No Parque Nacional de Yellowstone, a reintrodução do lobo cinzento na década de 1990 ajudou a reduzir a explosão da população de alces, o que por sua vez ajudou a salvar plantas ao longo de riachos e rios, que fornecem habitat para aves migratórias, materiais de construção para castores e represas para peixes. e sapos.
Entrevista por Jenni Doering, “Vivendo na Terra”
JENNI DOERING: Antes da chegada dos colonos, a América do Norte estava repleta de vida selvagem, incluindo até 2 milhões de lobos. Mas os colonos europeus temiam os lobos e trouxeram consigo a prática de estabelecer recompensas para os lobos, e mais tarde o governo dos EUA promoveu a caça aos lobos mesmo em Parques Nacionais.
Em 1960, o lobo cinzento tinha praticamente desaparecido dos EUA contíguos. Mas graças às proteções da Lei das Espécies Ameaçadas, as populações de lobos estão agora a aumentar. Os lobos têm se dispersado do Parque Nacional de Yellowstone desde a sua reintrodução lá na década de 1990 e os biólogos estimam que existam agora cerca de 7.000 lobos nos 48 estados mais baixos. E recentemente uma matilha de lobos com quatro filhotes foi avistada mais ao sul da Califórnia, em lugares onde não eram vistos há um século.
Amaroq Weiss é o defensor sênior dos lobos no Centro para a Diversidade Biológica. Amaroq, bem-vindo ao Viver na Terra!
AMAROQ WEISS: Muito obrigado. É um verdadeiro prazer estar aqui conversando com você, Jenni.
DOERING: Então há uma matilha de lobos recém-descoberta no Sequoia National Monument, na Califórnia. Como eles chegaram lá?
WEISS: Como eles chegaram lá é uma daquelas perguntas realmente divertidas de um milhão de dólares com lobos. É quase como mágica. Eles têm a capacidade de viajar sem serem vistos. Você sabe, os lobos são animais muito cautelosos, eles realmente não querem ter nada a ver conosco. Se eles virem, ouvirem ou cheirarem você antes de você vê-los, você provavelmente não os verá, eles desaparecerão. Mas é um pouco como mágica, sabe, tem puf, não tem lobos, puf, tem lobos!
Puf, eles têm cachorrinhos. Portanto, os lobos também são animais que podem viver onde quer que as pessoas os tolerem. Eles são o que chamamos de generalistas de habitat. Eles não precisam de um tipo específico de habitat. Obviamente, eles precisam de uma base de presas e poder viajar para onde há água. Mas se pensarmos no facto de não termos perdido lobos, por causa da perda de habitat, que acontece com muitas espécies, perdemos lobos porque matamos todos eles.
O lobo é um animal muito adaptável, então o fato dessa família de lobos, puf, ter aparecido no Monumento Nacional da Sequoia significa que eles podem estar lá há algum tempo sem que ninguém os veja e não sabemos exatamente de onde vieram. Uma coisa nós sabemos, e isso vem da análise genética que foi feita nas fezes coletadas na área onde o lobo estava. E para quem não sabe o que é fezes, isso é cocô. É uma amostra científica muito, muito valiosa para coletar informações. E os pesquisadores conseguiram coletar fezes para mostrar que há pelo menos uma loba adulta e pelo menos quatro filhotes. E eu não ficaria surpreso se eles continuassem coletando mais fezes e pudesse acontecer que houvesse ainda mais filhotes.
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DOERING: Sim, se você conseguir encontrar aquele excremento e fazer uma análise de DNA, é como se você visse toda essa árvore genealógica começar a se desenvolver.
WEISS: Absolutamente. Sim, conta uma história.
DOERING: Então por que os lobos são tão importantes para os ecossistemas?
WEISS: Os lobos são o que os cientistas chamam de predadores de ponta ou predadores de nível superior e, em parte, isso significa que eles não têm um predador que os ataque. Só os humanos o fazem, somos o seu único predador. Mas também significa que eles têm um efeito descomunal sobre toda a natureza do ecossistema. E a forma como provocam esse efeito é através da sua própria biologia e comportamento, como caçam, o que caçam, onde caçam.
Assim, por exemplo, alguns dos melhores estudos para identificar isto pela primeira vez nos lobos vieram do Parque Nacional de Yellowstone. Porque com a reintrodução dos lobos lá, os cientistas puderam começar a estudar esses lobos, desde a linha de base, desde os lobos que pisaram no chão. E por ser um parque tão longo e venerado, ele já tinha um tremendo registro histórico e documentação de como era o parque antes de os lobos serem exterminados por lá.
E então o que eles puderam ver no Parque Nacional de Yellowstone é que, na ausência de lobos, em primeiro lugar, a população de alces explodiu a ponto de eles passarem a pastar grande parte da vegetação da qual outras espécies também dependem. Ter os lobos de volta permitiu que um relacionamento completamente diferente voltasse a existir.
A presença dos lobos fez com que os alces ficassem mais uma vez cansados e parassem de ficar parados, folheando todos os salgueiros e álamos, por exemplo, que são plantas realmente importantes que crescem ao longo de riachos e rios. É importante ter essas plantas ao longo de riachos e rios porque fornecem habitat de nidificação para aves migratórias neotropicais. Eles fornecem materiais de construção para os castores, quando os castores constroem suas represas que criam lagos que os peixes e sapos juvenis precisam para prosperar.
