O Antropoceno é uma unidade não oficial de tempo geológico definida como o período mais recente da história do nosso planeta, começando na década de 1950, quando as atividades humanas começaram a ter um impacto significativo nos ecossistemas e no clima da Terra. Durante este período, os humanos modificaram cada vez mais as paisagens naturais e colocaram a biodiversidade em perigo.
De acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Stanford, as comunidades de pequenos animais do Antropoceno são menos diversas e estruturadas de forma diferente do que aquelas de alguns séculos atrás, durante o Holoceno (cerca de 500 anos atrás). Felizmente, os especialistas descobriram que mesmo pequenos espaços protegidos podem desempenhar um papel fundamental na conservação das comunidades nativas de pequenos mamíferos, destacando a sua importância para projetos de conservação urbana.
Pequenos mamíferos, como ratos ou musaranhos, são excelentes indicadores da saúde do ecossistema. Isto se deve ao seu número abundante, pequenas áreas geográficas individuais, especificidade do habitat e baixas taxas de extinção causadas pela sua alta fertilidade e taxa de crescimento.
Os pesquisadores pesquisaram comunidades de pequenos mamíferos ao longo de um gradiente geográfico de modificação humana – a Reserva Biológica Jasper Ridge (menor modificação humana), o Observatório Estudantil de Stanford (modificação humana média) e o campus da Universidade de Stanford (alta modificação humana). Os cientistas descobriram que, embora sejam bastante resistentes às extinções, as comunidades de pequenos mamíferos são frequentemente alteradas pelas atividades humanas e pelas mudanças ambientais de formas menos óbvias.
“Examinamos milhares de ossos e dentes de pequenos mamíferos de pelotas de aves de rapina modernas (do Antropoceno) e três sítios arqueológicos (do Holoceno) ao longo do gradiente, representando diferentes níveis de modificação humana hoje”, disse a autora principal do estudo, Maria Viteri, especialista em Ciência da Conservação. Ecologia e Paleontologia em Stanford.
A análise levou a três descobertas principais. “Primeiro, a diversidade de pequenos mamíferos diminuiu com o aumento das modificações humanas hoje. Em segundo lugar, a composição global das comunidades actuais de pequenos mamíferos é fundamentalmente distinta das comunidades passadas, mesmo há 500 anos”, relatou Viteri.
Felizmente, a terceira descoberta foi muito mais optimista: “Os nossos resultados demonstram que mesmo um espaço relativamente pequeno e protegido pode proteger, pelo menos parcialmente, as comunidades da fauna nativa”.
Embora pesquisas anteriores tenham argumentado que áreas protegidas maiores fazem um melhor trabalho na conservação da biodiversidade, este estudo mostra a importância de áreas protegidas menores em ambientes urbanos, onde faltam grandes espaços para conservação.
“O estudo mostra que a forma como gerimos as terras é importante e que não é tarde demais para proteger as nossas terras, a fim de proteger a biodiversidade.” No entanto, “embora as reservas biológicas possam amortecer as alterações da biodiversidade através dos gradientes espaço-temporais do impacto humano, não podem mitigar completamente o sinal esmagador do Antropoceno nos ecossistemas actuais”, concluiu Viteri.
O estudo está publicado na revista Fronteiras em Ecologia e Evolução.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
