Mas há uma grande exceção: produtos químicos considerados “segredos comerciais”.
Em novembro de 2023, a repórter do Environmental Health News Kristina Marusic conversou com Living on Earth sobre a oferta do governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, para desmascarar os produtos químicos secretos usados no fraturamento hidráulico, ou fracking, embora faltassem alguns detalhes.
Agora, o estado avançou regras que exigiriam que os perfuradores de gás e petróleo divulgassem quaisquer produtos químicos tóxicos que planeiem injectar no solo, em vez de apenas exigir que informem os reguladores após o facto.
Mas alguns produtos químicos permanecerão envoltos em mistério, uma vez que aqueles que são considerados “segredos comerciais” estão isentos, e a nova regra só se aplica a novas operações de fracking e não a projetos existentes.
Aqui está o que as novas regras de fracking significam para manter a água potável segura.
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KRISTINA MARUSIC: As grandes mudanças com esta nova política são que agora cada empresa que quiser perfurar um poço no estado da Pensilvânia terá que enviar uma lista dos produtos químicos que pretende usar ao Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia antes de perfurar poço, e não depois, e o Departamento de Proteção Ambiental vai agora publicar essas listas em seu próprio site e disponibilizá-las publicamente antes da perfuração acontecer.
AYNSLEY O’NEILL: Portanto, o objetivo é aumentar a transparência e eles vão publicar publicamente essas listas. O que isso significa para as pessoas nessas comunidades? O que podem fazer com estas listas de produtos químicos agora que vão ser divulgadas?
MARUSIC: Teoricamente, isso poderia dar às comunidades mais oportunidades de dizer que não estamos confortáveis com o uso desses produtos químicos para perfurar um poço em nossa comunidade, e de usá-los durante audiências públicas sobre o processo de licenciamento, ou de negociar com uma empresa petrolífera e uma empresa de gás ou peça a uma empresa de petróleo e gás para alterar as misturas de produtos químicos que está usando. É claro que não há garantia de que isso seria eficaz, mas penso que, em geral, é útil que as comunidades saibam quais os produtos químicos que uma empresa de fracking se propõe utilizar nos poços que pretendem perfurar perto das suas casas, escolas e empresas.
O’NEILL: Quais são as preocupações com o fracking quando se trata de exposição a produtos químicos?
MARUSIC: Existem mais de mil produtos químicos diferentes que têm sido usados nessas misturas de fluidos de fraturamento hidráulico ao longo dos anos. Esses produtos químicos podem incluir agentes cancerígenos como formaldeído, arsênico e benzeno; possíveis carcinógenos como naftaleno e acrilamida; e etilenoglicol, que está ligado a danos nos rins, nervos e sistema respiratório.
Também sabemos que os PFAS – ou produtos químicos para sempre – têm sido utilizados no fracking em várias partes do país, incluindo a Pensilvânia. A preocupação é que as comunidades possam ser expostas a estes produtos químicos através do processo de fraturamento hidráulico. Há uma brecha federal específica chamada Halliburton Loophole que isenta a indústria de petróleo e gás da regulamentação federal sob a Lei da Água Potável Segura.
Isto significa que a indústria pode utilizar produtos químicos perigosos como estes sem estar sujeita aos mesmos regulamentos que outras indústrias que pretendam utilizar estes tipos de produtos químicos. Escrevi sobre um estudo de 2023 que descobriu que as empresas de fracking usaram mais de 280 milhões de libras de produtos químicos perigosos de 2014 a 2021 que deveriam ter sido regulamentados pela Lei de Água Potável Segura, mas não o foram por causa dessa brecha da Halliburton.
O’NEILL: O anúncio do Governador Shapiro significa que está a ser dado um passo no sentido de uma maior transparência. Mas esta nova política não abrange produtos químicos considerados segredos comerciais. Qual é o problema aí?
MARUSIC: Na Pensilvânia, e em muitos outros estados onde há uma grande presença de petróleo e gás, muitas das leis de divulgação pública desses produtos químicos têm uma cláusula de segredos comerciais que permite às empresas reter informações sobre misturas químicas que dizem ser proprietárias, ou que constituem segredos comerciais.
Houve outro estudo no ano passado que mostrou que o número de vezes e as quantidades de produtos químicos que as empresas alegam serem segredos comerciais nas suas divulgações públicas de produtos químicos aumentaram dramaticamente ao longo do tempo, o que algumas pessoas consideram preocupante. E esta nova política ainda permite que as empresas ocultem essas informações ao público.
Na Pensilvânia, as empresas sempre foram obrigadas a fornecer essas informações aos reguladores estaduais, caso estas as solicitem. Portanto, embora essa informação não seja incluída nas divulgações públicas, em teoria, o Departamento de Proteção Ambiental deveria obter a lista completa, incluindo os produtos químicos secretos comerciais. Um problema é que os operadores compram estas misturas de produtos químicos a terceiros. Uma das empresas que mais vende esse material é a Halliburton, (da) Halliburton Loophole.
Eles são chamados de coisas como ‘Frack Magic’. Eles têm nomes muito bobos, essas misturas químicas de fraturamento hidráulico. E nem sempre vêm com listas completas de ingredientes, porque não são obrigados por lei. Em muitos casos, os operadores não sabem realmente o que há nessas misturas químicas de fraturamento hidráulico, por isso não são capazes de fornecer uma lista completa aos reguladores. Na Pensilvânia, a lei diz especificamente que eles não podem ter problemas por não divulgarem uma lista completa, se for porque não a possuem. Portanto, existe este tipo de falta de transparência em toda a cadeia de abastecimento que causa problemas.
O’NEILL: Agora que esta nova política está a entrar em vigor, que repercussões as empresas de fracking enfrentariam se não cumprissem a política, se não disponibilizassem estas listas de produtos químicos ao público?
MARUSIC: O Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia afirma que está fornecendo ativamente treinamento aos operadores de fraturamento hidráulico sobre essas novas regras e que planeja revisar todos esses documentos antes da perfuração acontecer para garantir que essas informações foram fornecidas. A agência não respondeu diretamente às minhas perguntas sobre se as licenças de perfuração poderiam ser negadas se as empresas não fornecessem esta informação, mas disse que a agência conduzirá a fiscalização conforme necessário para garantir o cumprimento destas novas regras.
Em geral, as ferramentas de fiscalização da agência normalmente incluem avisos sobre violações e comunicação contínua com empresas de fracking sobre como entrar em conformidade. Se isso não for eficaz, eles podem acabar multando uma empresa por não aderir às suas políticas.