E depois, claro, ter a vegetação ali com raízes dá estabilidade às margens para que não eroda no rio ou riacho e sufoque os ovos dos peixes. Então, se você já pensou, poderia haver uma conexão entre lobos e peixes? Sim, porque com os lobos de volta, os alces começaram a se mover novamente. Os seus números foram um pouco reduzidos, mas depois voltaram a um nível mais sustentável. E tê-los em movimento permitiu que a vegetação voltasse a crescer. E os cientistas conseguiram realmente medir isso.
DOERING: Agora, algumas pessoas podem dizer que o manejo dos lobos é muito caro, mas há benefícios econômicos que também ocorrem?
WEISS: Com certeza existem. Ter os lobos de volta em primeiro lugar, a ideia de haver ou não benefícios económicos, foi uma ideia que os analistas económicos agarraram imediatamente com a reintrodução dos lobos no Parque Nacional de Yellowstone. E o que eles descobriram é que ao fazer pesquisas com as pessoas que vieram ao parque, e descobrir por que vieram ao parque, descobriram que nas três regiões estaduais, Idaho, Montana e Wyoming, os benefícios econômicos eram surpreendentes, porque as pessoas vindo expressamente para ver que os lobos estavam gastando tanto dinheiro em hospedagem, em restaurantes, em gasolina, em consertos que eles poderiam ter que fazer em seus veículos, que estava acabando em cerca de US$ 72 milhões anuais, e estamos quase indo 30 anos depois agora. E eles ainda estão vendo o mesmo efeito.
Existem benefícios econômicos peculiares nos quais você talvez não tenha pensado, e que alguns pesquisadores brilhantes pensaram em investigar. Assim, no Centro-Oeste dos Estados Unidos, também na Costa Leste, mas no Centro-Oeste dos Estados Unidos, houve uma explosão de veados, porque eliminámos todos os seus predadores de alto nível na maioria desses estados.
Com o regresso dos lobos, o que os investigadores descobriram foi que a redução nas colisões de veículos com cervos nos condados que têm lobos é fenomenal. A tal ponto que, numa base anual, a poupança dos estados foi de 10,9 milhões de dólares e os condados pouparam cerca de 300.000 dólares por ano. E isto não é porque os lobos comeram todos os cervos.
DOERING: Hmm, não é?
WEISS: Isso remonta à mudança de comportamento de que falei quando descrevi a presença de lobos e alces em Yellowstone. Os cervos gostam de passear nos campos agrícolas. Os campos agrícolas estão muitas vezes perto de estradas. E nos condados onde há presença de lobos, os cervos parecem ter saído desses campos e se afastado das estradas.
Então, na verdade, é uma mudança comportamental que foi criada pela presença do lobo, que então traz centenas de milhares, milhões de dólares de economias econômicas para o estado. E estou falando de coisas como vidas perdidas, dias de trabalho perdidos porque você se machucou, contas médicas, aumento de prêmios de seguro.
Mas ainda mais, o que descobriram em Wisconsin foi que as poupanças para o estado eram 64 vezes maiores do que a quantidade de dinheiro que estavam a gastar na gestão dos lobos. Esse é apenas um ótimo exemplo de como a natureza é complexa. É uma tapeçaria tão notável, a natureza é, e ao remover os lobos, retiramos alguns dos fios mais fortes que mantêm a tapeçaria unida. E ao trazer os lobos de volta, estamos retecendo as partes integrantes que mantêm intacta a estrutura da natureza.
DOERING: Então, dada essa tapeçaria, essas matilhas de lobos que estão retornando para a Califórnia fazem toda a diferença. Agora, como os lobos predadores às vezes se alimentam de gado, como ovelhas e gado, até que ponto a Califórnia viu esses conflitos à medida que os lobos se aventuraram mais para dentro do estado nos últimos anos?
WEISS: A Califórnia, como todos os estados onde os lobos entraram, teve alguma parcela de conflitos entre lobos e gado. Os lobos são predadores oportunistas, eles vão fazer uma refeição onde puderem como qualquer outro predador. No entanto, eles evoluíram ao longo de milhões de anos para ter esta imagem de presa na sua mente, no seu corpo, e a presa principal que eles desenvolveram para perseguir os nossos ungulados selvagens. Algumas das coisas realmente únicas sobre a Califórnia são, em primeiro lugar, que os lobos são protegidos na Califórnia pela Lei estadual de Espécies Ameaçadas, bem como pela Lei Federal de Espécies Ameaçadas.
E a Califórnia também tem um novo programa em vigor que foi financiado pela legislatura que faz três coisas: paga compensações aos fazendeiros por quaisquer perdas confirmadas ou prováveis causadas por lobos. Eles também podem solicitar o reembolso de quaisquer fundos gastos em dissuasão não letal, como cercas. E então a terceira vertente é chamada de pagamento por presença. E é aqui que, se você estiver criando uma fazenda e tiver seu gado pastando em uma área que seja o território geral de uma matilha de lobos, ou parte dela, ou dentro da área central do território dessa matilha de lobos, você poderá receber uma porcentagem por cabeça de gado, na verdade apenas pelo estresse de você ter que lidar com a preocupação de que possa haver lobos lá ou a preocupação de que talvez isso faça seu gado perder peso ou ter taxas reprodutivas mais baixas. Portanto, acho que a Califórnia é o único estado que tem todas essas três vertentes em seu programa, e isso é muito emocionante.
DOERING: Amaroq Weiss é o defensor sênior dos lobos no Centro para Diversidade Biológica. Muito obrigado Aamaroq.
WEISS: Obrigado. Foi um prazer.
