deixados nas listagens. Ela frequentemente observava declarações como “Eu amo este morcego” e “Este é um belo presente para minha sobrinha ou neto que adora morcegos”.
“Há uma desconexão”, diz Randhawa sobre esses compradores. “Eles não percebem que estão contribuindo para o comércio ilegal de morcegos.”
Em maio de 2024, a empresa com sede em Tucson Centro de Diversidade Biológica e registrado em Vancouver Monitorar Sociedade de Pesquisa em Conservação apresentaram conjuntamente uma petição legal perguntando ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) para listar as espécies como ameaçadas ou em perigo de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas. Espera-se uma decisão no final do ano. Se a petição for bem-sucedida, a listagem encerrará o comércio legal desta espécie para e dentro dos Estados Unidos.
Em julho, a Etsy, em resposta à atenção da mídia gerada pelo estudo e à pressão de organizações conservacionistas sem fins lucrativos, atualizou seu política sobre espécies de vida selvagem proibidas para incluir todos os morcegos. O eBay removeu quase todas as listagens de morcegos e não há mais listagens de morcegos. morcegos de lã pintados.
Ainda assim, os morcegos estão a ser vendidos em muitas outras plataformas de comércio eletrónico, como a Amazon e a Alibaba, e podem facilmente regressar aos sites dos quais foram removidos. “Temos uma colina íngreme a subir se quisermos acabar com o comércio ornamental global de morcegos”, afirma Coleman.
Os autores do artigo farão uma petição para que o morcego lanoso pintado seja adicionado ao Apêndice 1 da CITES em dezembro de 2025, na próxima Conferência das Partes sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens. Isto proibiria qualquer comércio internacional da espécie, exceto para fins não comerciais, como investigação científica.
O conservacionista de morcegos Dave Waldien, que anteriormente liderou a organização sem fins lucrativos Internacional de Conservação de Morcegospede às pessoas “que evitem continuar a usar decorações de morcegos reais ou partes de morcegos”. Ele incentiva as pessoas que atualmente possuem essas decorações a “considerarem doá-las a instituições acadêmicas ou organizações conservacionistas para uso em atividades educacionais e de pesquisa”.
“Precisamos agir rapidamente”, diz Coleman. “Nosso objetivo é encerrar completamente o comércio de morcegos ornamentais em todo o mundo.”
