A pesquisadora de Columbia tem documentado como as normas de beleza racializadas obrigam as mulheres negras a usar cosméticos de forma desproporcional – e enfrentam uma ameaça maior de produtos químicos potencialmente nocivos. Ela chama isso de “a injustiça ambiental da beleza”.
De certa forma, quando a pesquisadora ambiental Ami Zota analisa dados sobre os padrões de uso de cosméticos por mulheres negras em 2023, ela está olhando para trás no tempo.
Houve os primeiros dias do movimento pela justiça ambiental na década de 1980, quando os activistas começaram a dar nome às práticas ecológicas discriminatórias que afectavam negativamente as comunidades de cor. Houve uma regulamentação frouxa dos produtos de beleza, diretrizes que foram colocadas pela primeira vez sob a alçada da Food and Drug Administration na década de 1930 e que, segundo os críticos, sofreram muito poucas atualizações nas décadas seguintes. E, olhando ainda mais para trás, houve o período anterior à guerra, quando noções racializadas de beleza – da textura do cabelo ao tom da pele e ao odor corporal – foram formalmente codificadas pelos captores dos escravizados.
Para Zota, professora associada de ciências da saúde ambiental na Universidade de Columbia, cada um desses precedentes resultou hoje no que ela chama de “injustiça ambiental da beleza” – a pressão que as mulheres negras sentem para se conformarem às normas de beleza eurocêntricas, o que as obriga a comprar cosméticos a taxas mais elevadas do que as mulheres de outras origens. Isto, por sua vez, coloca as mulheres negras em maior risco de sofrer os efeitos negativos para a saúde das substâncias potencialmente nocivas contidas em produtos que são em grande parte não regulamentados.
No início deste ano, Zota foi coautor de um estudo que examinou o uso de produtos comercializados para consumidores de cor e descobriu que os riscos de danos causados por substâncias como ftalatos (que foram encontrados para prejudicar os sistemas reprodutivos de alguns animais), parabenos em alisadores químicos, como permanentes e relaxantes, e mercúrio (que pode causar danos aos rins e ao sistema nervoso) em clareadores de pele representam “uma preocupação crescente de saúde pública”. Ela é codiretora do núcleo de envolvimento comunitário do Centro Columbia para Saúde Ambiental e Justiça, no norte de Manhattan.
O seu trabalho também toma nota do impacto da indústria da beleza no clima do planeta, que já se vê desafiado por produtos químicos como substâncias alquiladas perfluoradas, ou PFAS (diga: ervilha-fass), que não se degradam facilmente no ambiente – um atributo que deu origem ao seu apelido: “produtos químicos para sempre”.
Alguns desses produtos químicos eternos, que contaminaram quase metade do abastecimento de água do país, também são encontrados em produtos de beleza. É outra parte de um círculo tóxico: além dos níveis mais elevados de produtos químicos eternos na água potável das comunidades negras, os produtos de beleza comercializados para pessoas negras geralmente contêm essas substâncias.
“Eles adicionam PFAS porque tem propriedades resistentes à água”, disse Zota sobre os fabricantes de cosméticos. “Por isso pode ser encontrado em produtos de longa duração como rímel, base e alguns tipos de batons. Então é uma exposição. Mas aí você pensa: quando você tira os produtos do rosto, eles vão direto para a água.”
Ou na pele.
Recentemente, ela falou ao Naturlink em seu escritório no campus de Columbia sobre seu trabalho.
Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
Antes de começar a investigar os malefícios dos produtos de beleza, você estudava o câncer de mama como uma questão de justiça ambiental?
Sim. Foi baseado em Richmond, Califórnia, onde fica a Chevron. Estávamos analisando todos esses produtos químicos – muitos dos quais se supõe serem provenientes da combustão de petróleo – pensando na Chevron e nas indústrias poluentes. Naquela época eu era pós-doutorado, então acabei de terminar meu doutorado. e as pessoas com quem trabalhei também estudaram esses produtos químicos desreguladores endócrinos, aqueles que vêm dos produtos das nossas casas e dos materiais de construção. Tive uma grande descoberta sobre retardadores de chama, que estão em seus sofás, em seus eletrônicos.
