Para as salamandras manchadas do Alabama, uma vitória e um aviso

Um esforço de base recuperou com sucesso um desenvolvimento em Homewood que teria destruído um habitat crítico de salamandra. Ainda assim, os anfíbios enfrentam riscos constantes.

Homewood, Ala.-Ruby Banta, de idade, Ruby Banta, achou uma escolha bastante simples, mesmo para adultos.

“Este foi o habitat da salamandra primeiro”, disse ela após um jogo de futebol da tarde. “Não é um habitat universitário.”

Ruby estava entre os ativistas mais jovens-passando por um apelo cor de giz de cera ao conselho da cidade para salvar um local sensível de salamandra-que tinha motivos para comemorar esta semana. Funcionários da Universidade Samford, uma faculdade batista nos arredores de Birmingham, anunciaram um novo local para campos esportivos em um desenvolvimento comercial planejado que teria invadido o habitat da população local de salamandra manchada.

Dezenas de moradores de Homewood, membros da comunidade de Samford e ambientalistas locais se opuseram ao plano mestre anterior de um desenvolvimento chamado Creekside. Homewood se identifica de perto com a salamandra, que se esconde nas encostas da montanha Shades e migra pela South Lakeshore Drive toda primavera. Nos últimos 20 anos, a cidade realizou um festival de salamandra para educar o público sobre seu vizinho manchado escorregadio.

Em uma entrevista coletiva na segunda -feira, o executivo -chefe da Landmark Development, a empresa contratada pela Universidade Samford para concluir o projeto, reivindicou a vitória ao salvar a população que a proposta de sua empresa havia em risco.

“Acho que podemos nos levantar agora e dizer com muita confiança: ‘salvamos as salamandras'”, disse Robert Dunn sobre o acordo entre a cidade, a universidade e o marco para redesenhar seus planos. “As questões preocupantes não caíram em ouvidos surdos.” As instalações esportivas estão agora planejadas para serem construídas mais a oeste para evitar o habitat da salamandra.

A mãe de Ruby, Allison Banta, explicou que a garota havia aprendido sobre o dilema da salamandra lendo uma reportagem interna do clima sobre o ombro de sua mãe uma noite. Ela “ficou imediatamente entusiasmada em descobrir como ajudar”, disse Banta.

Ruby, que tem um lagarto de estimação chamado Popcorn, contou a seus professores da terceira série sobre a situação. Ela convocou uma carta aos membros do Conselho da Cidade sobre a situação da salamandra. “Por favor, não construa lá”, escreveu Ruby, seu desenho de giz de cera de uma salamandra manchada de amarelo adornando o topo da página. “Samford já tem uma escola incrível.”

Ela recrutou amigos para mudar uma venda de quintal já planejada para beneficiar o Friends of Shades Creek, uma organização sem fins lucrativos de todo voluntário no centro do Alabama que divulgou a ameaça. “Salve a salamandra manchada”, dizia a placa de papelão infantil.

Ruby não é estranho à salamandra. Depois de um jogo de futebol na terça -feira, ela conversou sobre uma viagem que fez durante a temporada de acasalamento. Ela se aventurou de pijama em uma noite chuvosa para ajudar as criaturas a atravessar uma estrada para uma das várias piscinas vernais onde eles colocam ovos.

“Tivemos que ajudá -los a atravessar porque é uma estrada muito grande”, disse Ruby. “Então temos que protegê -los.”

A Universidade do Alabama no bióloga de Birmingham, Megan Gibbons, estava entre os organizadores da oposição mais ampla da comunidade ao desenvolvimento e ficou agradavelmente surpreendida ao ouvir a mudança de planos.

“Eu esperava que isso fosse uma batalha difícil que terminaria em decepção”, disse Gibbons. “Mas essa é uma vitória rara para o meio ambiente.”

“Esta é uma boa notícia!” A Alabama Rivers Alliance, uma rede estadual de grupos que visam proteger os recursos hídricos, publicados nas mídias sociais. “Obrigado a Friends of Shades Creek, Cahaba Riverkeeper, Sociedade do Rio Cahaba e todos os outros que se manifestaram para as salamandras manchadas! Compromissos e soluções criativas podem ser encontradas quando as vozes certas são reunidas e ouvidas.”

A organização sem fins lucrativos ambiental que se beneficiou da venda de quintal da Ruby elogiou a decisão e o processo em comunicado. “Os Friends of Shades Creek são profundamente gratos à Universidade Samford e ao Marco por sua disposição de ouvir nossas preocupações sobre o habitat da piscina vernal de salamandra e a mente aberta para encontrar uma nova solução para o Creekside East”.

“Esta é uma vitória rara para o meio ambiente”.

– Megan Gibbons, Universidade do Alabama no Biólogo de Birmingham

O presidente da Universidade de Samford disse nesta semana que os moradores forneceram informações úteis e ajudaram todas as partes a reconsiderar. O desenvolvimento, anunciado como um “ambiente da cidade habitável”, incluindo lojas e restaurantes, faz parte do plano da universidade de expandir e aprimorar seu campus.

“Como qualquer grande desenvolvimento, precisávamos ouvir o feedback de nossa comunidade e os cidadãos de Homewood. A maior preocupação que foi expressa foi danos ecológicos, não apenas as salamandras, mas também a bacia hidrográfica e outras questões relacionadas”, disse o presidente da Universidade Beck A. Taylor em comunicado.

“Consideramos as preocupações de nossa comunidade e voltamos à prancheta. Tentamos encontrar uma oportunidade ou alternativa igualmente atraente. Encontramos. Na verdade, eu argumentaria que é uma alternativa muito melhor para nós”.

Gibbons disse que o novo plano mostra que mudanças positivas podem acontecer quando os moradores se uniram. Ruby e seus amigos foram um exemplo notável, disse ela.

A venda de quintal, ela disse, é “motivadora para outras crianças. É motivador para os vizinhos, e deve ser motivador para uma instituição como Samford”.

Apesar dessa vitória, a ameaça de perda de habitat para salamandras e outras plantas e animais está sempre presente, disse ela.

Pesquisas mostram que as populações de salamandra manchadas estão em declínio.

Três em cada cinco espécies de salamandra estão em risco de extinção. Das muitas espécies de anfíbios ameaçados, mais de 90 % enfrentam perda de habitat, a ameaça mais comum.

“Você pode nomear qualquer animal ou planta e, se eles estiverem com problemas – se suas populações estiverem em declínio – o principal motivo é provavelmente por causa do desenvolvimento desenfreado. Desenvolvimento que não está levando em consideração as circunstâncias ambientais e as plantas e animais que moram lá”, disse Gibbons.

Mesmo pequenas vitórias diante do desenvolvimento iminente são encorajadoras, disse ela.

“Se tivermos mais resultados como esse, talvez possamos começar a reverter esse padrão de perda e destruição de habitat”, disse Gibbons. “Precisamos ter cuidado com o desenvolvimento e o desenvolvimento de uma maneira ambientalmente consciente. É uma batalha constante, mas temos que aparecer na luta”.