Comecei a trabalhar nisso e depois me envolvi na política. Quando comecei a aprender mais sobre esses produtos químicos, comecei a pensar no aspecto de beleza deles. Escrevi a primeira versão de um artigo de beleza, que foi publicado em 2009 em um boletim informativo. O primeiro artigo real que publiquei foi em 2015 com um aluno; lá, focamos em produtos de higiene feminina. As pessoas já haviam demonstrado que as mulheres negras tinham níveis mais elevados de certos produtos químicos relacionados a produtos de beleza, como ftalatos e parabenos, em seus corpos, em comparação com as mulheres brancas. Decidimos tentar descobrir se poderíamos e descobrir o que poderia estar causando isso.
Analisamos duchas higiênicas, lenços umedecidos femininos, sprays, absorventes internos e externos e descobrimos que a prática de duchas higiênicas estava associada a níveis mais elevados de ftalatos em seu corpo. Quanto mais você ducha, mais altos serão os níveis. Estatisticamente, a proporção entre diferenças étnicas e duchas higiênicas explica as diferenças nos níveis de ftalatos.
Isso meio que conectou os pontos, mas muitas das respostas foram, tipo, “Bem, você sabe que a ducha higiênica é desencorajada pelos médicos, certo? Por que? Por que as mulheres negras ainda fazem isso?” E muitos repórteres estão quase difamando os usuários. Tipo, “Por que eles ainda estão fazendo essa prática que não é clinicamente necessária?” Então parecia que o contexto social e histórico é realmente importante.
Fale um pouco sobre o significado desse contexto social e histórico?
Passei muito tempo falando sobre interseccionalidade, que é a ideia desenvolvida primeiro por Kimberle Crenshaw, que está na Columbia, e é realmente fundamentada nos estudos feministas negros. A ideia é que existem múltiplos sistemas de opressão interligados. Não é aditivo, é multiplicativo, certo? Você não pode separar a raça de alguém do seu sexo, certo? Portanto, pensar sobre racismo e sexismo e os efeitos interativos disso é diferente de apenas racismo ou sexismo. Os impactos conjuntos do racismo e do sexismo têm, na verdade, uma influência duradoura nas práticas em torno dos cuidados femininos, por falta de uma palavra melhor. E muito disso também remonta à época da escravidão. Odores ao redor da vagina. Eles são considerados sujos ou ruins para todos, certo? Então há muita misoginia. Quando os proprietários de escravos brancos criaram categorias raciais – que são arbitrárias – elas foram totalmente criadas como uma forma de separação. Tinha a ver com a cor da pele, características da textura do cabelo. Mas eles também incorporaram perfume. Mesmo em torno da exploração sexual de mulheres escravizadas, o perfume também foi utilizado como forma de legitimá-la. Há toda essa história. E então também existem essas respostas adaptativas. O que é fundamental nesta conversa sobre exposição a produtos químicos e impactos na saúde causados por produtos químicos ambientais é que isso deve ser feito através de uma lente de racismo estrutural, porque há muitos fatores sociais, culturais e históricos que impulsionam nossas crenças sobre a beleza.
No início deste ano você colaborou com um dos grupos de justiça ambiental mais antigos do país Agimos pela Justiça Ambientalsobre um estudo que examinou o uso de clareadores de pele e relaxantes de cabelo prejudiciais por pessoas de cor na cidade de Nova York. Como isso aconteceu?
A bolsa realmente ressoou com eles. Colaboramos para ajudá-los a coletar e analisar dados nas comunidades com as quais trabalham, porque não havia dados específicos para essas comunidades. E eles queriam dados relevantes localmente.
O que realmente tentamos fazer não é apenas caracterizar quais são os usos de alisadores químicos de cabelo e branqueadores de pele nesta população de diversas mulheres e indivíduos com identificação feminina no norte de Manhattan, no sul do Bronx, mas caracterizar a onipresença de normas de beleza racializadas. , normas racistas de beleza e suas associações com o uso de produtos.
Já falamos sobre isso de maneira geral, mas os dados sempre ajudam. Uma das nossas grandes contribuições para a literatura é realmente conhecer as percepções dos entrevistados sobre o que os outros pensam, o que consideramos ser um substituto para as normas sociais e observar como isso está realmente associado. Então, se uma mulher respondeu que os outros acham que pessoas com pele clara são consideradas mais bonitas, você sabe que existe uma relação entre esse tipo de crença e a probabilidade de usar mais branqueadores de pele.
O uso de clareamento da pele tem sido estudado, provavelmente mais em outros países – é uma prática difundida globalmente. E neste país, muitas vezes são as populações imigrantes que utilizam estes produtos. A população no norte de Manhattan e no sul do Bronx é etnicamente diversa, culturalmente diversa e há uma grande população imigrante. Assim, também pudemos analisar quem utiliza estes produtos por país de origem, por raça, etnia, etc., o que também contribui para a literatura sobre os utilizadores destes produtos e populações potencialmente de alto risco.
O seu estudo observou que o uso destes produtos de beleza prejudiciais representa “uma preocupação crescente de saúde pública”. Quais você espera que sejam as principais conclusões deste trabalho?
Primeiro, que esses produtos sejam minimamente regulamentados. Não há muita rede de segurança quando se trata de produtos de higiene pessoal. E acho que muitas vezes as pessoas presumem que, se você consegue encontrar algo em uma loja, ele passou por muitos exames minuciosos por questões de saúde e segurança. Mas nem sempre é esse o caso.
Segundo, o uso de produtos de higiene pessoal, em alguns casos, pode impactar negativamente a saúde de forma irreversível a longo prazo.
E a terceira parte é que os usuários desses produtos têm agência, certo? Eles têm a capacidade de ajudar a criar mudanças para que haja um mercado maior para produtos mais seguros e acessíveis e podem ajudar a criar mudanças em torno do desmascaramento e da dissolução de normas racistas de beleza, especialmente à medida que são transmitidas de geração em geração. Eles também podem ajudar a criar mudanças através do poder do consumidor.
Como tudo isso se relaciona com as mudanças climáticas?
Existe uma ligação porque muitos destes produtos dependem de produtos petroquímicos. E os produtos petroquímicos são produzidos a partir de combustíveis fósseis. Assim, à medida que há mais atenção em torno do petróleo e do gás, e tentando diminuir a nossa dependência do petróleo e do gás, essencialmente as empresas de combustíveis fósseis estão a investir mais em produtos petroquímicos, que depois aparecem como plásticos, e a tentar aumentar o consumo de plástico.
Além disso, esses produtos petroquímicos muitas vezes são canalizados para cosméticos e moda, então não é uma coincidência que eles estejam canalizando indústrias dominadas por mulheres. Mas eles estão relacionados. A indústria da moda é outra dimensão da pressão para manter uma certa aparência, junto com a beleza. Pense em cosméticos, pense em cuidados pessoais. A indústria da beleza depende fortemente da petroquímica.
O que os reguladores têm a dizer sobre os perigos potenciais destes produtos de beleza?
O principal estatuto regulatório que rege a saúde e segurança de produtos de higiene pessoal e cosméticos foi escrito na década de 1930 e está sob a jurisdição da FDA. Mas para eles, acho que é um tipo de coisa auxiliar, porque o seu pão com manteiga é a regulamentação dos medicamentos farmacêuticos. Eles não dedicam muitos recursos a isso, mas também não têm muita autoridade. E o FDA é muito influenciado pela indústria em geral. E os grupos comerciais e as indústrias envolvidas neste negócio são muito poderosos. E qualquer tentativa de uma reforma federal holística não foi longe. Há tão poucas salvaguardas que a maior parte da indústria é literalmente auto-regulada.
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Naturlink está reportando sobre as substâncias contidas em produtos de beleza, cuidados com a pele e cabelos que são comercializados para mulheres negras e outros consumidores de cor e queremos ouvir sua opinião. Use o formulário para compartilhar sua experiência ou envie um e-mail para Victoria St. Martin, que cobre saúde, clima e justiça ambiental, em victoria.stmartin@insideclimatenews.org.
